Чтение онлайн

Тошнотворно-сладкий запах тянулся издалека. Майло упал на колени и не смог сдержать позывов – его вырвало.

– Быстрее, – беззвучно шептали растрескавшиеся губы. – Быстрее! – подгонял себя.

Чувство страшной, непоправимой беды ледяной рукой стиснуло сердце.

Еще не видя вход, понял, что крышка люка сорвана и отверстие беззащитно смотрит темным зевом в небеса. Тела Сай По и Мэлона заметил несколькими мгновениями позже. Вновь замутило. Майло нашел в себе силы подойти ближе: закадычные друзья и теперь лежали рядом в луже липкой, загустевшей крови. Беле лица искаженные предсмертными страданиями.

Кулаки сжались от ярости, и Майло ринулся в проем.

Пожар уже стих, но дым продолжал медленно подниматься по лестничным пролетам. Сильный кашель разрывал легкие, но парень стремился вперед, обливаясь холодным потом.

Потолок коридора утопал в сизой зловонной дымке. Низко наклонившись, Майло вдохнул воздуха почище и двинулся дальше.

Выбежав за поворот, остолбенел от ужаса. Дымный полумрак освещался едва тлеющими развалинами, да несколькими, еще горевшими на остатках топлива, светильниками. Земляной пол, утрамбованный поколениями селян, напитался кровью и раскис. Тела мужчин, женщин, детей… Всюду куда хватало глаз – только трупы.

Не в силах выдержать увиденное, Майло закричал, раздирая ногтями лицо. Лишь приглушенное эхо насмешливо передразнило вопль.

Парень оцепенело переводил взгляд с одного знакомого лица на другое: первый, второй, третий… вдруг сорвался с места и завопил:

– Мира!!!

Перескакивая тела и оскальзываясь в кровавой грязи, Майло спешил к дому любимой.

– Мира-а-а!!!

Хижина, где она жила вместе со старенькой матерью и младшим братом, выгорела полностью. Майло кинулся на пепелище. Тлеющие угли обжигали, но он не обращал внимания – откидывал обгоревшие доски, шарил в золе, с ужасом разгребал кучи, боясь увидеть в них очертания тел… Пусто. Парень облегченно выдохнул и тут же, гонимый страхом, рванул обратно к площади.

Трупы, трупы трупы. Матери обнявшие в своих чад в последней попытке уберечь; застреленные и зверски добитые мужчины; молодые девушки в изорванных одеждах, недоуменно уставившиеся в черноту свода, словно бы вопрошали остекленевшими глазами: «За что?»

Нарастающий страх при виде знакомого силуэта, и божественная радость облегчения от осознания ошибки:

«Не она! Не она, – стучало сердце. – Не она! Не она!»

Боязнь увидеть и необходимость смотреть – вот и все на чем он сконцентрировался. Иногда приходилось останавливаться и переворачивать погибших.

«Соседка Нэйна! – облегченно выдыхал он. – Кьера…»

«Не она! Не она!» – радовался Майло на грани сумасшествия.

Вернувшись к северному входу, принялся осматривать погибших с самого начала. По положению тел стало ясно – враги ворвались отсюда и сразу же смяли дозорных. Паникующие селяне устремились к южному выходу, но налетчики настигали, устроив настоящую резню.

Подбегая мимо источника, Майло услышал слабый стон.

– Есть кто живой? – крикнул он с надеждой. Стон повторился.

«Кажется кто-то укрылся у черного входа!»

Хижина, скрывавшая тайный лаз, в отличие от большинства зданий поселения, сгорела не подчистую. Обвалившись, балки притушили огонь, но завалили вход в тоннель, заблокировав последнюю возможность вырваться из ловушки. Неподалеку от пепелища и в стороне от груды тел, Майло заметил прислонившегося к земляной стене мужчину.

– Алекс! – разглядев в дымном сумраке, воскликнул радостно Майло.

– Кто… кто… – простонал раненный. – Не узнаю голос… не вижу лица…

– Это я – Майло Ли, – парень приблизился и увидел, что все лицо Алекса измазано кровью и грязью.

– Майло… Майло… Ма… – мужчина беззвучно, как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух.

Майло бережно приподнял его голову. Даже через длинные спутанные волосы прощупывалась огромная рана.

– Держись, Алекс, не трать силы…

– Ма… Май… – шептал десятский. – Силы мне уже не… Майло… они убили не всех… Майло… слышишь? – он старался изо всех сил, вкладывая в сбивчивый шепот оставшуюся жизнь. – Воды… воды…

– Держись, – Майло склонился к самому лицу, – Держись, дядя Ал! Сейчас я принесу. Ты только держись! – и дернулся было бежать, но Алекс ухватил его за одежду:

– Стой… стой…

Сглотнул, глаза слепо шарили, не видя ничего вокруг.

– Кай… Крос… слышишь? Крос… слышишь?

– Слышу, дядя, слышу. Крос, да?

– Да… Крос… Крос… главный… он… они…

Майло терпеливо вслушивался в слабый лепет умирающего.

– Заб… забрали… их…слышишь? Слышишь… женщин… Крос… Крос… – силы оставляли Алекса.

– Держись, Алекс, слышишь? Я вытащу тебя отсюда! Сейчас вернусь – принесу воды, – с этими словами Майло бросился к источнику. Подбегая, схватил кувшин с отколотым горлышком и, сдвинув в сторону сор с поверхности, зачерпнул ледяной воды.

После слов Алекса не стало спокойнее. Тревожные мысли боролись с надеждой – она может быть жива! Может быть в лапах ублюдков, устроивших бойню…

– Глотнешь воды из нашего источника, и сразу полегчает, – с деланной бодростью прокричал Майло возвращаясь с кувшином.

Алекс не ответил. Широко открытые глаза остановились навсегда.

***

Майло не смог бы сказать сколько прошло времени. Ноги налились свинцом, из груди вырывалось прерывистое, сопровождаемое хрипами и свистом дыхание. Все происходящее утонуло в смрадном тумане.

Он давно не ел и только изредка пил воду. Потом вновь принимался за тяжелую работу: переносил и укладывал ровными рядами погибших. Перетащив очередное тело, всматривался в знакомые черты. Он знал каждого из них: с одними болтал вечерами, вернувшись с охоты; с другими рыбачил; кому-то помогал ремонтировать покосившуюся хижину, а от кого-то принимал помощь и сам.

Закончив, безмолвно смотрел на ровные ряды тел. Хотелось чем-то накрыть их, но все ценное, что не забрали налетчики, сгорело в пламени.

– Прощайте, – голос дрогнул, и парень почувствовал ком в горле, на глазах блеснули слезы.

Наружу что-то рвалось из груди, что-то стиснутое, сдерживаемое и темное.

Парень упал на колени и уткнулся лбом во влажную грязь. Рыдания сотрясли плечи.

– П-п-простите! – слезы душили, прорываясь горькими стенаниями. – Про-о-остите-е!

Черная земля поглощала слезы, не оставляя и следа.