Чтение онлайн

Он умолк и над переполненной площадью разлилась хрупкая тишина. Ли так и вовсе стоял оглушенный происходящим не слабее чем если бы под магический колокол попал.

— А я думала Владыки уходят с должности только одним способом, — попытавшись немного разрядить обстановку, шепотом заметила я.

— Здесь… нет противоречия, — так же тихо ответил Тэль, постаравшись, чтобы голос прозвучал максимально ровно, то на миг тот все же дрогнул.

— Что?! — не поверила я своим ушам. — Ты с ума сошел? А если эти демоновы радикалы…

— Таль, — оборвал меня муж. — Я делаю то, что должен. И только эльфам решать, кто будет ими править.

У меня от возмущения аж слов не было. Во всяком случае цензурных. Зато ошарашенный в первый момент не меньше моего Маугли пришел в себя значительно быстрее и решительно выступил вперед, накладывая на себя усиление голоса.

— Слушайте меня эльфы, и не говорите потом, что не слышали, — зазвучали над площадью уверенные слова, наполненные такой внутренней силой, которой я в молодом вампире даже заподозрить не могла. — Если вы сделаете меня своим Владыкой, сместив ради этого Солиентэля Светоносного… Я залью вашу страну кровью, но уничтожу каждого, кого посчитаю причастным к смерти эльфа, ставшего мне вторым отцом. Я сказал, вы услышали.

После этого он развернулся и решительным шагом отправился во дворец, даже не взглянув на придворного, так и стоявшего с частью его экипировки в руках. Я была настолько ошарашена случившимся, что даже не нашлась, что сказать, хотя и была благодарна Маугли за его поступок.

— Такого даже я не ожидал, — едва слышно пробормотал Владыка и снова вышел вперед.

— Мне понятно нежелание названного сына платить за власть жизнью близкого эльфа, однако и проигнорировать волеизъявление света творения я не вправе. А потому с сегодняшнего дня Маугли Залесский будет носить титул первого наследника, и его слово будет моим словом.

Пожалуй, если бы не состоявшийся у нас с Сандром пару дней назад разговор о дальнейших планах на жизнь, я могла бы усомнится в разумности принятого Тэлем решения. Сейчас же подобный выверт показался мне даже забавным. И, судя по довольной улыбке, юный повелитель мое мнение разделял целиком и полностью. Син же стоял растерянный и всеми подзабытый, пока кто-то из придворных не протянул ему традиционное одеяние, мне упорно напоминавшее китайский шелковый халат, и не увел во дворец.

Новость о том, что первым наследником Владыки эльфов стал вампир, ошарашила не только самих эльфов, но и Райнкарда.

— Нет, это вообще нормально?! — возмущался он. — Мало того, что Таль тебе досталась, так еще и сына моего загробастал!

— Еще скажи, что ты против и предпочел бы, чтобы он по лесам всю жизнь мотался, — буркнул Тэль, весь день разгребавший последствия столь неординарного решения света творения и выступления перед народом своего теперь уже первого наследника.

— Одно другому не мешает, — заметил Маугли, воспринявший ситуацию спокойнее всех остальных. — И я ведь не перестаю при этом быть твоим сыном.

— Сыном — нет, а вот наследником — да, — напомнил Владыка.

— Зато мои дети вполне могут наследовать ему, если отец своими больше не обзаведется. И вообще, вы оба потенциально бессмертные, так что наследники вам не особо-то и нужны. Хотя сама возможность порулить эльфами мне очень даже нравится. Под твоим чутким руководством, конечно же.

— Это не шутки, Ли. Ты будешь править фактически наравне со мной.

— Да понимаю я это, — посерьезнел вампир. — Просто хотел обстановку немного разрядить. Или ты думаешь, что я не справлюсь? Мы с Сандром ведь с самого рождения вместе обучались, я знаю все то же, что и он. И готов учиться всему необходимому дальше. Если ты против того, чтобы я становился твоей правой рукой, так и скажи. Мы что-нибудь придумаем. Но, по-моему, это отличная подстраховка от социально-нестабильной прослойки населения, готовой по любому поводу выразить недоверие своему Владыке. Как будто от его смены урожаи повысятся или артефакты подешевеют.

