Чтение онлайн

Кэлли закатила глаза, а её подруга хихикнула. В тот момент я окончательно поняла, с кем имею дело. Такие же девчонки были и в Веллингтон Преп.

Я не раз подслушивала их разговоры в классе и даже в туалете. Не до конца понимая их словесные игры, я всё равно им завидовала. Они не прогибались ни перед кем. Казалось, их ничто не пугало. Они были бесстрашными и явно знали, как обращаться с мужскими сердцами... и телами.

Слоан фыркнула и развернула меня, снова оставляя компанию девушек за спиной.

– Не обращай на них внимания. Им просто скучно.

Я ответила, прежде чем мозг успел меня остановить:

– Я не совсем понимаю. Теперь я им не нравлюсь? Или наоборот? Она серьёзно сказала, что хочет «попробовать» меня? Это же странно, да?

Слоан бросила на меня оценивающий взгляд, и... чёрт, я облажалась.

– Джемма?

Я стиснула зубы, сглотнув.

– Да?

– Насколько строг твой дядя?

«Строг» – это ещё мягко сказано.

– Эм... а почему ты спрашиваешь? – Я снова сглотнула, нервно теребя край юбки.

– Ты просто кажешься... – Странной. – Другой. Будто ты... как бы это сказать... живёшь под колпаком?

Между нами повисло молчание, пока я обдумывала следующий ответ. Разговор зашел на опасную территорию – развилку на дороге. Признаться, что меня учили дома, казалось не такой уж проблемой. Но вот то, чему именно меня учили и за что наказывали – это уже вызвало бы вопросы.

Я не хотела защищать Ричарда. Сокрытие правды было нужно не для его блага, а исключительно для моего. Мне нужно было действовать умно, выстроить план и в нужный момент раздавить его, как грузовик. Если бы он узнал, что я разболтала его грязные секреты, он вырвал бы меня отсюда, несмотря на подозрения соцработников. Нашёл бы способ запереть меня, пока не придет время использовать в своих мерзких целях. Ему бы это стоило труда, но, если понадобится – он этого добьётся.

Я вновь перевела взгляд на поле, пока раздумывала, что сказать Слоан. На этот раз Исайя смотрел куда–то в сторону.

– Пожалуй, я действительно жила под колпаком. Меня долго учили дома.

Я почувствовала, как Слоан резко повернула голову:

– То есть Святая Мария... твоя первая школа? Вообще первая?

– Нет, – ответила я, провожая взглядом высокую, подтянутую фигуру Исайи, бегущего по полю с клюшкой. Я не знала, во что они играют, но это выглядело забавно – хоть какая–то злобная часть меня надеялась, что он споткнётся.

Повернувшись к Слоан, я увидела, как она пристально разглядывает меня своими карими глазами, явно жаждая подробностей.

– Что это за спорт? – Кивнула я в сторону поля.

Её лицо вытянулось.

– Э–э... Это лакросс.

Я закивала, закладывая волосы за ухо, чтобы лучше видеть игру. Один из парней резко замахнулся клюшкой в сторону другого, стоявшего перед сеткой. Мяч взмыл в воздух. Девчонки за моей спиной взорвались радостными криками. Я вздрогнула от их визга, затем плечи медленно обмякли.

Отчаяние подкралось сзади, будто призрак, коснувшийся холодными пальцами моей кожи. Сердце ушло в пятки, когда я позволила себе ощутить жгучую зависть, разливающуюся по венам.

Я упустила так много. Раньше я никогда не позволяла себе зацикливаться на этом – когда ведёшь внутреннюю войну, пытаясь отделить правду от лжи, обида из–за отсутствия нормальной школьной жизни кажется такой мелочью.

Но сейчас, стоя здесь, без Ричарда за спиной и его шёпотом произносимых угроз, я наконец почувствовала это. Ощутила всю эту невыносимую тяжесть утраты и ярости, спрессованную в одну атомную бомбу, готовую взорваться при первом же намёке на свободу.

– Джемма? – Слоан выдернула меня из мрачных раздумий. Я моргнула, фокусируясь на её мягком выражении лица.

– Во–первых, – она улыбнулась, – мне есть чему тебя научить.

Уголок моей губы дёрнулся, горечь понемногу отступала.

– А во–вторых... – её глаза заблестели, когда она бросила взгляд на поле, – Исайя идёт прямо сюда.

Я резко вдохнула, и дыхание застряло в груди. Голова повернулась направо – и вот он, без майки, поднимается по полю с хищной ухмылкой, застывшей между высоких скул.

И он смотрит прямо на меня.

Исайя

Я не отводил от неё взгляд ни на секунду. С того момента, как увидел её перед полем для лакросса, план в моей голове становился всё чётче. Как неоновая вывеска, ослепляющая меня переливающимися цветами радуги.

Она была красивой – чем ближе я подходил, тем очевиднее это становилось. И я редко пользовался этим словом. На секунду я замедлил шаг. Я даже не уверен, что вообще когда–либо описывал этим словом девушек.

Но, чёрт возьми, лицо Джеммы было чертовски красиво. Даже воздух вокруг неё казался прекрасным. Как будто солнце светило исключительно на неё, игнорируя всех остальных.

Слоан стояла рядом, переводя взгляд с неё на меня и обратно, прежде чем кивнуть. Лист хрустнул под подошвой – и Слоан тут же бросила на меня убийственный взгляд.

Интересно, чем я её успел достать?

Мгновенно перебрал в памяти последнюю вечеринку… Нет, точно не связывался с ней тогда.

– Слоан. – Я кивнул, поправляя рубашку, накинутую на плечи. Без майки, потный, но ни Слоан, ни Джемма, кажется, этого не замечали. Странно.

Перевёл взгляд на Джемму – она смотрела куда–то мимо, будто я для неё пустое место. Если бы она знала, как это меня заводит.

– Что «Слоан»? – Она вспыхнула, уперев руки в бока.

Сзади раздался смешок: Кейд и Шайнер наконец догнали меня.

Я цокнул языком, облокотившись на металлическое ограждение между девушками.

– Почему ты дуешься, Слоан?

Она фыркнула, пока я снова разглядывал Джемму. Солнце подсвечивало пряди её каштановых волос, делая их глубже.

– Потому что! – Выпалила она. – Джемма из–за твоего цирка на прошлой неделе в большом стрессе! Вся школа считает её шлюхой!

Кейд лениво подошёл ближе, проведя рукой по взъерошенным от пота волосам.

– Ой, брось, – протянул он. – Разве не об этом мечтает каждая девочка? Нынче быть шлюхой в школе – всё равно что королевой выпускного. Значит, ты популярна.

– Не все мечтают о популярности, – Джемма наконец повернулась к нам и устремила на меня взгляд, от которого будто загорелась каждая клетка моего тела. Живот свело, и я машинально провёл языком по губам. О да, она мне нравится.