Чтение онлайн

— Хорошо, — кивнула я.

Явно ожидавший другой реакции инквизитор кинул на меня растерянный взгляд и переспросил:

— Хорошо? Вы действительно так считаете?

Честно говоря, уже нет, потому такая разительная перемена, которая произошла с Себастьяном, вселила в меня тревогу. Нервно сглотнув, я обернулась к Розе и увидела как сильно побледнело ее лицо.

— Мамочки… — дрожащими губами прошептала девушка, — Нас будет судить сам Витольд Риттер…

Тревога, тем временем, переросла в откровенную панику. Еще знать бы, кто это такой. Самое главное, что и не спросишь — инквизитор явно что-то заподозрит. Но и оставаться в неведении мне явно нельзя. Должна же я иметь представление о человеке, который будет оценивать мое блюдо.

— Э-э-э, я уверена, что часто слышала это имя раньше, но не могу вспомнить кто это, — рискнула я прикинуться простушкой.

Глаза Геррана подозрительно сузились, но мне на помощь пришла Роза:

— Ну, как ты могла забыть! — воскликнула она, — Витольд Риттер — известный кулинарный критик, который работает в газете “Королевский вестник”! Он ведет колонку “Вокруг вкуса”, где обозревает все ресторации, таверны и трактиры королевства, в которых он только побывал.

Роза на миг замолкла, у нее на лице проступил неподдельный ужас, от которого мне уже стало не по себе.

— Но самый кошмар в том, что по всему королевству не найдется и дюжины заведений, которым он поставил хотя бы приемлемую оценку! Зато те, кому в своих обзорах он поставил самую низкую оценку, тут же лишились части своих посетителей, а некоторые даже закрылись! Закрылись, понимаешь, Тиана!

В глазах Розы плескались слезы, а у меня по спине заструился ледяной пот. Ну вот только этого нам не хватало. Мало того, что я и так сильно рискую, сражаясь с Ульрихом в поединке. Так еще и наш бой будет судить какой-то там кулинарный критик, от которого будет зависеть, останусь ли я на плаву, даже если мне удастся одержать победу или же все потеряю.

Роза права, это просто ужас!

Но я натянула на лицо фальшивую улыбку и с такой уверенностью, на которую только была способна, сказала:

— Все в порядке, Розочка, прорвемся. Все что нам нужно — это выложиться на полную. И тогда, никакой критик не устоит перед едой, в которую повар вложил свою душу.

Со стороны Себастьяна донесся смешок. Ничего не понимая, я развернулась к нему.

— Мне кажется, вы не совсем понимаете…

Однако, закончить ему не дали.

— Придумала! Тиана, я придумала! — с восторженным криком влетела в таверну Лира.

От ее громкого крика даже инквизитор напрягся. Резко развернулся в сторону зала и положил ладонь на рукоять меча.

Растрепанная Лира вихрем ворвалась на кухню и, увидев хмурого Себастьяна, моментально замерла, как вкопанная. Я прямо таки ощутила, насколько лихорадочно Лира соображала, по какому делу здесь вообще инквизитор, а, самое главное, что делать ей.

— Все в порядке, Лира, господин Герран пришел проследить, чтобы мы не опоздали на соревнование, — поспешила я ее успокоить.

— Простите, что задерживаю вас, — тут же склонилась в поклоне девушка, — Но я только закончила десерт. Думаю, он как нельзя лучше подойдет для кулинарного поединка!

— Отлично, показывай.

Я разгребла для Лиры место на столе, краем глаза наблюдая, с каким интересом присматривается Герран к небольшой коробочке, которую она притащила с собой.

Тем временем, Лира поставила ее на стол и с торжественным “та-дам!” подняла крышку. Как по команде, все кто был на кухне, тут же склонились над открывшемся взгляду десертом.

Даже дверца шкафа, в котором прятался Сома, немного приоткрылась. Мне пришлось тайком сделать пару шагов назад и привалиться к двери, чтобы инквизитор чего доброго не обратил внимание на желтый и жутко любопытный глаз, который маячил в щели.

Тем временем, со стороны Розы донесся восторженный вздох, а Себастьян поднял глаза и прямо спросил:

— А что это такое?

Затем, подумал и добавил:

— Похоже на обычное печенье.

— Это… это не обычное печенье! — едва сдерживая возмущение, ответила Лира, — Это миндальное печенье на топленом жире кабубра с аронией. Сами попробуйте!

Роза и Себастьян с огромным сомнением взяли с коробки аккуратные румяные кругляшки, присыпанные белоснежной пудрой, на вершине которых красовались черновато-голубоватые плоды аронии и положили по кусочку себе в рот.

Едва они только сделали это, как глаза у инквизитора резко расширились, а Роза так вообще не смогла сдержать восхищенного возгласа:

— Невероятно! Оно просто тает во рту!

— Действительно… — Себастьян выглядел совершенно сбитым с толку, — Такое ощущение, будто печенье просто растворяется во рту, оставляя после себя яркий насыщенный терпковато-сладкий аромат.

Лира с довольным видом победительницы вскинула голову.

— Тиана, ты тоже попробуй, — попросила она, — я хочу знать, что ты скажешь на этот счет.

Ну, а что я могу сказать?

Печенье и правда восхитительное. И по виду, и по составу оно сильнее всего напоминает испанское песочное печенье польворонес, оно тоже готовится на свином смальце, настоенном свином жире, и с добавлением миндальной муки. Благодаря тому, что в песочное тесто замешивается не масло, а животный жир, печенье получается настолько рассыпчатым и воздушным, что практически моментально тает во рту.

Самое главное, что жир не оставляет после себя привкуса сала — только легкую маслянистость и почти неуловимый сладковатый аромат, что придает нотку изысканности и делает более запоминающимся.

Но Лира пошла дальше и добавила туда гвоздики и корицы, что сделало десерт более пикантным. А ягоды аронии, так называемой, черноплодной рябины, придали ему яркий терпкий аромат, который действительно остается даже после того, как печенье уже полностью растаяло.

В итоге, получается такой кулинарный фейерверк из трех вкусов. Первый — мягкий масляный с едва различимым ароматом животного жира, второй — пряный вкус гвоздики и корицы, который стимулирует вкусовые рецепторы перед тяжелой артиллерией. Третьим ароматом в лице аронии, которая атакует подготовленные рецепторы по всем фронтам: заряд легкого сладковатого привкуса, мимолетной кислинки и терпкого вяжущего вкуса, который запоминается ярче всего.

Но самое главное, эти печенья и правда отлично гармонируют практически с любыми мясными блюдами, благодаря чему у меня оказываются развязаны руки, потому что я могу готовить без оглядки на то, что нужно будет показать Лире.

— Лира, ты просто умница! С этим печеньем у нас точно есть все шансы на победу! — выдохнула я после откушенного кусочка, чем заставила Лиру покраснеть и привела ее в дикий восторг.

— Ты правда так считаешь? — закусила губу Лира, обмахивая лицо руками, чтобы не расплакаться.