— А у нас какие-то проблемы с ценами на артефакты? — нахмурился Тэль.

— У нас нет, а в Остии это часть комплексной проблемы по нехватке магов. Обычные артефакты на кристаллах проблему не решат, нужны самоподпитывающиеся, а они дешевыми по определению быть не могут.

Дальше я уже не слушала, полностью сосредоточившись на пришедшей в голову идее создания работающей на принципах самоподпитки станции для автоматической зарядки кристаллов. Можно было бы раздать по одной такой старостам деревень за счет средств короны, и это решило бы проблему снабжения в наиболее отдаленных поселениях. Кому одной будет мало, могут вскладчину еще купить. Да, зарядка идет небыстро, магистерский кристалл дней за пять наполняться должен, если я правильно прикинула в уме расчет восстановления работоспособности самоподпитывающихся артефактов. Но маги на окраинах страны хорошо если два-три раза в год появляются, так что даже с такой скоростью зарядки станция должна стать отличным подспорьем. А если установить их в зоне с повышенным магическим потенциалом, там можно и кристаллы архимага заряжать для нужд короны. Мне сразу представились огромные стеллажи с рядами зарядных станций, наподобие майнинговых ферм в моем мире. И если расположить все это в непосредственной близости от разлома, скорость должна возрасти примерно…

— Таль, мы уходим. Ты с нами? — с усмешкой уточнил тронувший меня за плечо муж, заставив отвлечься от вычислений.

— А?

— О чем задумалась? — с любопытством глядя на меня поинтересовался Ли.

— О зарядке кристаллов, — коротко пояснила я, пытаясь не сбиться с мысли. — Вы идите, я попозже вернусь. Райн, бумагу со стилусом дай, пожалуйста.

Следующий час я провела в кабинете хозяина замка за написанием формул и вычерчиванием схем. Что-то зачеркивала, что-то исправляла, что-то вообще сминала, сбрасывая на пол, чтобы не мешало. Но в результате все же смогла набросать вроде бы рабочую модель со скоростью зарядки в магистр за шестьдесят семь часов при стандартных условиях и архимаг примерно за полторы декады у разлома. Очень хотелось показать разработку Кайдену, но время было уже позднее, и он мог снова оказаться дома не один. Так что, сделав над собой усилие, решила все же отложить поход к нему до утра, когда архимаг появится в академии. Тем более, что у меня и самой еще не все к учебному году готово и идти туда придется в любом случае.

— Закончила? — уточнил заглянувший в кабинет Райн.

— Ага. Спасибо тебе. А то мне идея как-то неожиданно прямо во время разговора пришла. Не хочешь полетать?

— С удовольствием, — улыбнулся вампир. — Пошли?

Мы носились в небе добрых полчаса, успев и полюбоваться с высоты замком, и сделать круг над кострами орковского стойбища, и просто поиграть в догонялки. А когда опустились на крепостную стену со стороны реки, небосвод уже был усыпан бриллиантовой россыпью звезд.

— Ты сильно расстроился из-за Маугли? — негромко спросила я, взяв Райна за руку.

— Не особо. Он ведь и так почти все время проводит с вами, но от этого мы не стали чужими. Наоборот, оба искренне радуемся каждой встрече и каждому дню, проведенному вместе. Просто это было неожиданно.

— Причем для всех, — усмехнувшись, согласилась я. — Вот даже интересно, что бы свет творения насчет меня решил. Я ведь ничего такого после возвращения с Пути не делала. Как там Тэль коворил?.. Я, Наталья Иномирянка, ушедшая на Путь и возвратившаяся с Пути, прошу свет творения подтвердить мое право носить титул правящего повелителя.