Чтение онлайн

Тихий внутренний голос спросил: "Даже, если бы незнакомец был красивым, богатым и могущественным?"

"Нет", - решительно ответила я самой себе.
– "Даже, если бы так, нет."

– Ты можешь поставить себя на моё место?
– спросил Эрик, читая мои мысли. Мы слишком хорошо знали друг друга, даже без связи. Он сжал мою руку своими холодными.

– Нет, честно говоря, не могу, - сказала я настолько обычным тоном, насколько смогла.
– Я пыталась, но я не привыкла к такого вида дальнодействующему манипулированию. Даже после смерти Аппиус контролирует тебя, и я просто не могу представить себя в таком положении.

– Американцы, - сказал Эрик, и я не смогла решить, произнёс он это восхищённо или с оттенком раздражения.

– Дело не в американцах, Эрик.

– Я чувствую себя таким древним.

– Ты очень старомоден.
– Просто ископаемое.

– Я не могу игнорировать подписанный документ, - он сказал почти зло.
– Он заключил соглашение для меня, и в его власти было командовать мной. Он создал меня.

Что я могла сказать в ответ на такую убеждённость?

 - Я так рада, что он мёртв, - сказала я Эрику, не заботясь о том, что вся моя горечь была написана на моём лице. Эрик выглядел грустным или, по крайней мере, полным сожаления, но больше сказать было нечего. Эрик не упомянул о проведении остатка ночи со мной, что было умно с его стороны.

После того, как он ушёл, я начала проверять все окна и двери в доме. Это казалось неплохой идеей, после такого количества людей, входящих и выходящих в течение этого дня и ночи. Я не очень удивилась, увидев Билла во дворе, когда я закрывала окно над раковиной на кухне.

Несмотря на то, что он не звал, я сквозь усталость вышла к нему.

– Что Эрик сделал тебе?
– спросил он.

Я сжато изложила ситуацию.

– Что за дилемма, - сказал Билл не то чтобы недовольно.

– Так что, ты бы чувствовал себя так же как Эрик?

По какому-то магическому совпадению Билл взял мою руку точно так же, как и Эрик чуть раньше.

 - Речь идёт не только о переговорах Аппиуса, а по-видимому, об уже готовом законном документе, И мне пришлось бы проявить уважение к пожеланиям моего создателя, как бы омерзительно мне не было признавать это. Ты даже представить себе не можешь, какова сила этой связи. Годы, проведённые с создателем, становятся определяющими в существовании любого вампира. Как бы отвратительна мне не была Лорена, я должен признать, что она приложила все усилия, чтобы сделать из меня дееспособного вампира. Мы с Джудит обсуждали жизнь Лорены, которая предала своего создателя, а затем год за годом раскаивалась в этом. Мы думаем, именно эта вина свела её с ума.

Что ж, я рада за Билла и Джудит, которым удалось поболтать о старых добрых временах, проведённых с Мамой Лореной - убийцей, проституткой, садисткой. Ладно, не буду вменять ей проституцию, учитывая, что в те времена оставалось не много способов существования для одиноких женщин, даже, для женщин-вампиров. Но в остальном, вне зависимости от любых обстоятельств и того, как тяжела была её жизнь до и после её первой смерти, Лорена была злобной сукой. Я убрала руку от Билла.

– Спокойной ночи, - сказала я.
– Моя кровать меня заждалась.

– Ты злишься на меня?

– Не то чтобы, - ответила я, - я просто устала и расстроена.

– Я люблю тебя, - сказал Билл обречённо, как-будто надеясь, что эти магические слова излечат меня. Но он знал, что этого не произойдёт.

– Все вы повторяете мне одно и то же, - ответила я.
– Но это не добавляет мне счастья.

 Я не была уверена, был ли это веский довод или я просто жалела себя, но было уже слишком поздно, нет - уже слишком рано утром, чтобы сохранять ясность ума для принятия этого решения. Через несколько минут я наконец забралась в кровать, и осознание того, что я была одна в моём пустом доме вызывало офигенно классное чувство.

В пятницу днём я проснулась с двумя насущными вопросами в голове: первый - восстановил ли Дермот защиту вокруг дома? Второй - о, Боже мой, праздник для Тары и её малышей уже завтра!

Выпив кофе и одевшись, я позвонила в "Хулиганы". Ответил Белленос.

– Привет, - сказала я.- Могу я поговорить с Дермотом? Ему уже лучше?

– Он в порядке, - ответил Белленос, - Он как раз на пути к твоему дому.

– Прекрасно! Слушай, ты случайно не знаешь... Он восстановил охранные чары вокруг дома или я без защиты?

– Окстись, как ты можешь быть незащищённой рядом с фейри?
– Белленос пытался звучать серьёзно.

– Никаких двусмысленностей!

– Ладно, ладно, - сказал он и, могу поспорить, просиял своей острозубой улыбкой.
– Я лично установил защиту вокруг твоего дома, и уверяю тебя, она крепка.

– Спасибо, Белленос, - скзала я, не испытывая ни малейшего счастья по поводу того, что именно он, заслуживший лишь толику моего доверия, был ответственен за мою охрану.

– Пожалуйста. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.

– Приятно это знать, - сказала я равнодушным голосом.

Белленос рассмеялся.

 - Если тебе будет слишком одиноко там, в лесу, ты всегда можешь позвонить мне, - сказал он.

– Хм. Спасибо, - ответила я.

 Эльф заигрывал со мной? Это не имело никакого смысла. Скорее, он хотел меня съесть, и не в переносном смысле.

Может быть, лучше не знать. Мне было любопытно, как Дермот доберется сюда, но не настолько, чтоб звонить Белленосу снова.

Убедившись, что Дермот возвращается, я обдумала список дел для подготовки к празднику. Я уже попросила Максин Фортенберри приготовить её знаменитый пунш. Я должна была забрать торт из пекарни. Мне не нужно было идти на работу ни в тот день, ни на следующий, что, несмотря на большую потерю чаевых, оказалось очень удобным. В итоге мой список дел выглядел следующим образом: днём - завершить все приготовления к празднику, ночью - убить Виктора, завтра - приём гостей.

Вместе с тем, как любая начинающая хозяйка приёма, я собиралась посвятить себя уборке. Моя гостиная смотрелась неважно после временной экспозиции всего этого хлама из мансарды. Я начала сверху-вниз, стирая пыль с картин, мебели, и наконец, с плинтуса. Затем всё пропылесосила. В том же режиме я убрала коридор, мою и гостевую спальни и ванную в коридоре. Разбрызгивая средство для очистки, я привела в порядок кухню. Я уже собиралась мыть полы, когда увидела Дермота во дворе. Он приехал на помятой Шеви компакт.

– Где ты взял машину?
– окликнула я с заднего крыльца.

– Я её купил, - гордо ответил он.

Я надеялась, что он не использовал магию фейри или что-то в этом роде. Я побоялась спрашивать его об этом.

 - Дай взглянуть на твою голову, - сказала я, когда он вошел в дом.

 Я осмотрела его затылок, где была рана. Тонкая белая полоска и всё, больше ничего.

 - Поразительно,- сказала я.- Как ты себя чувствуешь?

– Лучше чем вчера. Я готов вернуться к работе.