Чтение онлайн

– По крайней мере, мне показалось, что он меня поцарапал, – недоумённо пробормотал Райан. – Но царапины исчезли.

Он снова недоверчиво осмотрел свои руки. Он знал, что там были глубокие красные царапины. Но они исчезли так же внезапно, как и раны самого Питера.

И тут раскалённой иглой Райана поразила одна мысль, заставившая его задохнуться. Этого быть не может!

– Минутку… – хрипло проговорил он. – Может, я просто спятил, но кое-что я попробую.

Он схватил и поспешно простерилизовал скальпель, а затем остриём уколол ладонь.

Мгновение он отчётливо видел крошечную ранку. Затем, как по волшебству, ранка закрылась и исчезла.

Не желая верить своим глазам, Райан глубоко вонзил скальпель в мясистую часть руки. Ни малейшего ощущения боли. А когда он вынул лезвие, большая рана закрылась и исчезла чудесным образом, как и предыдущая.

– Вот! – крикнул он Харбену. – Ты видел? На меня действует то же самое, что и на кошку. Я тоже неуязвим!

У РАЙАНА ВНЕЗАПНО затряслись колени, и он без сил опустился на стул. Это было уж слишком. То, что выглядело фантастическим в случае с котом, было совершенно невероятным, когда произошло с ним самим.

Глаза Харбена округлились от изумления. Он также заволновался.

– Дай-ка попробую я! – воскликнул он. – Может быть, это просто такое место на твоей руке?

Не в силах выдавить ни слова, Райан обнажил руку. Харбен вонзил в неё скальпель. Боли не было. И когда лезвие вышло, рана закрылась и исчезла чуть ли не быстрее, чем мог уследить за этим процессом глаз.

– Исчезла как во сне, – онемевшими губами пробормотал Райан. – Случай с Питером был ещё объясним, поскольку я решил, что Коллард ввёл коту концентрат эссенции регенерации. Но в меня никто ничего не вводил! – Внезапно Райан вскочил на ноги. – Постой! Я всё понял! Коллард действительно испробовал на мне своё проклятое регенерационное снадобье!

– Что ты имеешь в виду? – быстро спросил Харбен. – Ты позволил ему испытывать его препараты на себе?

– Позволил? – прошипел Райан. – Разумеется, ничего я ему не позволял! Никто в здравом уме не позволит превращать себя в подопытного кролика. – Он яростно выругался. – Коллард понимал это, знал, что не сможет найти добровольца, желающего испытать всё на себе. Поэтому он опробовал своё чёртово снадобье на мне без моего ведома! Он предложил мне бесплатно сделать уколы от насморка, а вместо этого подсунул мне регенерационную смесь!

У Харбена отвисла челюсть.

– Да, это похоже на Колларда. Этот хладнокровный тип сделал бы именно так. Вероятно, он решил, что если препарат плохо подействует на тебя, он сможет промолчать, а если всё пройдёт успешно, то расскажет тебе о проделанных опытах уже задним числом.

– Будь он проклят! – взревел Райан. – Сделал из меня такого же урода, как этот котяра Питер! И мне наплевать, что он сдох – он получил то, что заслужил.

Он кипел от гнева, тем более неукротимого, потому что под ним скрывалось леденящее душу осознание факта: он действительно стал вопиющим образом отличаться от обычных людей.

По хмурому лицу Харбена было понятно, что он напряжённо размышляет.

Затем он обратился к Райану.

– Райан, послушай. Нс вздумай никому об этом рассказывать.

– Это ещё почему? – не понял Райан. – Я собираюсь рассказать об этом Реверу. Он поверит, когда увидит, как я режу руку скальпелем.

– Ты что, не понимаешь, что произойдёт, если ты это сделаешь? – спросил Харбен. – Все же подумают, будто ты убил Колларда, чтобы завладеть его открытием регенерации.

Это охладило пылающий гнев Райана. Он понял логику Харбена. Несомненно, он, Райан, тут же станет подозреваемым номер один.

– Но, если я смогу доказать на основании записей Колларда, что он сам делал мне инъекции этого вещества? – спросил Райан.

– В бумагах Колларда не было никаких подобных записей, – возразил ему ассистент. – Я был там, когда полиция просматривала их.

Райан ошеломлённо замолчал. До него начало доходить, что он не только стал жертвой ужасного фокуса, но и оказался под угрозой обвинения в убийстве.

– Что же, чёрт побери, мне делать?! – в отчаянии спросил он.

– Коллард должен вести записи о своих экспериментах над тобой, – задумчиво проговорил Харбен. – Их не было в его лаборатории, значит, они должны быть в его коттедже.

– В его коттедже? Я и не знал, что у него есть коттедж.

– Да, у него был коттедж на Лонг-Айленде, – сказал Харбен. – Однажды я отнёс ему туда какие-то документы. Вероятно, там он и хранит свои записи. – Казалось, он о чём-то настойчиво размышлял. – Если мы поедем туда и разыщем их, ты мог бы пойти в полицию с доказательствами всей этой истории. На твоём месте я бы так и поступил.

Райан, всё ещё ошеломлённый тем невероятным, что с ним произошло, принял логику рассуждений Харбена. Он был слишком ошеломлён, чтобы рассуждать здраво, но он достаточно хорошо понимал, что это правда, и что полиция заподозрит его в краже открытия Колларда, а затем и в убийстве биолога, если он не сумеет доказать свою невиновность.

– Времени почти что нет, – быстро продолжал Харбен. – Давай возьмём мою машину и поедем туда.

– Мне нужно рассказать обо всём Шелли, – начал было Райан, но Харбен взмахнул рукой, прерывая его.

– Лучше никому не говорить! Полиция всё ещё болтается здесь в ожидании, когда появится подозреваемый по этому делу. Жди меня снаружи через пять минут.

Харбен поспешно вышел, а Райан остался один, недоверчиво глядя на свои руки.

Потом он зажёг спичку и поднёс крошечное пламя к кончику пальца. Боли не было! Казалось, регенерационная сыворотка Колларда атрофировала чувство боли, поскольку оно больше не требовалось. Когда Райан убрал спичку, маленький ожог почти мгновенно исчез.

Райан вздрогнул. Было в этом нечто жуткое, отличавшее его от всех остальных людей, отделявшее от человечества, делавшее похожим, скорее, на неубиваемого зомби, чем на живого человека.

«Может, этот эффект временный, – в отчаянии подумал он. – Может быть, всё пройдёт».

Когда Райан вышел из здания Фонда, чтобы встретиться с Харбеном, его взору предстало удивительное зрелище. В соседнем переулке коренастый белый бульдог и тощий чёрный кот затеяли жестокую драку.

И кот, совершенно не обращая внимания на разинутые клыкастые челюсти, выигрывал эту схватку. Бульдог с воем ринулся бежать по переулку, а его торжествующий, без единой царапины победитель кот пустился в погоню.

– Это был Питер? – воскликнул Харбен, когда Райан сел в машину.

Райан ошеломленно кивнул.

– Да, это был Питер. Ничто не может причинить ему вреда, и он понял это. Теперь он самый крутой кот в мире.

Харбен уверенно вёл машину через вечерние улицы и запруженный Уильямсбургский мост, затем они помчались вдоль северного побережья Лонг-Айленда.

– Коттедж Колларда находился в Галл Бэй, – объяснил по пути Харбен. – Полиция вряд ли ещё побывала там, им ведь нужно время, чтобы понять, что этот коттедж принадлежит Колларду.