Сети. Свежая кровь
Шрифт:
«Неужели все напрасно? – горько сетовал мужчина. – Неужели вся моя жизнь прожита зря?»
Выпил еще, но алкоголь не возымел нужного отупляющего действия.
«Пронырливый ублюдок Тай понимает ведь, что нет у меня таких средств? Не могут они не понимать этого…»
Откинувшись в кресле, прикрыл глаза.
«Понимают, – крутились лихорадочные мысли в голове, – понимают. Еще как понимают! Эта цифра не спроста – они все прекрасно знают!»
Простая мысль пронизала тело ледяным разрядом дрожи.
«Это все специально!»
Возбужденный Дерек вскочил с кресла и стремительно зашагал по комнате.
«Заговор! Они ловят меня на крючок!»
Ярость разгоралась внутри, и он бешено мерил шагами комнату.
«Подстроили западню! Ловушку! Ловят… ловят… и…»
Резко остановившись, грустно рассмеялся и пробормотал:
– Уже поймали. Уже…
– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение, – бесстрастный голос оборвал монолог. – Примете проекционную форму?
Дерек вздохнул и натянул улыбку на лицо.
– Да. Кто говорит?
Глава 10
Дерек смертельно устал.
«Кого там еще черт несет?»
Сейчас хотелось только одного – напиться до беспамятства и отключиться, оставив решение всех проблем на потом. Когда наступит это «потом» – какая разница? Главное, не сейчас.
Возникла высококачественная голограмма: невысокий мужчина средних лет, одетый просто, но изыскано, учтиво поклонился.
«Не иначе как мастер…» – успело мелькнуть в голове.
– Добрый вечер, господин Дерек ван Краасис.
– Добрый вечер… Мастер? – осторожно ответил Дерек, не понимая как обращаться к визитеру.
Человек легонько наклонил голову в знак согласия.
– Чем обязан? – учтиво поинтересовался Дерек, мечтая о ледяной стопке.
Следующее происходило как в замедленной съемке: Дерек видел, что человек открыл рот, но не успев сказать ни слова, замер на одно короткое, почти неуловимое мгновение. Вязкая и блестящая смоляная чернота быстрыми каплями появилась сначала в уголках губ, потом изо рта поднялась по носогубной впадине. Дерек заворожено смотрел на происходящее не в силах решить галлюцинирует он, или же все происходит наяву.
Черные капли страшными ручейками текли по всему лицу, поднимались наперекор гравитации к волосам и опутывали шею. Очень быстро мастер покрылся плотной смоляной паутиной, но происходящее, казалось, не внушало ему никаких опасений – он просто стоял, глядя невидящими глазами вперед, и даже не захлопнул рот.
Еще через одну секунду, мастер полностью скрылся под иссиня-черным жидким слоем. Движение прекратилось и темный силуэт недвижимо застыл.
– Какого… – начал шептать Дерек, как по блестящей поверхности пролетела голубая вспышка.
Дерек отскочил в сторону – хоть перед ним стояла и голограмма, но таких фокусов видеть еще не приходилось.
Пульсирующие вспышки мелькали все быстрее и быстрее.
«Сейчас взорвется, – мелькнула мысль с неожиданной ноткой облегчения, – и все…»
Частота вспышек достигла апогея, когда они слились в единое бело-голубое сияние. Дерек невольно прищурился.
«Конец…»
Вместо взрыва, несущего волну огня и боли, от яркого силуэта откололся аккуратный пятиконечный кусочек. Один, потом еще один – будто осыпалась скорлупа яйца неведомого волшебного зверя.
Кусочки отваливались все быстрее и быстрее, исчезая, не долетев до пола, пока не начался настоящий снегопад. Из кружащегося вихря возник высокий человек.
– Приветствую, Дерек ван Краасис, – проговорил человек низким басом. – Зови меня Оорен.
Для Дерека все происходящее больше казалось кошмарным сном, навеянным излишне выпитой водкой.
Человек усмехнулся.
– Понимаю, мое несколько необычное появление произвело на тебя впечатление. Поверь, мы можем еще не такое.
– М-мы? – сумел проблеять Дерек.
– Я представляю Сети. Не напрягайся – ты совершенно точно не слышал этого названия. Мы не афишируем свое существование. Точно также как и Сокрытые.
«Сокрытые?» – волосы на лбу взмокли от пота.
– Н-не понимаю, о чем вы… и что вам нужно…
– Брось, – властно перебил Оорен. – Мы все о тебе знаем. Все что нужно.
Дерек сжал и разжал кулаки, затем несмело сделал несколько шагов.
– И? – нарушил паузу.
– Мы некоторое время наблюдали за твоей жизнью, а теперь пришло время вмешаться – предложить помощь.
– Помощь? – удивлено округлил глаза Дерек, решительно переставая понимать что-либо.
– Тебе нужны прационы, не так ли? – без тени улыбки произнес Оорен. – Двести тысяч, верно?
Ледяной иглой кольнуло сердце. События развивались так стремительно и неожиданно, что Дерек не мог сосредоточиться и обдумать свои действия.
– Откуда… как… – вот и все что он сумел выдавить.
– Сети всегда вылавливают нужное из пространства вещей, – гордо произнес Оорен. – Тебе нужно двести тысяч для Сокрытых, чтобы не лишиться статуса кандидата. Мы можем помочь.
«Подслушали разговор. Ничего удивительного», – Дерек успокаивался понемногу.
– Наша организация способна выделить необходимую сумму…
– А в обмен?
– Ты поможешь нам.
– Я? – Дерек горько рассмеялся. – Чем это я могу помочь обладателям таких технологий и средств?
– Все просто, Дерек ван Краасис. Мы, Сети, незаметные защитники миропорядка Крепости. Мы – не Крепость, но ее фундамент. Мы хотим, чтобы в этом городе все шло по заведенному столетия назад порядку. Сокрытые беспокоят нас. Нам нужно больше информации, которую ты, в случае согласия, сможешь добыть.
– В случае согласия? – нервный смех задребезжал по комнате. – Разве вы не собираетесь заставить меня? Угрозами? Шантажом?
– Мы так не работаем, Дерек, – неожиданно мягко проговорила голограмма. – Мы всегда даем выбор. В твоем случае он очень прост. Ты можешь продолжить свой путь в ряды граждан Крепости и помочь сохранить благоденствующий рай, а можешь продаться в рабство подлецам и… ну, рассчитывать на что-нибудь. На удачу, например.
– Они-то подлецы, а вы?
– Мы на правильной стороне, Дерек. Все ради города! Все ради человечества! Мы передаем тебе деньги, ты делишься информацией о Сокрытых. Никакого подвоха. Ты и сам прекрасно понимаешь – с ним не все чисто. Все остаются в выигрыше – мы становимся более осведомленными, ты – почти гражданин, а они – получают свои деньги.