Чтение онлайн

Хиль сидит на ступеньках, прикрыв глаза. Дремлет? Обхватила руками коленки, голову пристроила и наклонилась, опираясь на стену дома. И вечер уже. Хотя только что сумерки были.

У Рагнара самого голова тяжёлая. И не только голова. Тело всё, будто из глины слеплено, из старой, перележавшей на солнце. Только шелохнись и рассыплется, развалится на куски.

Ведьма?

Он потянулся, стряхивая дремоту.

– Дядя? – Хиль тоже очнулась и сонно захлопала глазами.
– Дядь? А что...

И снова тихо.

Только на сей раз тишина звонкая, напряжённая.

– Ведьма!
– Хиль поняла всё, вскочила и зашипела.

Ведьма.

На крыльце остался лежать перстенёк. Вот только синий камень треснул и рассыпался на куски. И искры погасли. В нём, стало быть, заклятье пряталось. Что ж, значит, ведьма и вправду не собиралась держать слово.

– Дядя, а где...
– Хиль, не договорив, ринулась к дому. И дверь не распахнула - вырвала, зашипев от злости.

– Спокойно, - Рагнар перстень поднял.

В доме было пусто.

Только из-под кровати блестели чёрные бусины глаз.

– Вишня, кис-кис, - позвал Рагнар.

– Вообще-то это собака, - Хиль опустилась на четвереньки и, нырнув под кровать, вытащила дрожащее сонное создание.

– Оно не похоже на нормальную собаку.

– А ты не похож на человека, которого обманула ведьма. Тише, маленькая, никто тебя не обидит... Ты знал?

– Догадывался.

– И всё равно позволил ей? Ладно. Что мы будем делать дальше?

– Ждать.

– Чего? Пока она выпьет Алекса? Сашку?

– Не выпьет. Дай сюда, - Рагнар взял нежить на руки и поднял.
– Мелкая ты. Ничего. Это просто тебя кормили плохо. Сейчас мы это исправим.

– Дядя, не хочу тебя разочаровывать, но это порода такая. Корми или нет, но больше она не вырастет. Кстати, не боишься, что Зинаида тебя проклянёт? Ну, когда поймёт, что ты всё знал и вообще допусти.

– Не боюсь. Она умная женщина.

– Вот-вот. И проклянёт по-умному, так, что потом всем Ковеном не отменят.

Нежить махнула голым хвостом, подтверждая.

– Переживу как-нибудь. А ещё она совестливая. Сперва проклянёт, потом станет переживать и мучиться.

– Мда, и почему я не замечала, какой ты коварный?

Сила полилась в Вишню тонкими ручейками.

– Потерпи, - попросил Рагнар.
– Возможно, будет неприятно, но так нужно.

– Р-ря, - в чёрных глазах мелькнула искра понимания.

– Ты умная девочка. Очень умная. Я в твои годы, признаться, был куда как бестолковей.

– Дядя, это собака.

– Вообще-то нет, правда, Саша? Ты не обидишься, если я буду так, кратко? Или тебе больше нравится Александра?

– Урм, - хвост закачался.

– Не знаю, как ты умудрилась подсунуть ей душу собаки вместо своей, да так, чтобы ведьма не поняла, но это было весьма… коварно.

– То есть, она… Серьёзно?

– Очень.

– Ар!
– Вишня застряслась и задёргалась, пытаясь освободиться.

– Не спеши, - Рагнар перехватил тощее тельце под живот.
– Она сама нам позвонит.

– Уверен?
– Хиль ещё хмурилась.

– Да. Она не чувствует в Алексе дара, значит, сил в нём капля. Ей не хватит, чтобы уйти. Сына она почти выпила. Зинаида ей чужая. А душа Александры ей не даётся. И теперь понятно, почему. Нам во всяком случае.

Сила текла уже не ручейками, но ровным потоком.

– Думаешь, она решит…

– Обменяться. Поэтому и забрала их.

Телефон зазвонил. Его оставили здесь, на столике. И Рагнар посмотрел на аппарат задумчиво. Всё-таки его сила с техникой не слишком ладила.

– Я возьму, - Хиль всё поняла правильно.
– Алло. Кстати, нехорошо обманывать.

– Я не обманула, - голос ведьмы был спокоен.
– Я обещала вам перстень и камень, я его отдала.

И формально этого хватит, чтобы и Рагнару пришлось сдержать клятву. Даже обидно немного, что его считают настолько глупым.

– И зачем тогда?
– поинтересовалась Хиль, склонившись над столом.

– Чтобы поменяться.

– На ещё один пустой камень?
– не удержался Рагнар, поглаживая тёплое тельце нежити. Та скалила зубы, но молчала. Правильно. Ни к чему давать ведьме подсказки.

– Нет. На сей раз по-честному.

Хиль хихикнула.

Действительно, смешно. С ведьмой и по-честному?

– Я верну девчонке душу. На твоих глазах. А потом позволю им уйти. Ей. И её братцу. И даже этой корове Зинаиде. В целости и невредимости.

– И что взамен?

– Твоя сила, девочка. Только сила. Жизнь твоя и душа мне без надобности. На это твоя дорогой дядюшка не пойдёт.

Руку лизнул тёплый язык.

– А вот сила. В тебе ведь её много, верно? Даже чересчур.

– С чего ты взяла?

– С того, что Предвечное пламя - это не огонь, дорогая. Огонь - лишь материальное воплощение истинной силы. Но носитель - всегда человек. И человек, в крови которого есть капля иной, Древних, тех, что вы зовёте богами.

Она и вправду была очень старой ведьмой. Рагнар подозревал, что и лет ей было далеко не двести. Об истинной силе не всякие легенды помнили.

– Отдай её мне, девочка. Просто отдай. Я ведь знаю, что её нельзя отнять. А вот дар - дело другое.

– Добровольный.

– Ты же отдашь добровольно. И всё будет хорошо. Так что до встречи. У озера. В полночь.

И аппарат погас.

– Вот, - Хиль покачала головой и передразнила.
– В полночь. Она ещё бы чёрный балахон нацепила, чтоб совсем уж по канону. Дядя?

– Решать тебе.

– Но ты не будешь вмешиваться?

– Я же клятву дал, - Рагнар почесал Вишню за ухом. И поток силы увеличил.
– Как я могу нарушить клятву? Это нехорошо.

Хиль хихикнула. Бросила взгляд на часы и сказала: