Чтение онлайн

Я слушала его, не перебивая. Этот мир становился всё более запутанным и сложным.

— Мой отец, например, был генералом короля 25 лет. За свои заслуги он получил высший титул, став аргерцогом. Теперь он правая рука короля. А я… ну, я наследный герцог, — добавил он, как будто между делом, внимательно следя за моей реакцией.

Я уставилась на одну точку, чуть выше его губ, чтобы не показать свою растерянность. Вот это новость. Так, а теперь ещё и аристократ. Прекрасно!

— Также был введён закон, — продолжил он, заметив моё замешательство, — что в семье может быть только один аристократ, принятый через замужество. Есть исключения, но я ими не интересовался. Это всё осложнило жизнь девушкам. Теперь они ищут женихов с лучшими титулами или состоянием. А попаданки… — он усмехнулся. — Они по-прежнему хотят богатых и влиятельных мужей, но сейчас мужчины уже не такие наивные. Во-первых, никто не мешает им добиваться своего без свадьбы. Во-вторых, сейчас женихи проверяют невест, чтобы понять, есть ли настоящие чувства. А сами попаданки стали… ну, как бы это сказать, мишенью для насмешек со стороны наших женщин.

Эрик замолчал и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд его был серьёзным, даже слишком. Я чувствовала, что за этими словами скрывается ещё что-то, чего он не хочет или не может сказать.

— Ну что ж, — произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. — Значит, меня ждут одни «весёлые» перспективы: кто-то будет издеваться, а кто-то пытаться затащить в кровать. Замечательно.

Эрик улыбнулся, но в его улыбке была лёгкая грусть.

— Прости, если это звучит грубо. Но я хотел, чтобы ты знала, чего ожидать.

Мне понравилась забота этого парня…

— Кстати… — вдруг вспомнила я. — А почему ты несколько раз спрашивал меня, противны ли мне норки? Попаданки не жалуют вашу расу, да?

— Да, — сипло ответил Эрик, смотря мне прямо в глаза. Его взгляд был напряжённым, будто он ожидал моей реакции. А потом он отвернулся, словно боялся, что увижу что-то лишнее. — Обычно вы считаете нас уродами и недостойными вашего внимания. Но, странное дело, в этот список не входят аристократы и особо богатые норки, — он хмыкнул, но в этом хмыканье было больше горечи, чем насмешки.

— А ваши женщины как к вам относятся? — я замялась, но всё же решилась продолжить. — Прости, если тебе неприятны такие вопросы.

Эрик грустно улыбнулся, глядя куда-то мимо меня.

— Наши относятся немного лучше. Но… не так, как раньше. Во всём виноваты всё те же попаданки, — он вдруг посмотрел мне прямо в глаза. — Ещё о нас распускают нелепые слухи.

— Какие? — тут же заинтересовалась я, но он резко напрягся.

— Извини, об этом мне говорить не хочется, — он нервно дёрнул плечом. — Просто хотел предупредить тебя, чтобы ты была готова, Анриэль.

— Спасибо, Эрик, — ответила я, неожиданно для себя мягко. — Ты мне очень помог этой информацией. Надеюсь, мы всё же станем друзьями. Когда ты не кидаешься, ты вполне милый, — добавила я, чуть улыбнувшись. Фраза прозвучала честнее, чем мне хотелось бы.

Эрик снова раскатисто засмеялся. Этот смех был странным — одновременно искренним и разоружающим. Я смущённо улыбнулась в ответ.

— А когда кидаюсь, какой я в твоих глазах? — подмигнул он, всё ещё посмеиваясь.

Я замерла на мгновение. Охренеть, он умеет подмигивать?!

— Без комментариев, Эрик. Не хочу больше видеть тебя таким, — пробормотала я, стараясь скрыть смущение и опустив взгляд.

— Я правда напугал тебя за обедом? — спросил он с неожиданной грустью в голосе.

— Да, — честно призналась я, хотя немного неуверенно. — Ты ведь выглядишь… очень внушительно. Я не могла понять, почему ты так себя вёл и чего хотел от меня.

Эрик вдруг взял мою руку в свои две, порывисто, но аккуратно. Его пальцы тёплые, движение — успокаивающее. Это касание сводило меня с ума, как будто в нём было больше, чем просто извинение.

— Прости меня, Анриэль! — он посмотрел мне в глаза так, что на секунду я почувствовала себя совершенно уязвимой.

— Всё хорошо, — проговорила я тихо, смущённо улыбаясь. — Уже всё позади. Будем дружить, — я подмигнула ему в ответ, пытаясь снять напряжение.

Эрик улыбнулся и слегка кивнул, но руку мою так и не отпустил. Чувствую, как лицо заливается краской. Он заметил это, потому что начал загадочно улыбаться и щуриться, будто нарочно выводя меня из равновесия.

— А что ты слышал о новых попаданках? — наконец спросила я, чтобы отвлечься от собственного смущения. Кажется, от его близости скоро растекусь тут лужицей.

— Ну, одна уже нашла трёх мужей, видимо, ветреная особа. А вторая, я слышал, с очень дурным характером. В своём мире она была аристократкой с сильным даром. Я, если честно, думал, что ты одна из них, — признался он и смущённо посмотрел на меня из-под опущенных ресниц.

— Весело. И с кем мне общаться? — фыркнула я. — Я не люблю глупых и напыщенных особ.

— Понимаю тебя, — спокойно ответил Эрик. — Иногда можешь общаться со мной, я буду рад. Но желательно, чтобы о нас не ходили слухи, — добавил он, и его голос стал более серьёзным.

Эх, вот и испортил атмосферу. Боится он слухов, видите ли. Как-то сразу стало мерзко на душе.

— Спасибо, думаю, как-то обойдусь пока, — спокойно забрала я свою руку из его цепких лап, стараясь не выдать своей обиды. — Сейчас я буду занята учёбой и выживанием в этих джунглях.

— Джунглях? — заинтересованно переспросил Эрик.

Фух, кажется, он ничего не заметил. И слава богам, а то было бы слишком неловко.

— Это такой лес, непроходимый и с жуткими тварями внутри, — объяснила я.

— Ёмкое сравнение, — хмыкнул норк, слегка приподнимая бровь.

— Угу. Ну что, пойдём отдыхать? Тебе, наверное, ещё вещи разобрать нужно. А мне — морально готовиться к завтрашнему дню.

— Пошли. Покажешь мне, где здесь кабинет коменданта?

— Конечно, пошли, — согласилась я.

Мы быстро добрались до нужного кабинета. Пожелав ему хорошего вечера, я торопливо направилась обратно в свою комнату, словно убегая от своих собственных мыслей.

Мне было обидно за себя. Почему-то казалось, что моя симпатия к этому хаму взаимна. Но с самого начала с этим парнем всё идёт не так.

Эрик Афгэн

Завтра утром я окажусь в академии. Честно говоря, я не хотел поступать в этот рассадник похоти и притворства. Здесь только и делают, что ищут выгоду: охотницы за богатенькими и парни, не пропускающие ни одной юбки. А теперь ещё и попаданки! Целых две! Одну из них уже окрестили «потаскухой» — три мужа за короткое время, это что-то с чем-то. А про вторую говорят, что она избалованная и надменная настолько, что ни с кем не идёт на контакт. Наверное, ждёт, что к её дому выстроится очередь из поклонников.