Чтение онлайн

— Когда-то я был таким же, как и мои братья и сёстры: верным слугой. Самым тяжёлым был первый год от падения Империи — я не мог осознать, что мои создатели, мой клан, все Небесные Воины, что сам Император исчезли в огне. Я бился с сектантами, что продолжали штурмовать земли клана, а сам вместе с девятью выжившими собратьями терзался вопросами… — дух замолчал, наклонил голову к плечу. — Тебе интересно, какими вопросами?

Да, дух передо мной был безумен, но я уже справился со своей злостью. Этот дух — единственная дорога для спасения всех нас, и я пройду ей.

— Конечно, интересно, старший.

— Я спрашивал себя, как могло так случиться, что все они купились на убогую уловку Релда, как могло случиться, что они оказались так слабы, что сдохли и бросили нас одних против всего Альянса?

Я чуть подался вперёд, насколько это было возможно в оковах, что растянули меня на стене, сказал:

— Хотя я вырос в пустоши, что осталась после Столичного округа, мне мало что известно о тех днях, старший. Расскажите.

— А затем к сердцу города сумел пробиться старший бог секты Раух.

Дух словно не услышал моего вопроса. Хотя почему «словно»? Я же уже признал его безумие, и нет ничего удивительного, что сейчас он говорил, не обращая на меня внимания.

— Этот ублюдок долго мучился, смертью искупая смерть двух моих собратьев, но перед смертью он кричал такие правильные слова, такие правильные, — дух вновь безумно ухмыльнулся. — Эти слова перевернули для меня мир, открыли глаза. Знаешь, что я понял, взглянув на мир новым взглядом?

— Скажите, старший, — всё равно не терял я надежды.

— Я понял, что если все они, мой клан, мой создатель, мой глава и прочие, сдохли, то они были слабыми, — улыбка исчезла с лица духа. Он словно потемнел лицом, впился в меня взглядом и медленно проговорил. — Они были недостойны моей преданности. В тот день моя преданность рассыпалась, как рассыпался твой жетон со всеми твоими глупыми посланиями и заданиями от духа Испытания, — дух снова ухмыльнулся. — Найти Зал Стражей и получить ранг реола? С чего он решил, что я тебя пущу туда? Насколько же он отчаялся, раз положился на тебя? Но, наверное, всё же не так сильно, как я, раз не сумел разрушить никчёмные оковы преданности. А вот я сумел.

Я выругался про себя. Да, я уже понял это, безумец, понял, что твоя верность — ничто. Вот так думаешь обо всех духах хорошо, опираясь на знакомство с Каори, а сталкиваешься с Изардом. Допускаешь, что духи могут быть немного не в себе, помня об Изарде, а сталкиваешься с полным безумцем, чтоб его.

— Создатель всё твердил, что мы неизменны в своей силе и не можем идти к Небу. Я верил в это, как верили и сотни моих собратьев. Он говорил, что мы навсегда привязаны к своим основам, но вместе с этим раз за разом твердил, что мы совсем не такие, как Призраки Альянса Тысячи Сект. Но, раз я отринул одни оковы, почему я должен был верить в другие?

Дух вдруг подался ещё ближе, ухватил меня за подбородок.

— Ты же понимаешь, о чём я, моя жемчужина?

Хотелось дёрнуться, чтобы освободиться от его холодных пальцев, но я заставил себя остаться недвижимым, я даже ответил:

— Да, старший, понимаю. Если после Падения Мщения Небо открыло путь даже для Зверей, то и для вас всё могло измениться.

— Хм, — дух разжал пальцы и сделал шаг назад. — Тогда я не знал о Зверях, тогда я лишь решил проверить, действительно ли мы с Призраками совершенно разные. Это заняло у меня сорок лет, но я сумел справиться и, знаешь что понял, моя драгоценная жемчужина? Я понял, что и это было ложью — мы оказались очень и очень похожи. Я сумел поглотить собрата и стал сильнее. Первый из всех духов я сумел стать сильнее, чем было заложено с момента моего создания. Я сломал ограничивающие меня оковы!

Дух сиял, рассказывая мне это, а вот меня словно окатило ледяной водой.

Он… что?

Поглотил собрата? Поглотил другого духа?

Я уже видел Изарда с разноцветными глазами, в котором скрывался остаток его собрата Маорса, но сейчас поднявшейся дыбом шкурой понимал — мне сейчас говорят совсем про другое. Если он начал с Призраков и пытался повторить их суть и навыки…

Перед глазами невольно встала картинка, как Изард пробивает кулаком грудь Каори и поглощает её, всасывает в себя.

Неужели этот безумец…

— Первый поглощённый брат дал мне знания, которых мне так не хватало на моём пути силы. Освоив их, я принялся улучшать ритуал и, в конце концов, поглотил всех шестерых братьев и стал гораздо сильнее. Но радость моя оставалась омрачена тем, что я так и не сумел сломать единое для духов и Призраков ограничение. Какое, жемчужина, ответь?

Уже без особой вежливости, не в силах притворяться, я процедил:

— Ты прикован к городу.

— Ну, не к самому городу, — качнул головой дух, — но ты прав, последние оковы оказались слишком глубоко вплавлены в саму мою суть. Почти полсотни лет я был безутешен и даже впал в лёгкое безумство.

У меня дёрнулась щека.

Лёгкое? Как бы не так.

Изард, это тебя я называл безумным? Прости, старший Изард, я даже не представлял, что такое настоящее безумие.

— Но затем в защитные формации начали вгрызаться потомки выживших слуг и расплодившиеся сектанты. Сперва я уничтожал их, как назойливых муравьёв, но однажды вдруг понял: а что, если я могу поглощать не только собратьев духов?

Невольно я содрогнулся. Дарсов дух, дарсов безумный дух. Изард просто выбрасывал к сектантам на битву, а этот, что… просто и без затей жрать нас будет?

— Чего я только не перепробовал, но вы такие ничтожные слабаки, что и тысяча душ не даёт мне никаких сил.

Дарс! Дарс! Дарс!

Я прав, я, дарс меня побери, прав.

— Я даже заманивал в свои ловушки Повелителей Стихии, но это оказались такие слабаки, с таким никчёмным основанием, с такой мутной, испорченной зельями душой, что мне было даже противно их поглощать. Тогда я впервые узнал, что такое изжога, представляешь?

Дух коротко рассмеялся шутке, которая была смешна лишь для него.

— Зато в те года я узнал, как изменился мир, узнал о Зверях и небесных травах, о новых небесных материалах и жадно принялся всё это изучать. Мой ритуал, — дух впервые отвернулся от меня, оглянулся на круг формаций в центре зала, — за эти долгие годы доведён до совершенства, — повернувшись ко мне, он постучал себя по виску. — Знания семи братьев, пяти Повелителей и прочей мелочи в этом мне очень помогли. О чём я жалел, так это о том, что мы впустую убили старшего бога Раух. Ох, если бы он пришёл на сотню лет позже, когда я осознал истину и нашёл свою дорогу к Небу, какие бы интересные знания мне достались от него.