Чтение онлайн

Но однажды у неё уже был дом, любовь и безопасность, но всё испарилось, как лужа на солнце. Они с мамой считали папу богом, оберегающим, всемогущим – и всё же он оставил их ни с чем. Меньше, чем ни с чем. Стало хуже, чем раньше, потому, что они знали, как хороша может быть жизнь…

– Вы никогда не будете снова голодать, – добавил англичанин, и его голос звучал глубоко и убедительно, словно тёмный мёд с опиумом. – Никто никогда вас больше не обидит. Вы всегда будете в безопасности.

Эти слова коварно вились вокруг её сердца, тревожа, стремясь найти к нему путь.

Опасные, ненадёжные слова. Слова, которые, даже если им верить, предназначены не для Аиши. Они для другой девушки.

Она покачала головой, словно желая освободиться от его чар.

– Скажите старой леди, что Алисия Клив мертва. – Она сделала беспомощный жест связанными руками. – Здесь только Aишa.

– Англичанин тебя отпустил? – Лейла была ошеломлена. – Он сбил тебя с ног, связал, а потом просто отпустил?

– Да, – подтвердила Аиша. – Он сказал, что я должна всё обдумать и вернуться назад.

Она вернулась в дом Лейлы сразу же, как открылись городские ворота.

– Вернуться за Али? С ним всё в порядке?

– Да, я же уже сказала.

Аиша уже десять раз сказала Лейле, что с Али всё хорошо, но Лейла не спала всю ночь, волновалась, и не успокоится окончательно, пока он не окажется дома, в безопасности.

Аиша присела подбросить дров в печь. Лейла обычно вставала на рассвете, чтобы начать печь хлеб, но сегодня она была слишком взволнована, и потому они приступили к выпечке поздно.

Аиша тоже считала действия англичанина загадочными, даже более того – они вызывали тревогу. Она не понимала, какую игру он затеял, но была уверена, что это серьёзная игра.

– Как нам освободить Али? Может, англичанин хочет денег? – спросила Лейла, взглянув в сторону их тайника за кирпичами.

– Нет. У него больше денег, чем мы с тобой увидим за всю жизнь. – Аиша сунула в огонь охапку веток.

Лейла отщипывала кусочки поднявшегося теста и скатывала их в шарики.

– Он хочет получить тебя в обмен на Али?

– Да, – ответила Аиша. От утреннего холодного воздуха бросало в дрожь, и потому жар печи особенно радовал. Она вымыла руки и лицо в ведре с тёплой водой.

– Но ты же была у него в руках. Этот человек мог бы не отпускать тебя. – Лейла быстро замесила тесто. – Так зачем было тебя освобождать?

– Он хочет, чтобы я вернулась по своей воле, – с иронией сказала Аиша.

– И ты на самом деле англичанка? – Лейла была всё ещё не уверена.

– Да, наполовину.

– И твой отец был лорд? И ты говоришь по-английски?

– Да.

– Скажи что-нибудь.

– Лейла – мой лучший друг, – произнесла Аиша по-английски.

Лейла ласково ущипнула её за подбородок.

– А ты, цыплёнок, дочь моего сердца, – ответила она на том же языке. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Ты говоришь по-английски? – воскликнула Аиша.

Лейла усмехнулась.

– Не так хорошо, как ты. Я выучила его ещё девушкой. До замужества я работала на англичан. И посмотри на себя – всё это время я даже не догадывалась, что ты англичанка, – она расплющила шарики теста в лепешки.

– Вовсе нет. Я родилась здесь.

– Пффф! – отмахнулась Лейла. – Твой отец – английский лорд. Это делает тебя англичанкой. И всё это время ты вынуждена была в страхе скрываться, переодевшись мальчишкой.

– Ты знаешь, почему, – сказала Айиша.

Лейла взмахнула покрытой мукой рукой, будто отбрасывая в сторону все известные причины.

– Конечно, я знаю, почему. Но теперь всё будет совсем иначе. Пусть этот человек, англичанин, отвезёт тебя к этой бабушке в Англию. Почему бы и нет?

– Лейла, ты знаешь, почему нет.

– Пфф! Они не знают, так почему тебя должно это волновать? Старушка присмотрит за тобой, и ты будешь заботиться о ней, а после её смерти ты станешь богатой, унаследуешь её дом, и тебе больше не о чем будет мечтать.

– Я не могу этого сделать.

Лейла хлопком расплющила шарики теста.

– Что с тобой, девочка? Это всё, о чём ты мечтала, и даже больше.

– Я знаю, но…

– Никаких "но”. Это шанс, которого ты так долго ждала. И если эта старая леди действительно твоя бабушка, ты должна поехать и заботиться о ней, потому что она – твоя кровь, а ты – её. И ты знаешь, что это правда.

Лейла отряхнула муку с рук и погладила Аишу по щеке тыльной стороной ладони.

– Только представь, Аиша, девочка: ты одна во всём мире, и вдруг узнаешь, что у тебя есть семья – это дар, величайший дар.

Её мягкие карие глаза повлажнели от волнения.

– Но я…

– Подумай не о себе, а о старой леди. Она потеряла мужа и единственного сына, и теперь, когда она на закате жизни, одна, одинока и без надежды, появляется красивая молодая внучка, которая, как она думала, мертва. Конечно, это святой дар, и ты не сможешь отказаться, малышка.

– Но мы обе знаем, что я не та, кого леди Клив хочет видеть. Ты моя семья, Лейла. Ты и Али.

Лейла покачала головой. Она взяла Аишу за подбородок и сказала:

– Послушай меня, дочь моего сердца. Какое будущее ждёт тебя здесь? Ты носишь мужскую одежду, скрываясь от тех, кто тебя ищет. Как ты выйдешь замуж? Как заведёшь детей?

– Может быть, я не хочу выходить замуж.

Лейла покачала головой, глядя мудрыми, всезнающими глазами.

– Захочешь, цыплёнок. Однажды ты встретишь сильного, красивого мужчину, и твоё сердце забьётся: тук-тук-тук, – она постучала себя кулаком по груди, – колени ослабеют, и в чреслах разольется тепло, и – ага, ты покраснела! Возможно, ты уже встретила кого-то, возможно, это англичанин…

– Нет, это твои глупости заставляют меня краснеть, – возразила Аиша. – Тепло в чреслах – скажешь же!

Она всё же почувствовала, как к щекам прилило тепло. Что с того, что англичанин показался ей привлекательным? Он красив, вот и всё.

Лейла усмехнулась.

– Ах, малышка, пока не сожмёшь сильного мужчину между бёдер и не почувствуешь, как он пронзает тебя, словно жеребец, и горячее семя изливается в твоё тело, не говори мне про глупости.

Аиша во все глаза уставилась на Лейлу, во рту у неё стало сухо от картины, нарисованной в воображении этими словами. Лейла всегда была грубоватой, но это…