Чтение онлайн

Гу сидел и выражение его лица говорило о том, что он пытается все осмыслить. Управляющий с интересом наблюдал за подростком, пытающимся построить для себя картину мира. Изменения на лице юноши очень забавляли Фа Цуня.

– Господин, скажите, а вот если я делаю какой-то поступок, который для одних хорош, а для других он плохой. Какую часть души я кормлю? – наконец задал трудный для него вопрос мальчик.

– Все поступки такие. Для кого-то добро, а для другого зло. И так ты кормишь обе части души. Какую больше, какую меньше…

Цунь с наслаждением смотрел как глаза мальчика округлились, а на губах появилась улыбка понимания.

– Продолжим. – сказал управляющий, умостившись на кресле поудобней. – Монахи Желтого источника верят, что все наслаждения земной жизни это такие же испытания, как и трудности, поэтому они очень любят богатство и все что оно дает. Однако они не признают тщеславие, что странно… Гм… Наверное, потому, что воспринимают только истинную, глубинную суть процессов и вещей. И потому их простые хлопковые сэньи как правило подбиты дорогими тканями, а в дешевых грубых кошельках всегда полно денег. Основная их святыня – тайный монастырь Жейи в Северных горах, на самой границе империи. Однако, почти в каждом уезде есть небольшие спрятанные алтари Желтого источника и несколько служителей культа. А связаться с ними можно только по системе специальных почтовых “ящиков”. Нужно отнести записку с просьбой о встрече или проведения ритуала в специальное место, отмеченное определенным знаком. Допустим, если ты где-то увидишь нарисованный желтым круг с точкой в центре – значит это и есть ящик. Они одни из лучших бойцов в империи. Ты ведь видел их руки? Послушники ордена с самого детства набивают себе мозоли о жесткое дерево, с годами такой практики они становятся великими бойцами. И добиваются такой силы удара, что голой рукой разбивают череп буйвола. Только они владеют такой техникой. Называют ее “Удар демона Чу”. Затем на их руки наносят заклинания, которые повышают концентрацию энергии Ци и еще больше усиливают мощь и скорость ударов. С ними стараются не связываться.

Их служба передачи сообщений самая быстрая и надежная в империи. И многие купцы пользуются их услугами в перевозке денег и депеш, тратя на это большие суммы. И потому они богатеют. Даже большие банды разбегаются, завидев везущего мешки денег одинокого всадника с черными татуированными руками. Когда я был маленьким, у нас ходил слух, что один из бандитствующих генералов – Красноголовый Сэ убил и ограбил посланника ордена. Рассказывали, что затем огромная банда в сотню копий была уничтожена в одну ночь. Всех бандитов посадили на колья вдоль дороги на которой они промышляли, а сам Сэ умирал от пытки бамбуком много дней и никто не смел подойти к нему, потому что монахи повесили объявление, обещая жуткую смерть любому, кто осмелится прекратить мучения бандитского генерала. – Цунь так раздухарился, что налил себе немного вина из стоявшей на столе бутылки. Отпив глоток, он продолжил: – Но самая их прибыльная коммерция – это продажа костей демонов и небожителей с поля битвы Золота со Смолой, где сошлись в глубокой древности армии света и тьмы. Только монахи Желтого источника знают где оно находится и хранят этот секрет уже много столетий. Алхимики всего мира платят бешенные деньги за эти кости, наполненные магией и смертью. Попроси магистра Тан показать тебе их. Он недавно купил несколько осколков. Просто безумные деньги! – добавил он сварливо. – Но трогать их голыми руками нельзя – они высасывают силы очень быстро. Из них делают амулеты, оберегающие от встречи с демонами, и вкладывают в оружие, которое может убивать призраков и даже самих небожителей.

Глаза юноши сияли. Он слушал управляющего открыв рот. В его воображении огромные армии демонов морскими волнами накатывались на стройные шеренги воинов в золотых и серебряных доспехах. А Цунь, войдя в академический раж, рассказывал и рассказывал Гу историю самого тайного и темного ордена империи, затем плавно переключившись на их антагонистов – императорский орден “Небожителей”. Они проговорили весь день, забыв про еду и потеряв счет времени.

Уже совсем поздно вечером, Гу побежал в лабораторию, где магистр Тан проводил какие-то малопонятные эксперименты. Сначала увлеченный магистр наорал на юношу, чтобы тот не путался под ногами. Но Гу так долго нудел и упрашивал, что Тан зарычал и сдался, отведя несносного мальчишку в лабораторное хранилище. Из тяжелого железного сейфа, ключ от которого всегда висел у Тана на шее, магистр очень аккуратно вытащил шкатулку из драгоценного желтого нефрита. Затем надел перчатки с вышитыми на них иероглифами заклинаний и бережно поднял крышку. Шкатулка была разделена на две части, в одной Гу увидел несколько бурых маленьких костяных осколков и кусок клыка, а в другой лежали всего три крошечных кусочка светлой, почти белой кости.

