Чтение онлайн

Аврел спустился вниз за час до запуска.

Главная зала Храма умиротворения выглядела менее торжественно, чем, вероятно, хотелось бы тем, кто потом стал бы писать о великом начале. На полу лежали кабели, медные шины, защитные пластины, ящики с инструментами, запасные кристаллы, бинты и два ведра с песком на случай малого возгорания. В центре стояла установка: грубая, мощная, собранная из чужих решений, ларнасских печатей и постоянной нехватки настоящих деталей. Каменное основание уже не казалось мёртвым. В нём чувствовалась готовность, как в тяжёлом механизме перед первым движением.

Сорден лежал в центральном круге. Его руки и ноги не были связаны верёвками. Вместо этого запястья и лодыжки удерживали мягкие широкие фиксаторы с вплетёнными знаками, не дававшими телу сорваться в судороге и сломать себе кости. На грудь ему положили плоский кристалл контроля. У висков стояли две тонкие стойки для считывания нагрузки. Он повернул голову, увидел Аврела и коротко кивнул.

Не как жертва. Как гвардеец на посту.

Патриарх пришёл за десять минут до запуска.

Он не спустился в саму залу, а занял закрытую галерею за защитным стеклом вместе с двумя хранителями печати и главой внутренней охраны. Это было правильное решение. Не потому, что стекло могло спасти при настоящей катастрофе, а потому, что сан Патриарха не должен был стоять рядом с ведром песка и спорящими операторами. Власть часто требовала не большей безопасности, а правильно выбранного расстояния.

Аврел поднял голову к галерее. Патриарх смотрел на установку, но на мгновение их взгляды встретились. Никакого жеста. Никакого благословения. Только подтверждение: он здесь, он видит, он разрешил и теперь уже не сможет сказать, что это произошло без него.

Орн подошёл к Предстоятелю с последним листом.

— Порядок запуска. Сначала открываем малый ход, проверяем ответ. Потом выводим зов на промежуточный уровень. Если приходит слабый ответ, закрываем и не усиливаем выше второй отметки без отдельного решения. Если приходит расчётный ответ, ведём к Сордену. Если сосуд начинает разрушаться до входа, закрываем. Если после входа начинается распад, врачи работают, мы режем связь. Если ответ идёт выше верхней границы промежуточного уровня, я включаю аварийное закрытие.

— Я помню.

— Повторение нужно не вам. Оно нужно всем, кто слышит.

Операторы за северной площадкой молчали. Несколько человек явно боялись. Это было хорошо. Не боялись обычно дураки, фанатики или люди, уже решившие умереть. Для работы с установкой все три вида годились плохо.

Аврел подошёл к управляющему узлу и остановился у третьей метки, как требовал Орн. Перед ним находилась наклонная плита с пятью кристаллами, тремя металлическими рычагами и ларнасской печатью Первого Зова, впаянной в основание. Через эту печать он должен был держать обращение, не как магический удар и не как молитву, а как направленную волю: здесь дверь, здесь зов, здесь сосуд, сюда.

— Брат Сорден, — сказал Аврел так, чтобы его слышали в зале и на галерее. — Вы готовы?

Сорден повернул голову к нему.

— Готов, ваше высокопреподобие.

— Последний раз спрашиваю: вы подтверждаете согласие?

— Подтверждаю. Тело, сила и жизнь принадлежат Первому Ответу.

Фраза была уставной. Сказал он её спокойно, почти буднично. От этого она прозвучала лучше.

Аврел положил ладони на плиту.

— Начинаем.

Первый кристалл загорелся ровным синим светом. Потом второй. В нижней части установки пошёл низкий гул, не громкий, но неприятно телесный, будто звук возникал не в воздухе, а в костях. Операторы начали отсчёт. Орн стоял справа от управляющей плиты, не глядя на Аврела, а следя за показаниями. Врачи у центрального круга проверяли дыхание Сордена, работу сердца, состояние каналов.

Малый ход открылся без рывка.

В воздухе над центральным кольцом появилась дрожащая тёмная щель, не похожая ни на дверь, ни на окно. Скорее на место, где пространство перестало соглашаться с собственной поверхностью. Оттуда пришёл холод, сухой и чужой. Лампы вдоль стен мигнули. Защитные знаки на полу вспыхнули и погасли, принимая нагрузку.

— Малый ход устойчив, — сказал первый оператор.

— Ответ слабый, — добавил второй. — Следы на нижнем уровне. Ничего плотного.

— Поднимаем зов, — приказал Аврел.

Гул стал глубже. Третье кольцо установки чуть дрогнуло, но крепление выдержало. Орн бросил короткий взгляд на помощника, тот кивнул: замена сработала. Над центральным кругом тёмная щель расширилась, и теперь вокруг неё появились тонкие серые нити, которые тянулись к Сордену, но не касались тела.

Сорден задышал чаще. На груди контрольный кристалл стал ярче.

— Каналы открываются, — сказал врач. — Нагрузка в пределах подготовки.

— Ответ растёт, — произнёс оператор. — Превышен базовый уровень.

Аврел держал ладони на плите и чувствовал, как установка начинает отвечать не только через кристаллы, но и через него. Это ощущение каждый раз раздражало и восхищало одновременно. Полноценная Машина призыва, если верить старым описаниям, распределяла управляющую волю по множеству узлов, защищая оператора от прямого отклика. Их установка работала грубее. Она требовала человека у печати, и этот человек не просто управлял. Он становился частью обращения.

— Удерживаем, — сказал Аврел.

Серые нити над кругом почернели. Холод сменился давлением. Теперь из-за Порога не просто отвечали. Оттуда смотрели.

Сорден сжал кулаки. Фиксаторы на запястьях тихо скрипнули.

— Сердце быстрее, — сказал врач. — Каналы держат.

— Ответ выше ожидаемого нижнего значения, — сказал Орн. — Но ещё в промежуточной зоне.

— Вести к сосуду.

Операторы синхронно повернули две рукояти. Нити пошли вниз. Сорден выгнулся, но не закричал. Его лицо покраснело, жилы на шее выступили, по коже на руках прошла волна мелкой дрожи. Кристалл на груди вспыхнул белым.

— Вход начался, — сказал первый врач.

— Совместимость?

— Рано.

Аврел усилил зов на долю, не выходя за отметку. Он чувствовал сущность не как образ, а как тяжёлое внимание, слишком концентрированное для обычного человека и слишком голодное для того, что храмовые книги называли вестником. Оно не рвалось бессмысленно. Оно проверяло путь.

— Очень плотный ответ, — сказал Орн. — Аврел, не добавляйте.

— Я держу.

— Не добавляйте.

Сорден наконец закричал. Не долго. Один хриплый звук, сорванный скорее телом, чем волей. Кожа у него на груди вокруг кристалла пошла красными линиями. Врачи одновременно двинулись ближе, один поднял руки над его головой, другой проверил показатели бокового кристалла.

— Каналы перегреваются, — сказал врач. — Но не рвутся.

— Сосуд принимает?

— Частично. Есть сопротивление.

— Чьё? — спросил Аврел.

— Обоих.

Это было ожидаемо. Даже фанатик не превращался в пустую чашу только потому, что подписал согласие. Тело хотело жить. Личность хотела остаться собой. Пришедшая сущность хотела войти так, как удобно ей, а не операторам.

— Стабилизацию, — приказал Орн.

Южная группа магов подняла удерживающую линию. Свет в зале стал тусклее, будто установка забрала часть света. На галерее один из хранителей печати осенил себя святым кругом но Патриарх не двигался.