Чтение онлайн

Выехали чуть свет. Поселения встречались всё чаще. И видно вести о приближении странного отряда опередили их, потому что гномы уже не разбегались при виде дракона, а наоборот прямо под ноги лошадям и под колёсателеги бросались, желая своими руками пощупать дракона. Движение сильно замедлилось и губернатор уже начал волноваться, что не успеет, как рассчитывал, попасть к обеду в город, когда на горизонте замаячили зубчатые стены сторожевых башен. Город (а надо сказать, что у гномов не было привычки давать своим городам имена, просто город или просто столица, порт) или Столица был основан давно. Так давно, что никто и не знает когда. Эльфы бы сказали: «Ещё при богах». По крайней мере, несколько тысячелетий назад. В те времена велись жестокие войны с троллями и гоблинами, драконы сметали гномские поселения с лица земли шквалами огня, и столицу построили окружённой мощными каменными стенами, глядя на которые даже и не верилось, что их создали маленькие гномы. Казалось, великаны создали их для себя.

Теперь, подъезжая к городу, Ивашка проникся несказанной гордостью за тех мастеров, что возвели эту твердыню. Башни из красного камня возвышались своими зубцами на высоту не менее пятидесяти метров. На них не то, что лезть, смотреть-то страшно. Огромные подъёмные ворота сейчас были гостеприимно опущены и по краям стояли стражники в блестящих под лучами неожиданно выглянувшего зимнего солнышка латах.

Новость о прибытии моряков добралась, видно, и до столицы, так как мощённая камнем площадь перед воротами была запружена нарядно одетыми гномами. Губернатор выехал вперёд отряда, когда увидел, что от толпы к ним направляется процессия офицеров в парадных мундирах буквально усыпанных золотом. Ивашка тоже пробился в первые ряды, желая не пропустить момент встречи. Однако ничего интересного там не обнаружил. Придворные долго раскланивались с губернатором. Потом губернатор долго кланялся придворным и заверял их, что основная причина, заставившая его совершить героический зимний переход через Западные Пустоши – это желание видеть присутствующих здесь гномов. Любезностям, казалось, не будет конца и Ивашка почувствовал, как желудок его начинает посасывать от голода. Наконец, обмен поклонами и улыбками закончился и под радостные крики горожан отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Ну и как тут обойтись без неприятности – дракон не желал втягиваться в ворота. До чего вредная тварь – даже в виде чучела и то неприятности создаёт.

Пришлось распороть швы на брюхе дракона, и высыпать часть опила, что, кстати, оказалось очень вовремя. От двух купаний в реке опилки намокли и начали загнивать. Целые полчаса высыпали, опил из чудовища, о потом протаскивали того через ворота. Вымотались все, почище, чем когда реку форсировали под носом у троллей.

Дворец короля находился почти у самых ворот, короткая широкая улица заканчивалась грандиозной площадью с фонтанами, сейчас, правда, из-за зимних холодов не работающих, и целой галереей статуй. Тут были все сто двадцать три короля когда-либо правящих гномским королевством. Был и легендарный Пол Алый Горн, выведший гномов из гор на равнины, и кажется совсем недавно правящий Фул Хромая Нога, погибший при обороне Западных Пустошей и даже Рыжебородый, победитель гоблинов. Короли были и пешие и конные, с мечами, с копьями, в рыцарских доспехах и обнажённые до пояса. Были и мраморные и бронзовые. Один, Ивашка, правда, не знал, как его звали, был высечен из обсидиана и своей сверкающей чернотой выделялся на общем фоне.

А впереди этих вечных стражей дворца стоял, окружённый своей свитой придворных, нынешний король Эмиль Восьмой Красный. Был он ещё не стар и цвет бороды сразу объяснял – почему его прозвали красным. Именно не рыжим, а красным. Борода была ярко красная. Даже не верилось, что это настоящий её цвет. Огромная витая корона из золота так же была окружена непокорными красными волосами, торчащими во все стороны. Немного клоунский вид. Голубой офицерский мундир был весь усеян золотыми цепочками и сверкающими кусочками скорлупы дракона.

Конечно, если говорить откровенно, мундир Ивашки усыпан золотом и скорлупой не намного меньше и даже медалька висела на груди. Ну, да что делать, любят гномы украшаться, если, конечно, могут себе это позволить – в смысле финансов.

Гномы из свиты короля, хоть и понимали, что перед ними чучело дракона, к тому же значительно потерявшее свой грозный вид после операции перед воротами, однако старались держаться подальше. Так сказать: «Бережённого – боги берегут».

Ивашка сильно вперёд не высовывался, стоял рядом с Толстуном и эльфом, пока губернатор и капитан произносили свои длинные красивые речи, и с тоской думал, что обед явно не намечается. Успеть бы, хоть поужинать. Вдруг штурман услышал своё имя и перехватил вопросительный взгляд короля. Ивашка поклонился и сделал шаг вперёд.

