Чтение онлайн

– Здравсвуйте. Проходите.

Но человек в чёрном плаще отказался.

– Мне... надо кое-что сказать вам.
– Он покосился на Аганну.
– Только вам. Без девочки.

Старик пшикнул на девочку и та повиновалась: пошла наверх в свою комнату. Как только она скрылась за лестницей, незнакомец начал свою речь.

– Видите ли... я жил рядом... можно даже сказать, что жил очень близко с Мэрили. Она, как бы это сказать...
– Заметив, что Жимбо напрягся, незнакомец сразу сменил направление разговора.
– Хочу сказать, что она очень вас уважала как отца и не посмела бы торговать собой... Я не хочу вас обидеть. Я, можно сказать, её муж.

– И что вы хотите? Жениться на ней?

– Я бы хотел, я предлагал ей, но...

– Что но?
– Жимбо упёр руки в распёртые бока.
– Хотите моего золота на приданое?

– Нет, что вы! Она бы не посмела. Я же говорю, она очень вас уважала...
– Незнакомец помялся и вошёл в дом, протянув руку Жимбо, но тот отклонил её брезгливым взглядом.
– Она сказала мне навестить вас... вас и её дочь, Аганну. Она много о ней рассказывала, но не могла наведаться. Она очень скучала, заверяю вас.

– И чем же она была так занята, что не могла повидаться с единственной дочерью.

– Вообще-то, не единственной. Но это не то. Она прислала меня к вам, затем, чтобы я...

– Что с ней случилось, что вы пришли ко мне в дом вместо неё?
– Рявкнул Жимбо.

– Она... она умерла.

Незнакомец повесил голову, и воцарилась робкая тишина. Старик напрягся, ошарашенно смотря в лицо незнакомцу. Аганну выдал скрип - она сидела на лестнице и подслушивала.

Жимбо обернулся и увидел её. Он изменился в лице.

– Быстро, в свою комнату!

Но она и так уже стремглав неслась туда - обдумать всё, что она услышала. Она долго сидела в углу своей комнаты, обхватив колени. Она не знала, сколько времени провела в комнате, кажется, приходили Вампир и Лилу и пытались её утешить, но, похоже, на неё это не подействовало. Дедушка много раз заходил в комнату и вздыхал, но ничего не мог поделать с внучкой, тихо держащейся за голову или колени в своей комнате.

***

Когда пелена снов, безумных, как ей казалось, спала, была уже осень. Старик Жимбо, решив растормошить внучку, взял её с собой в путешествие в Паризию, в Брил, где он собирался торговать редкими изделиями из кости, которые он коллекционировал со времён бытия наёмником, так как его дело медленно накрывалось медным тазом, из-под которого он рассчитывал выскочить благодаря новым средствам.

Два дня караван шёл благополучно на юг, к границе с Конфедерацией, откуда нужно было идти на восток - прямо в Брил идти мешал густой и старый лес, населённый тварями, которых боятся даже эльфы что Железного Клана, что хищные Императора. Караван шёл быстро - новые обозы, не скрипели и почти не тряслись. Остановки делали только в трактирах на обочинах прямой дороги - караванщики могли бы ехать хоть всю неделю, но уставали от ленного движения на фургонах, подпитанных от алхимических батарей. Охранники следовали пешком, озираясь по сторонам, всегда наготове встретиться с врагом, каким бы ужасным он ни был - наёмники за золото сразятся даже с драконом или гефастом, что ещё страшнее.

Миновав последний трактир, через пару часов неторопливой поездки, караван внезапно остановился. Предпоследний фургон, в котором ехала Аганна со стариком Жимбо и его утварью, почти врезался в впереди едущий, но Жимбо вовремя проснулся - он удобно разлёгся на кресле водителя и дремал с полузакрытыми глазами, благо дорога была ровная ещё пару километров, и он зажал рычаги.

Старик Жимбо слез с обоза и направился в начало каравана, спросить что случилось. Вернулся он обеспокоенным через десять минут.

– Аги, милая, у нас проблемы.

– Что?

– Проблемы.
– Жимбо посмотрел через плечо назад, ожидая увидеть что-то, но видел, что выдавило на его лице нервную улыбку.
– Бревно посреди дороги. Может, пронесёт?

– Что пронесёт?

– Проблемы.
– Жимбо потрепал внучку по голове.
– Спрячься в фургоне за ящиками и сиди тихо. Я скоро вернусь.

Аганна повиновалась беспрекословно - дедушка был добрым, да ей и не хотелось причинить ему неудобств своим непослушанием на публике. Некоторое время всё было тихо.

Раздались крики, звон металла. Быстрые тяжёлые шаги послышались совсем рядом.

В фургон влез кто-то и, тяжело дыша, поднял ящик, за которым сидела Аганна, обхватив колени.

– О, здесь девчонка!
– Крикнул он кому-то сзади.

– Мешает? Убей.

– Может, с собой возьмём?

– Бери. Только быстрее, мать твою.

Второй влез в фургон и протянул руки к Аганне, скалясь в полутени. Она сидела, боясь пошевельнуться - вдруг оставят в покое? К тому же это приказал Жимбо.

– Не смей!

Раздался громкий удар и второй, скривив лицо от боли, обернулся, выхватив кинжал. Он дёрнулся назад и с размаху всадил кинжал кому-то сзади.

Кто-то крикнул снаружи "отступаем!" и эти двое, бросив ящик, выпрыгнули из фургона и скрылись посреди деревьев, закрывавших большую часть обзора. Она тихо, аккуратно и осторожно, выползла из своего укрытия, мотая головой в поисках бандитов. Только убедившись, что поблизости нет бандитов - одни лишь охранники каравана - она посмотрела вниз.

Увидела там дедушку, на груди которого медленно растекалась кровь.

Она увидела что-то новое - нить, тянущуюся от убегающего бандита к ране, к старику Жимбо. Но эта связь была особая - будто тёмно-красная линия, отличная от предыдущих чем-то вроде запаха или вкуса, при этом этот цвет был таким знакомым, будто она всегда его видела.

Не только кинжал был связан с её дедушкой, но и бандит, и его рука, всё в нём было связано со всем в её дедушке, и она, отвернувшись от кровавого зрелища, видела затылком бандита, она запомнила его, его запах, его цвет и его вкус.

***

От бандитов отбились, но с потерями: умерла пара наёмников и её дедушка. Она всё не отпускала разбойника из поля своего нового зрения. Её послали назад с первым встречным караваном, наняв ей пару охранников - караванщики таким образом возместили ей ущерб, нанесённый ей гибелью последнего родного ей человека.

Караваном руководил какой-то аристократ - она не запомнила его имени. Караван двигался на север, в саму Звезду - Альнатал, но по дороге попадал в Вино. Он перевозил что-то важное, но Аганна не знала что и не могла даже предположить - но точно важное, поскольку караван защищал целая рота наёмников - Чёрный Ветер, значительно увеличивший размеры каравана своими фургонами, забитыми самыми разными товарами - Неверр, столь любезный с Аганной, приторговывал в относительно мирное время отряда.