Чтение онлайн

Сплетение всех этих факторов, помноженное на жуткие метаморфозы Ловии и пугающие аномалии в Деррике, вкупе с тем самым пророчеством о неминуемом Апокалипсисе, не оставили Колину Илиаду ни единого шанса. Этот глава Совета Шести, матерый полубог и всесокрушающий Охотник на Демонов, был попросту вынужден пуститься в пляс на лезвии ножа, всерьез решаясь на сделку с непостижимой, сокрытой сущностью.

Беззвучно выдохнув, Колин сделал шаг назад и своим глубоким, пропитанным тяжестью прожитых лет голосом начал чеканить заклинание:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе;

— Таинственный Владыка над серым туманом;

— Король Желтого и Черного, в чьих руках удача…

— Я взываю к Вам. Молю о силе, истоком которой служит сама тайна. Молю о благодати, даруемой фортуной. Заклинаю Вас, обратите сии предметы на алтаре в могущественные амулеты…

Не успел его размеренный, ритмичный и дышащий первобытной мистикой голос стихнуть, как жертвенник перед его глазами мгновенно заволокло густым, непроницаемым мраком. Казалось, из самого пламени центральной свечи начала неумолимо выплескиваться некая неподдающаяся описанию, запредельная божественность.

Огонек внезапно взметнулся ввысь, разрастаясь на глазах, однако разогнать подступившую тьму ему оказалось не по зубам. Напротив, всё вокруг лишь еще больше подернулось зыбким маревом, и из небытия стали проступать мириады прозрачных, бесплотных теней самых диковинных очертаний. Они заполнили собой всё пространство: где-то сбиваясь в плотные стаи, а где-то скользя редкими, одинокими призраками.

А высоко над всем этим сюрреалистичным царством теней непоколебимо застыли семь кристально чистых лучей совершенно разных оттенков. В их сиянии, казалось, была сокрыта целая бездна бесконечных, непостижимых знаний.

Но даже эти светочи меркли перед тем, что высилось над ними: бескрайняя, уходящая в бесконечность пелена серо-белой мглы. И прямо в ее сердце, свысока взирая на всё сущее, возвышался монументальный, дышащий седой древностью дворец.

Охотник на Демонов Колин на какое-то короткое, безумное мгновение напрочь позабыл обо всем на свете. Он лишь завороженно, не отрывая взгляда, пялился на развернувшуюся над алтарем панораму, словно ожившая страница из ветхих, легендарных фолиантов только что прорвала барьер между вымыслом и явью, во плоти представ прямо перед его взором.

Если память ему не изменяла, это была не что иное, как проекция самого мира духов.

Того самого измерения, заглянуть в которое, а то и вовсе шагнуть внутрь, до Великого Катаклизма и отступничества Создателя не составляло ни малейшего труда!

Того самого призрачного мира, что ныне пылился лишь на страницах учебников и замшелых хроник Города Серебра, превратившись в недосягаемую, утраченную сказку!

В этот самый миг тишину разорвал призрачный, протяжный скрип. Казалось, где-то там, в недрах этого монументального дворца, что доминировал и над серой мглой, и над всем миром духов, распахнулись исполинские врата.

Вслед за этим Колин воочию узрел, как лежащие перед свечами заготовки амулетов начинают источать тусклое, пепельно-серое сияние. Витиеватые борозды узоров вспыхивали одна за другой, пока не сплелись воедино, исторгнув из себя ослепительный, густой сноп света, который наглухо, словно в кокон, спеленал и серебряные пластины, и покоящихся на них сегментированных червей.

Всё это клубящееся над алтарем царство мрака в ту же долю секунды пошло жуткой, искажающей рябью.

Вскоре наваждение бесследно рассеялось, вернув всё на круги своя. Вот только теперь на жертвеннике мирно покоились два диковинных амулета, словно вырезанных из непроницаемо-черного хрусталя. Они до боли походили на глаза некой заоблачной сущности, безмолвно и ледяще взирающей на этот бренный мир.

Охотник на Демонов Колин на мгновение впал в ступор, но тут же взял себя в руки. Спешно отведя взгляд и низко склонив голову, он глухим, полным благоговения басом произнес:

— Примите мою глубочайшую признательность за Вашу благодать;

— Да славится Ваше имя.

Не теряя ни секунды, старец молниеносно свернул таинство и развеял воздвигнутую защитную клетку.

Покончив с этой рутиной, глава Совета Шести Города Серебра вновь приблизился к письменному столу. Твердой рукой он подхватил оба амулета, выкованных из посмертного наследия клона Амона.

Впрочем, даже сейчас перед его мысленным взором продолжала ярко пылать та самая грандиозная, иллюзорная панорама:

Опираясь на свой солидный багаж оккультных знаний, он безошибочно вычислил: те самые лучи, парящие в заоблачных высях мира духов, были не чем иным, как упомянутыми в древних фолиантах Семью Светами. Сущностями, чей ранг вплотную подбирался к статусу самих божеств. Вот только ни в одной, даже самой замшелой хронике не было и намека на то, что, во имя всех богов, высится над ними! Что таит в себе эта бескрайняя серая мгла, и кому принадлежит тот монументальный древний чертог, взирающий на мир духов с ледяным равнодушием?

Более того, на протяжении всего ритуала Колин Илиад физически ощущал: этот самый «Шут», к которому он возносил мольбы, источал пугающую глубину, непостижимую тайну и недосягаемое, абсолютное величие. Он ни на йоту не походил на тех мерзких, вычурных еретических тварей, что при каждом удобном случае кичатся своей мощью, словно дешевые балаганные шуты, силясь поразить паству спецэффектами.

И подобные повадки, судя по летописях Города Серебра, были присущи лишь одной-единственной сущности — самому Создателю!

Смерив взглядом зажатые в руке амулеты и скрупулезно просканировав собственное тело на предмет скверны, седовласый Охотник на Демонов внезапно смежил веки. В его разуме, сменяя друг друга, одна за другой вспыхивали знакомые, выжженные болью лица:

Его отец, мать, старший брат, младшая сестра, первенец, младший сын, дочь и старший внук — все те, чьи жизни он оборвал собственными руками, даруя им милосердную смерть.

Этот уже начавший сдавать под гнетом лет Вождь погрузился в долгое, глухое молчание, после чего внезапно издал тихий, надрывный вздох:

— Две тысячи пятьсот восемьдесят три года…

Спустя две тысячи пятьсот восемьдесят три долгих года Город Серебра наконец-то удостоился первого нормального, вменяемого отклика небес.

…………

В недрах библиотеки, раскинувшейся в Остроконечной Башне.

Деррик, привычно прочесывая секцию древней мифологии, наткнулся на ветхий блокнот, который прежде никогда не попадался ему на глаза.

Обложка фолианта была сшита из грубой шкуры какого-то неведомого монстра, щеголяя отчетливым, диковинным узором. Внутри же таились пожелтевшие от времени страницы, на которых прежний хозяин дотошно фиксировал свои кровавые стычки с самой разношерстной паранормальной фауной.