Чтение онлайн

— Я люблю тебя. Я всегда тебя любил. И буду любить всегда.

Хотя мы оба решили, что слова не обязательны, он всё равно произнес их, и я едва не опозорилась, разрыдавшись прямо на него, как младенец. Кое-как сдержав эмоции, я ответила:

— Я тоже всегда тебя любила.

В голове на миг промелькнуло лицо Регины. Я почувствовала, что она рядом. Но впервые в жизни она не стояла между нами.

После этого мы вернулись к делам, но между нами возникла новая степень близости. Уют, который говорил о том, что старые раны наконец затянулись. Не забылись, но перестали быть важными.

Толпа расступалась перед Луи, и он вел нас к главной платформе, где ждал совет.

— Официальное голосование начнется через несколько часов, — сказал он. — Но мне нужно пройтись, поговорить с этими упрямыми членами совета и, надеюсь, переманить еще нескольких на нашу сторону. Вчера я был слишком отвлечен и не успел со многими увидеться.

Я виновато улыбнулась, понимая, что тем самым «отвлечением» была я. Несмотря на свои слова, он не спешил на сцену — я чувствовала, как ему не хочется оставлять меня одну. Но он не мог делать свою работу, пока я висела у него на плече, поэтому я сделала протестующий жест.

— Иди, — сказала я. — Со мной всё будет в порядке. Ты забыл, с кем говоришь?

Я могла постоять за себя даже перед древними. Он приподнял мой подбородок кончиками пальцев, его взгляд потеплел, когда он коснулся моих губ своими.

— Я никогда не забывал. Ты — маленькая вспыльчивая искорка, если тебя загнать в угол. У меня до сих пор шрамы на заднице.

Я рассмеялась:

— О, я знаю. — Его задница была слишком идеальной, чтобы на неё не пялиться, и у меня была возможность изучать его обнаженным всю ночь. — Наверное, мне стоит извиниться за это. Но, в свою оправдание, пугать спящую ведьму — не самая умная затея. Особенно ту, что только что выучила заклинание фейерверков.

Он прищурился:

— Не влипай в неприятности, Ти. От этого зависит судьба всех супов в этом месте. Если с тобой что-то случится… — Он замолчал, но я почувствовала всплеск жаркой энергии через наши узы. Я почувствовала тьму.

— Обещаю, — сказала я, надеясь его успокоить. — Я просто прогуляюсь и поищу своих друзей.

Теперь к списку друзей я причисляла Джессу, её стаю и моих медведей. Для человека, который провел в изоляции большую часть взрослой жизни, я неплохо справлялась с социализацией.

Луи исчез в толпе, но мне всё равно казалось, что его взгляд прикован ко мне.

— Лиззи! — Я обернулась на крик, и широкая улыбка осветила мое лицо, когда ко мне подбежала Джесса. — Ты здесь! — снова крикнула она, обнимая меня.

— Привет, — ответила я, отстраняясь. — Да, мы с Луи только что прибыли. Он пошел обрабатывать советников, пытается убедить их, что интеграция с людьми — это ошибка.

Джесса скривилась:

— Удачи ему. Брекс занимался этим всё утро. В итоге я предложила ему просто превратиться в дракона и сожрать их всех.

Я расхохоталась:

— И как он отнесся к такому предложению?

Она пожала плечами:

— Он был не против, но испугался, что тогда ему придется взвалить на себя еще больше ответственности по управлению советами по всему миру, так что он решил дать дипломатии еще один шанс.

Мы помолчали, пока мимо нас протискивались другие супы, спешившие к своим близким.

— Парни как раз собирались сложить с себя полномочия лидеров, — тихо сказала Джесса, глядя куда-то вдаль. — А потом случилось это. И теперь им приходится оставаться сильными и едиными, чтобы защитить Стратфорд. Чтобы удержать наши щиты.

Она повернулась ко мне:

— Это тяжело, понимаешь? Постоянно спасать мир. Мне приходится оставлять детей, потому что здесь слишком опасно. Я не хочу так жить вечно.

Всё то время, что я знала Джессу, она всегда была сильной, уверенной и непоколебимой. Я восхищалась её боевым духом и тем, как она не давала спуску никому. Но сейчас она выглядела усталой и немного надломленной, и мое сердце сжалось от сочувствия.

Не раздумывая, я обняла её.

— Всё наладится, Джесс. Обещаю. У жизни есть свои сезоны. Просто сейчас у тебя и твоей семьи тяжелый сезон. Но впереди другие времена — мирные и спокойные, когда тебе станет так скучно, что ты сама начнешь искать приключений.

Это была единственная мудрость, которой меня научил мой возраст. Всё всегда меняется.

Она крепко обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мое плечо. Несмотря на то, что она была чуть выше, в этот момент казалось, что я — та опора, которая не дает ей рассыпаться.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне нужна была эта встряска.

Я похлопала её по спине:

— Трудно быть альфой. Ты должна быть самой сильной, той, кто держит всё на своих плечах ради стаи.

Она откашлялась, но не успела ничего ответить — на нас упала огромная тень. Я уже начала собирать магию для защитного заклинания, когда поняла, что это всего лишь Брекстон. То есть, в Брекстоне Компассе не было ничего «всего лишь», но нападать на нас он не собирался, несмотря на суровое выражение лица. Он выглядел как древний бог, решивший уничтожить мир.

— Джесса, детка? — Его голос прозвучал как рокот, а глаза светились желтым. — Почему ты плачешь? Почему закрыла от меня нашу связь?

Она отстранилась от меня. Я ждала, что она съязвит в ответ — это было в их стиле, — но она просто шагнула в его объятия и прижалась так сильно, что он издал приглушенный стон.

Выражение его лица в тот момент почти разбило мне сердце. Его любовь к ней была такой мощной, что я никогда не видела, чтобы кто-то смотрел на свою пару так, как он на Джессу.

— Я в порядке, — сказала она тихо и успокаивающе. — Просто нахлынуло. Я скучаю по нашим малышам.

Брекстон подхватил её, словно она ничего не весила. Он что-то шептал ей, поглаживая по спине, но я не слышала слов. Джесса затихла в его руках, и вкус её печали, висевший в воздухе как последние капли дождя, исчез.

Прижав руку к груди, я старалась не поддаваться эмоциям, но я была уверена: я только что увидела нечто большее, чем просто связь истинных пар. Это было… нечто иное.

Они были чем-то большим.

К счастью, подоспело другое отвлечение, прежде чем я успела разрыдаться от избытка чувств.

— Лиззи… ну наконец-то ты соизволила явиться!

Полли подхватил меня и закружил, и я крепко обняла друга.

— Как я рада, что вы здесь, — сказала я, отстраняясь. — Тут полный хаос, серьезно.

Полли кивнул, а затем к нам присоединились Джеймс и Коннор. Оба обняли меня, а Коннор долго осматривал меня, словно искал ранения.

— Я в порядке, — сказала я, хлопая его по руке. — У нас с Луи всё… хорошо. Мы разобрались с прошлым, и я думаю, теперь у нас есть шанс на будущее.