– Так ты и есть тот самый Ивашка? – улыбнулся как-то облегчённо король, - А я-то представлял себе великана какого-то. Чуть не с гоблина ростом. А ты самый обычный гном. И если бы не это чучело, и не те корзины со скорлупой дракона, честное слово я бы не поверил.

– Я, Ваше Величество, один и не мог всё, о чём рассказал сегодня губернатор натворить. Мне всегда мои друзья помогали: Толстун и эльф, - Ивашка указал на смешавшегося гнома и гордо вскинувшего голову эльфа.

– Вот-вот, я хочу про все ваши подвиги услышать, наконец, не из третьих рук, а от самих участников, и дождь вот опять собирается. Прошу господа ко мне во дворец. Пообедаем, послушаем рассказы героев и отведаем рома из бутылок запечатанных ещё при Эмиле Втором, ему более двухсот лет. Прошу, господа! – и король, указав рукой на дверь, первый пошёл по дорожке из малахита, ведущей к украшенному такими же малахитовыми колоннами к крыльцу.

Такого длинного стола Ивашка ещё не видел. Метров сорок в длину. Около ста гномов вокруг него разместилось. Сновали слуги, разнося напитки и кушанья. Барабан, где-то на верху, выстукивал нехитрую мелодию. Сверкал на столах хрусталь. Матово переливались золотая и серебряная посуда. Но всё это затмевал блеск украшений на дамах и кавалерах. И насколько Ивашке не понравился приём у губернатора неделю назад, настолько же он был доволен сегодняшним. Им отвели во дворце с Толстуном и эльфом уютную комнатку, в которой они переоделись и умылись перед обедом. Только наши друзья привели себя в порядок, пришёл молодой гном, почти мальчик, и пригласил их в банкетный зал, на праздничный обед.

Событие тридцатое

Музыка должна высекать огонь из людских сердец.

Людвиг ван Бетховен

Ивашку усадили совсем рядом с королём, и в течение всего просто бесконечного обеда, штурман, стесняясь, рассказывал Эмилю Восьмому о своих приключениях, не упоминая, конечно, про «Огни Агавы» и серебряные пластинки. Ивашка даже стал беспокоиться – не останется ли он голодным. Не рассказывать же королю с набитым ртом. Но тут король переключился на эльфа, попросил того поведать о своих приключениях, и Ивашка набросился на блюда, стоящие перед ним. Да, кушанья были королевские. Ничего вкусней, моряку есть не доводилось, ну, разве что печенье в виде рыбок, сделанные Натали в день их знакомства. Ивашка уже к седьмому блюду преступил, что-то типа тушёных овощей, но тут король снова перенёс своё внимание на него, и пришлось оставить овощи в покое и срочно запить лимонадом.

– А почему ты ром не попробуешь? – удивился король, - Уверен, что ничего подобного тебе пробовать не доводилось. Он стоял в подвале двести лет, дожидаясь этого момента.

– Не обижайтесь, но мы с Толстуном дали в тюрьме клятву больше спиртного в рот не брать. Все беды на земле от рома и пива – мы решили. И вот уже полгода не пьём.

– Интересное наблюдение, - усмехнулся Эмиль Восьмой.
– Мне тоже приходится принимать иногда участие в судах, а ведь вы правы. Почти все преступления совершены после обильного употребления рома. Может, мне начать борьбу за прекращение производства рома?

– Нет, вот этого, наверное, делать не стоит, сразу появятся контрабандисты, подпольные торговцы, самогонщики. И будут наживаться на этом.

– И опять верное замечание, - похлопал моряка по плечу король, - тебе нужно перебираться в столицу будешь у меня советником. А то некоторые, такого иногда присоветуют, что после еле расхлебаешь.

– Не знаю, Ваше Величество, я сейчас корабль строю по гоблинским чертежам, и хочу на нём отвезти домой жёлтого баньши и эльфа, и ещё разок попытать счастья со скорлупой дракона. Вот если это всё удастся, тогда может быть и переберусь в столицу. А пока меня ещё море держит.

– Отвезти домой эльфа и баньши? Но ведь это Западный материк? Там ещё не один гном не бывал, - король даже не допитый стакан на стол поставил.

– Я им обещал, к тому же ни у кого из гномов раньше и не было такого корабля, как у меня.

– И что это за такой необычный корабль, - полюбопытствовал Эмиль Восьмой.

– Его строят по чертежам, которые мы захватил у гоблинов. Это бриг. И его строят из дерева, над которым колдовал жёлтый баньши. Оно стало намного легче и гораздо прочнее, - Ивашка заволновался, стараясь, поточнее, описать свою мечту – лёгкий манёвренный бриг.