Чтение онлайн

— Г-хм, — откашлялся Дим, не дождавшись от меня ни слова. — Значит, давление стихии. Очень, очень сильное. С утра я даже опасался, что в нашей семье появится не только Зеленорукий, но и Синетелые.

— А-ха-ха! — разразился смехом Самум. — Отличная шутка.

Возможно, но мне что-то не хотелось улыбаться.

— В общем, — торопливо продолжил Дим. — Я к тому, что теперь отчётливо понимаю, почему только с вами, глава, мы можем пройти этой дорогой.

Здесь я уже молчать не стал, тем более видя, как кропотливо Дим размечает дорогу между ловушками, что прикрывали границу этого поместья.

— Верно и обратное. Только вы могли бы пройти этой дорогой и отыскать все те ловушки, что четыре сотни лет ждали сектантов.

— Это было и правда нелегко, — согласился Дим.

Остальные молча закивали. Во всяком случае, те, кого я отчётливо видел в просветы между колец их змеев.

— А самое опасное и тяжёлое впереди, — напомнил я всем.

— Да уж, — протянул Тален. — Очень надеюсь, что это не Флаг Миллиона Убийств.

— Это совсем другой Пояс, совсем другое Поле Битвы. Здесь нападали другие секты, — заметил Фель.

— Глядеть нужно. Может быть, и те же, — поправил Дим. — Глядите по сторонам, ищите тела и медальоны сект.

Я одобрительно кивнул. Здравая мысль.

Вот только мы шли, уже углубившись между засыпанными песком зданиями, оставив за спиной туман стихии, а никаких останков видно не было. Невольно заподозришь, что Дим прав и где-то рядом снова формации, собирающие кости. Но не складывалось. Если Исток встретил нас следами жестокой битвы: воронками, развалинами, руинами, то здесь всё выглядело просто обветшалым, разрушившимся самостоятельно под гнётом почти четырёх сотен лет.

Не более.

Остатки тумана тем временем окончательно растаяли, словно разогнанные солнечными лучами, и я дал змеям новый приказ. Они развернули кольца тел и оттянулись в стороны, готовые первыми встретить врагов. Пока мы в зоне запрета, они будут нашей главной силой.

Мы петляли между спящими в толще земли формациями и Массивами, не находя ни одного сработавшего, чтобы убить сектанта. Замирали, вслушивались в тишину этого огромного поместья, состоящего из многих десятков зданий, но ничего не слышали. Мёртвая тишина забытого всеми места.

Нам нужно было лежащее по ту сторону квадратного, широкого двора здание — главное здание этого места, где нас ждало Сердце и Ключ. И портал. Неработающий, размещённый в левом углу двора-площади поместья, но отчётливо различимый. Уж слишком знакомы мне были ступени и площадка, которой они заканчивались.

Главное — не расслабляться на этих последних шагах.

Дим, шедший впереди, замер, и тут же замерли мы все, глядя каждый в свою сторону и сжимая оружие.

Ничего.

Дим, медленно поворачивая голову, огляделся, доложился:

— Что-то странное. Словно мелькают на краю зрения символы Древних. Как мушки, только серебристые.

Я поджал губы, в который раз вспомнив свои семь столбов проверки таланта. Так-то у Дима тоже не предельный талант, и ему приходится возмещать это опытом, навыками и…

Дим коротким броском метнул вперёд чёрные, квадратные камни. Они, перекатываясь, словно игральные кости, проскользили, поднимая пыль, семь шагов и остановились, вдруг раскрасив грани едва заметными бликами.

— Хм, — выдохнул Дим. — Место, свободное от зон запрета? В такой близости от Сердца? Впервые такое вижу.

— Обходим? — предложил Фель.

Вместо ответа Дим метнул проверочные камни ещё четырежды, по два раза в каждую сторону, последний раз забросив их буквально на полсотни шагов, до самой ограды, очерчивавшей площадь. И все камни в какой-то момент сияли бликами.

— Ощущение, что дальше всё — везде нет зон запрета.

Я нахмурился, и змеи, повинуясь моему приказу, разлетелись шире, заглядывая за стены площади. Плохо, если мы здесь в запрете, не можем использовать даже восприятие, а там, снаружи, есть кто-то или что-то.

— Ну, неплохо, в общем-то. С техниками оно приятней, — заметил вполголоса Самум.

Подумав, Дим коротко приказал:

— Вперёд и к стене, — и сам сделал первый шаг.

Ничего не случилось.

Ни спустя ещё шаг, ни спустя ещё десять.

Что не мешало Диму всё так же внимательно изучать засыпанную песком площадь и раз за разом отправлять вперёд целую горсть артефактов, которыми набит небольшой мешок на его поясе.

Дим как раз шагнул в очередной раз, когда Тален, державший лево и перед в нашем построении, выдохнул:

— Я тоже что-то вижу. Не мушки, а словно дымка, в которой…

Сверкнуло десятками вспышек, которые я не видел со времён города Тысячи Этажей.

Кольцом вокруг возникли десятки фигур с безупречными, бесстрастными лицами, на которых ярко-синим горели глаза. Выросли несколько чёрных клыкастых громад, больших, чем даже те, которые мы поставили охранять портальную площадь в Истоке.

Я успел только выдохнуть мысленный приказ змеям, успел только начать вести Пронзатель, успел только начать обрисовывать печать, как големы вокруг вбили в песок и пыль Флаги, вспыхнули десятки составных сектантских печатей и…

И мир потух.

Глава 18

И так же мгновенно вспыхнул светом и красками, ослепляя. Я сморгнул, смахивая ресницами накатившие слёзы, продолжая поднимать Пронзатель и очерчивать печать над…

Мир вокруг был совсем другой: не дряхлая площадь огромного и обширного поместья Древних, не тусклый свет катящегося к вечеру дня, не серые, пыльные краски обезлюдевшего на сотни лет места.

Яркое солнце, чистый полированный камень, в котором солнечный свет отражался и дробился, озаряя всё вокруг и даря глубину и яркость цветам.

И самое главное — никакого Пронзателя в руках (пальцы пусты), нет змеев (без следа), и талант (которого я вроде только миг назад коснулся) бесконечно далёк от меня. Руки даже не шелохнулись, растянутые в стороны, Указ и не подумал создаться, надёжно отгороженный от меня незримой преградой. Преградой, которую я не раз на себе ощущал. Преградой, которая уже однажды едва не погубила меня и тех, кто мне дорог.

Я медленно повернул голову, уже понимая, что там увижу.

Оковы. Массивные, тяжёлые даже на вид оковы из ярко-синего металла, которые надёжно удерживали меня прикованным к стене. Скорее, даже растянутым на ней.