Чтение онлайн

Вскоре я увидел впереди огромный шатёр — роскошный, сверкающий на солнце золотыми и серебряными нитями, с поднятыми пологами. Шатёр стоял посреди широкого поля, словно специально выбранного для того, чтобы никто не мог подкрасться незамеченным.

Под куполом шатра виднелся массивный стол из тёмного дерева, за которым уже расположились мастера. Я всмотрелся внимательнее: охраны не было вовсе. Сначала это удивило меня, но через мгновение я понял причину: за километр до шатра воздух вдруг стал тяжёлым и вязким, словно я шагал по дну глубокого озера. Давящая сила опустилась мне на плечи, заставив сбиться дыхание.

Техники отказались работать примерно в пятистах метрах от шатра — я будто наткнулся на невидимую стену. Попробовал сделать шаг в сторону — бесполезно. Пришлось разрушить ледяной доспех, который стал неподъёмным грузом, но и без него каждый следующий шаг давался всё труднее, будто кто-то добавлял мне на плечи ещё один тяжёлый камень.

Когда я дошагал до шатра, мне даже передвигаться было сложно. Еще эта аура, которой давили все четверо… Господи, да я обыкновенный гусенок рядом с ними!

Собравшиеся наконец заметили моё приближение. Четыре головы повернулись ко мне. Линь, Свен Дэй, Ардан Тарс — тот самый мужчина, спасший меня когда-то от скелетов, и четвертый практик, сидевший чуть в стороне от остальных. Незнакомец выглядел весьма пожилым — глубокие морщины избороздили его лицо, длинные седые волосы были стянуты в строгий узел на затылке. От него исходила такая сила и угроза, что даже мастер Линь рядом с ним казался ребенком. Передо мной либо сам глава школы Небесного Гнева, либо кто-то из его ближайших заместителей.

— Это что ещё за немощь? — презрительно бросил Ардан Тарс, скрестив руки на груди и смерив меня пренебрежительным взглядом. — Он из ваших? Вы решили нарушить соглашение?

Мастер Линь уставился на меня с тревогой, Свен Дэй же наблюдал за мной с явным интересом — кажется, главе моей секты было весьма любопытно увидеть, как я справлюсь с ситуацией.

— Прогони его, — спокойно произнёс незнакомец, даже не посмотрев на меня.

Ардан Тарс кивнул и поднялся.

Я почувствовал, как давление вокруг усилилось многократно — казалось, воздух вот-вот раздавит меня в лепёшку. Но я продолжал идти вперёд, обливаясь потом и едва удерживая равновесие. В нескольких шагах от шатра я остановился и с трудом выдохнул:

— Не советую. Я тоже заинтересован в мире между сектой и школой. Пусть и представляю третью сторону.

Я медленно протянул вперёд ладонь с кожаным тубусом.

Ардан презрительно усмехнулся и не сделал даже попытки взять его. Вместо этого он картинно поднял ладонь, и над ней начала формироваться воздушная сфера, втягивающая в себя воздух.

— Подожди! — вмешался Свен Дэй. — Это ученик моей секты. И один из самых способных учеников, надо признать. Мне самому интересно узнать, что он принёс нам сегодня.

Я медленно открыл тубус и осторожно достал бумагу с ярко сверкающим королевским гербом на обороте. Развернув его так, чтобы все могли видеть символ Короны.

В воздухе повисла тишина. Четыре взгляда впились в меня. Линь смотрел с гневом, а в глазах Свен Дэя заплясала ярость — я вздрогнул и отвел взгляд.

Я стоял на месте, придавленный мощью, которую излучали эти четверо и ужасно жалел о своей идее.

Но пока все шло по плану. Судя по тому, что я не переломан техниками, а давление аур вокруг меня постепенно ослабевает, кажется, интерес к документу перевесил желание убить меня на месте.

— Долго будешь мять титьки? — грубо бросил Ардан.

Я шагнул вперёд, протягивая документ.

— Прошу. Это послание от Его Высочества принца Эдвина, адресованное школе Небесного Гнева и секте Тьмы.

Ардан нехотя взял из моих рук бумагу и развернул перед собой.

— 'Я, наследный принц Эдвин, приветствую достопочтенных мастеров школы Небесного Гнева и секты Тьмы, — начал читать практик ровным, сухим голосом. — До моего сведения уже дошли слухи о ваших недавних боестолкновениях. Я уже дважды отправлял вам предупреждения и приказывал прекратить взаимные стычки, однако вижу, что вы проигнорировали мои слова. Поскольку приказов понимать вы не желаете, я хотел отправить к вам отряд карателей, которые объяснили бы, чем чревата подобная избирательная глухота, но в своей милости и великом терпении решил пока этого не делать и дать третий шанс, которого прежде не давал никогда и никому. Надеюсь, вы умеете ценить шансы.

Я СНОВА ОФИЦИАЛЬНО ПРИКАЗЫВАЮ немедленно прекратить любые боевые действия между вашими организациями. Кроме того, в качестве платы за вашу глупость и непонимание я требую от каждой стороны конфликта направить по пятьдесят практиков не ниже ранга Пробуждения на границу с Дикими землями для тренировок и слаживания их боевых действий. Это позволит направить накопленную энергию и человеческие ресурсы в полезное русло и послужит на благо королевства.

Если в течение трёх дней мой приказ не будет исполнен, я об этом узнаю и вышлю королевских карателей. Ваши школа и секта будут уничтожены такими же взрывами, как и тот, что недавно произошел в ваших краях, а все ваши адепты и ученики будут рекрутированы и отправлены на границу. Советую вам задуматься над тем, что лучше: жить или умереть.

С уважением и надеждой на ваше благоразумие, осторожность, слух и отсутствие старческого слабоумия,

Эдвин, наследный принц'.

Последние слова Ардан произнёс с прорвавшимся раздражением. Практик сложил письмо и бросил его на стол перед мастерами, словно бумага обжигала пальцы.

Наступила тяжёлая пауза. Все присутствующие выглядели мрачнее тучи: мастер Линь хмурился, Свен Дэй добрых четыре минуты смотрел только на меня, не отводя взгляда, и от этого взгляда было страшно. Я ощущал себя человеком, который специально наступил на гнездо ядовитых змей и теперь ждёт, что все обойдется.

Первым заговорил старик с холодными серыми глазами:

— Что ж… Резюмирую услышанное. Если это не один из ваших трюков, то его высочество решил вмешаться напрямую, и у нас действительно нет вариантов, кроме как заключить мир. Если мы проигнорируем приказ принца, то получим себе на головы королевских карателей. Они не будут разбираться в тонкостях наших отношений и в условиях мира.

— Согласен, — нехотя кивнул мастер Линь. — Нам придётся временно забыть о разногласиях и выполнить приказ. И уже потом — обсуждать детали.

На следующие полчаса разгорелся спор о том, кто должен отступить первым. Каждая сторона пыталась сохранить лицо и достоинство, тщательно подбирая слова и выражения. Я стоял у входа в шатер, чувствуя себя лишним, но так как меня никто не выгонял, сам я уходить не спешил.

Наконец практики договорились, и мастера школы Небесного гнева, не прощаясь, покинули шатер.

— Мастер Линь, прошу, оставь нас наедине, — вдруг попросил Свен Дэй. — Мне нужно кое-что обсудить с нашим молодым… другом.