Чтение онлайн

Щелкнули клинья, противовесы потянуло к земле, а решетка дрогнула и поползла вверх. Мужики на веревках напряглись и стали тянуть, ведь обычный метод открывания использовать им почему-то не хочется. Раньше-то просто кто-то прыгал на противовес и спокойно ехал вниз вместе с ним, но уже снаружи от ворот. В общем, решили руками поработать, так как-то спокойнее. Ну и открывать на полную сейчас ни к чему, хватило оставить щель в полтора метра, чтобы стражники спокойно протиснулись и не задели бревна.

Лучники на стенах никуда не делись, стоят по обе стороны от башен, стрелы наложены, наконечники водят по месиву из туш за воротами. Правильно, мало ли что в этой куче еще шевелится, визуально отличить дохлого кабана от притаившегося далеко не всегда получается.

А вот расчеты баллист, хоть и оставались на своих местах, выглядели не то чтобы боеспособно. Наводчики еще ладно, те хотя бы стояли на ногах, пусть и навалившись на орудие плечом. Но те, кому досталась работа на зарядке, за весь бой крутившие лебедку и подававшие снаряды, до сих пор не могли перевести дух.

Один сидел прямо на помосте, свесив ноги, руки болтались вдоль тела, а голова просто висела. Второй привалился спиной к станине и мокрым лбом уткнулся в колено, а над ним поднималось облако пара.

Лица красные, рубахи мокрые насквозь, и выжатые они оба до последней капли. Понятное дело, за часы непрерывной стрельбы эти двое перетаскали руками приличный вес в болтах и тетивах, и сейчас было бы настоящим издевательством требовать от них еще чего-нибудь.

Насчет зачистки я согласен с Гундаром полностью, туши надо собирать, и чем раньше, тем лучше. Тонны дохлого зверья у ворот к утру начнут вонять так, что деревня станет необитаемой и без участия дополнительных жиловых сил. Одна только вонь кого хочешь выгонит надежнее любой армии, и это не говоря уже обо всякой заразе.

Стражники продвигались от ворот медленно, но уверенно, ворочая каждую тушу древком, прежде чем переступить через нее. И не зря, потому что из-под кучи подстреленных волков вдруг рванулась серая тень. Зверь, видимо, пролежал все это время под тушами, прикинувшись мертвым, и выскочил из последних сил, целясь зубами в бедро ближайшему бойцу. Тот не растерялся и ткнул копьем наперехват, острие вошло в шею, и волк дернулся, завалился набок и затих.

— Проверяйте каждого, — бросил через плечо старший из стражников. — Под тушами могут быть живые.

Ну а за стражниками потянулись мужики с тележками, и деревня из боевого режима как-то незаметно переключилась в рабочий. Час назад эти же руки сжимали копья, а теперь подхватывали туши за лапы и грузили на скрипящие от натуги доски. Кабана средних размеров двое еще кое-как закидывали, а вот оленя пришлось катить, и тележка под ним просела так, что колесо начало подозрительно похрустывать.

— Куда этих? — уточнил один из грузчиков, утерев лоб грязным рукавом и подняв взгляд на Гундара.

— К дому старосты пока, женщины будут колбасу готовить, — кивнул тот. — Да поживее, до темноты надо успеть.

— Да куда нам столько колбасы-то? — мужик покосился на бесконечное поле туш за воротами. — Несколько туш ладно еще, но с остальными что делать?

— Живых и надежно закрепленных пока не трогать, а остальных… — Гундар на секунду задумался и почесал подбородок. — Хищников за южные ворота, свалить в кучу и сжечь, а остальных надо успеть законсервировать. Когда возобновятся поставки из города, никто не знает, а еще сюда армия непонятно зачем придет, и ее надо будет кормить.

— Так может у старосты спросим?

— Погодите со старостой! — вмешался я, потому что мимо ушей пропускать такое нельзя. — В смысле к южным воротам? А ничего, что там мой участок?

— Он расчищен, есть свободное место, я видел, — отмахнулся Гундар. — Это необходимость, Рей, не обсуждается.

— Тогда пусть староста скажет.

— Ты видишь старосту? — развел руками Гундар, и в голосе явно прозвучало раздражение. — Вот и я не вижу. Хищников на юг, сжечь. Остальных обработать в кратчайшие сроки. Сложить в ледники, коптить, крутить колбасу, сами лучше меня знаете.

Повернулся, давая понять, что обсуждение окончено, и пошел к воротам. Ладно, нет так нет, все равно по-своему сделаю.

— Тащите ко мне, но сжигать не надо, — махнул я рукой, потому что в голову прилетела неплохая мысль. Тут несколько тонн мяса, и скоро оно начнет тухнуть, так чего добру пропадать? У меня волосянка не кормлена, лиственница тоже с удовольствием перекусит. Пусть кушают, отличный метод утилизации, и заодно растениям на пользу. — Несите, всё нормально, я серьезно.

Мужики переглянулись, пожали плечами и покатили тележку в сторону южных ворот. Им, в общем-то, без разницы, куда тащить, лишь бы тащить поменьше. А хищникам все равно, кем их переварят, огнем или волосянкой, результат-то один.

Работа закипела, и к центру деревни одна за другой потянулись груженые тележки. У дома старосты уже собрались женщины, и среди них, перекрикивая всех разом, распоряжался Торб. Обычно, при всех прежних встречах он в основном молчал, общался исключительно жестами. Но теперь понятно, почему ему действительно лучше молчать…

Голосина у него такая, что слышно с любого конца деревни, и даже на фоне скрипа тележек и стука ножей о дерево мясник умудрялся перекрывать весь фоновый шум без видимых усилий. Женщины орудовали тесаками, и работа у них спорилась куда быстрее, чем у мужиков на зачистке, видно, что руки привычные, не первый год мясо разделывают. Вырезали лучшие куски и откладывали в сторону, потроха отдельно, кости отдельно, всё по уму.

Шкурами тоже занялись, хотя специалистов по выделке в деревне нет, но охотники помогали, показывали как снимать аккуратно, чтобы не попортить. Вельт во всю руководил процессом и пару раз отобрал нож у особо ретивого помощника, когда тот начинал кромсать, а не резать.

Вопрос, правда, что с этими шкурами потом делать и как выделывать, но в тонкостях средневекового кожевничества я не разбираюс, потому лезть не буду, сами справятся куда лучше меня и без моих советов.

Из домов начали выбираться те, кто пересидел бой за закрытыми ставнями, женщины с детьми и старики потихоньку выползали на улицу и озирались по сторонам. Одна женщина прижимала к себе девочку лет пяти и гладила ее по голове, и обе молчали, только смотрели на проезжающую мимо тележку с мертвым кабаном. Мальчишка постарше подбежал к стражнику и дернул за рукав.

— Дядь, а правда, что все кончилось?

— Правда, правда, — стражник криво улыбнулся и вытер кровь с лица. — Иди давай, к маме, нечего тут.

Мальчишка не ушел, а побежал к воротам, где другие мальчишки уже облепили башню и из-за угла пялились наружу, пока кто-то из ополченцев их не шуганул.

Я же поднялся на перемычку и понаблюдал, как стражники добрались до первых занятых лунок. Картина любопытная, и каждый зверь распорядился своей судьбой по-своему. Некоторые волки смогли освободиться, выдернув лапу, но при этом настолько изувечились, что передвигались на трех ногах и тут же падали. Кто-то повторно угодил в соседнюю ловушку и на этом сдался окончательно, лежал с двумя поврежденными лапами в лунках и уже не пытался выбраться, только скулил.