– Учитель, можно я возьму один, самый самый маленький кусочек? Я сделаю грозное оружие! – заныл Гу, склоняясь так низко, как будто приветствовал самого губернатора. Тан глухо застонал, затем очень бережно щипцами вытащил самый маленький кусочек и, положив в коробочку для мазей, сказал: – Сначала сходи к госпоже и спроси разрешения, очень уж это дорогой ингредиент для твоих экспериментов.

Гу помчался к госпоже, которую нашел в кабинете, разбирающей какие-то бумаги при свете светильников.

Войдя и низко поклонившись, юноша заговорил: – Госпожа, прошу прощения за свою дерзость. Я бы хотел получить ваше разрешение на использование этого кусочка кости демона для экспериментов. – еще раз низко поклонившись, Гу очень аккуратно положил на стол коробочку.

– И что ты хочешь с ним сделать? – спросила госпожа Лань. Затем что-то отвлекло ее взгляд и глаза ее широко распахнулись в изумлении. Гу проследил за взглядом госпожи и тоже увидел это – на заваленном свитками и бумагами столе один из манускриптов вдруг стал источать мягкий оранжевый свет, переливаясь и вспыхивая крошечными искорками. Госпожа схватила свиток и, развернув, положила перед собой. Это была древняя рукопись, которую Юсуф отдал Сигуру. Но теперь непонятные знаки и иероглифы были окружены мелко написанными пояснениями: которые лучились этим странным оранжевым светом. Письмо сообщений было тоже древним. Гу ничего не разобрал, но госпожа, видимо, понимала, что там написано. Она взяла коробочку, принесенную юношей и провела над развернутой рукописью. Иероглифы пояснений стали светиться ярче.

– Я столько лет пыталась в этом разобраться… – потрясенно произнесла госпожа Лань и, с трудом оторвавшись от свитка, посмотрела на Гу и уже резким командным голосом приказала: – Приведи Тана, Цуня и Сигура. Пусть Тан захватит все оставшиеся кости демонов и небожителей. И распорядись, чтобы служанки принесли сюда ужин и много чая. Но в кабинет их не пускай. Сам заберешь у них еду и занесешь сюда. Понял? – Гу кивнул. – Беги.

На полную расшифровку документа понадобилось еще четыре дня, которые совет клана и Гу провели в кабинете госпожи. Уходили в свои покои только для сна. Цунь, который жил в городе с семьей, отправил домой записку, чтобы его не ждали несколько дней.

Выяснилось, что если поднести к свитку кость демона, на бумаге появляются пояснения ко всем знакам и схемам, а если провести над ним косточкой небожителя, то всплывают строки предостережений и описания несметных сокровищ, находящихся в месте упокоения “Матери тысячи воинов” – именно так называли великую царицу древности Ию Фа, нахождение могилы которой и описывал древний свиток.

О самой царице не нашлось никаких хроник. Только в большом трактате Лиу Шуньцзы была короткая запись о великой царице Фа, жившей восемь сотен лет назад, которая родила столько воинов, что смогла завоевать населенное дикими племенами царство Вьет и правила в нем три сотни лет с помощью страха и крови, пока генерал Чаньху не изгнал ее в горы Забвения, где она и упокоилась. Запись выглядела, как очередные древние враки, переиначенные сотнями рассказчиков. Манускрипт содержал в себе краткую схему, как найти вход в захоронение в горах Забвения, местах безлюдных и страшных из-за живущих в окрестных лесах жутких тварей. Кто составил этот документ, было непонятно, но несомненно, этот человек владел серьезными познаниями в алхимии.

– Надо готовить экспедицию. – деловито начала госпожа Лань.

– Думаю, что сначала надо сообщить монахам Желтого источника, госпожа. – сказал Цунь. – Судя по всему, это совсем не простая гробница. Тем более в таком жутком месте.

– Да, надо. – нахмурилась госпожа. – Никуда от них не деться… Сигур, свяжись с Ицином, пусть собирается в поездку. Тебе понадобятся все манкурты.

Ицин – купец и бывший работорговец, который периодически ездил по далеким городам империи, покупая для Дома Лань ушербных на голову детей и приговоренных к казни преступников, достаточно глупых, чтобы попасться в руки ленивого имперского правосудия, и не имевших денег откупиться от него.

– Хорошо, госпожа. Только много манкуртов брать не надо. В такой вылазке спасает мобильность и оружие. Нужно всего несколько бойцов и тройку манкуртов как носильщиков. Насколько я слышал, область гор Забвения - это дикие джунгли, на лошадях там не развернешься.

– Господин Цунь, пожалуйста проработайте с Сигуром план экспедиции и распорядитесь насчет припасов. – вежливо, как обычно, обратилась госпожа к управляющему. – С оружием я буду разбираться сама.

– Конечно, госпожа. – склонил голову Цунь.

– Госпожа, позвольте мне отправиться с Сигуром. – подал голос Гу.

Лань так скривилась, как будто ела особенно кислый лимон, видимо, очень ей не хотелось отпускать от себя смышленого и везучего паренька. Затем она посмотрела на Сигура.

– Юноша должен становиться мужчиной. – флегматично ответил здоровенный варвар.

Госпожа еще какое-то время подумала, но подросток так умоляюще смотрел на нее, что даже черствое сердце колдуньи не выдержало.

– Будь по твоему. – буркнула она.