Чтение онлайн

— Я совсем ненадолго.

— А как же подготовка к выходу в свет? У тебя осталось мало времени.

— Папочка, я давно научилась танцевать все модные при дворе танцы, не беспокойся, ноги моих кавалеров не пострадают, — дочь легонько чмокнула князя в щеку, желая смягчить его суровые складки на лбу. — Ты же знаешь, лес для меня не таит опасности. Да и не молодеет бабушка. Не стоит ей отказывать. Она же только добра хочет.

— Могла бы и в замке погостить. С чего это Анне вздумалось тащить тебя в лес? — уже скорее недовольно, чем враждебно, бурчал под нос мужчина.

Причин не отпускать княжну с бабушкой у него не было, но он всегда с трудом переживал время, когда его наследница отсутствовала и была за пределами замковых стен.

— Зачем она забрала ее на этот раз? — уже ночью, когда дочь вместе с тещей уехали, спрашивал у жены князь Собезский. — Что делать нашей малышке в такое время года на окраине леса? Какие такие дела могут быть там у моей девочки?

— Мама просто хочет побыть с единственной внучкой. Ей поди скучно одной среди дикой природы, — мягко отвечала Мария.

— Пускай переезжает в замок. Места всем хватит. У нас пустует южная башня. Да что там башня, все южное крыло можем ей отдать. И будет проводить с внучкой все дни напролет, — предложил разумное решение князь.

— Мы уже говорили об этом. Она такая, какая есть, ее не переделать. Мама предпочитает одиночество и общение с дикой природой. Общество и стены замка душат ее.

Мы не сможем ее изменить.

— Алессандре нужно выходить в свет. Это важное событие для каждой юной девы. Она, наверное, волнуется, а ей приходится отвлекаться на пустяки.

— Ты же знаешь, это всего лишь формальность. Возможно, нашей дочери даже не придется танцевать свой первый вальс.

Михаил нахмурился.

— Почему это не придется?

— Ей всего тринадцать. Ее фигура угловата, она молчалива и не ведёт светских бесед. Алессандра ещё совсем ребенок. Возможно, она останется для всех незамеченной, ведь вместе с ней в свет выходят ещё пять барышень из северных окрестностей. И я слышала, что их возраст превысил четырнадцать. Король будет занят этими девицами в первую очередь. Это нам на руку, наша дочь выйдет в свет, и мы не навлечем на себя беду за невыполнение королевской воли. Алессандра будет тихой и незаметной, не привлечет к себе внимание на этом балу и спокойно, без происшествий, вернется домой. Кавалеры предпочитают зрелых девушек, у нашей малышки ещё есть время вырасти и дождаться своей очереди из желающих заполучить ее сердце.

— Думаю, что с ролью быть тихой и незамеченной наша дочь справится, — кивнул Михаил. — Она не шибко то стремится поддерживать светские беседы о нарядах, танцах и ухажерах.

— Но я хотела бы, чтоб она нашла себе там подруг. Тогда бы и увлечения ее изменились. Она бы уделяла больше внимания женским беседам.

Князь лишь улыбнулся. Он вспомнил, как кривила свой курносый носик его милая дочь, когда ее заставляли подолгу сидеть за вышиванием или очередным музыкальным инструментом. Лишь когда дочь скакала на перегонки с ветром, а в ее волосах играло солнце, лишь тогда эта рыжая бестия была счастлива. Ее утомляли скучные светские беседы с ровесниками, а воздыхания юных дев по очередному красавчику вызывали недоумение. Ее ум был острее, а язык сдержаннее. Будь она мальчишкой, из нее бы получился отличный политик, стратег, а возможно полководец.

— Как жаль, что ты не можешь поехать с нами, — обнимая жену, грустно сказал Михаил.

Мария в ответ промолчала. Она была слабой женщиной, олицетворением женственности, хрупкости и нежности. Слишком сильной, чтобы умереть, и слишком слабой, чтобы подарить наследника.

Жена князя Собезского часто болела, и муж не желал тревожить ее лишний раз. О ее недомогании было известно и при дворе, король в светской беседе как-то намекнул Михаилу, что не против, чтобы тот обзавелся женщиной поздоровее, которая могла бы подарить ему наследника. Бастард тоже годился для этой роли.

Король размышлял так: лучше иметь сына-полукровку, чем не иметь никакого, но Михаилу эта мысль претила. Он не желал пятнать честь жены и вовсе не хотел заводить себе другую женщину.

С мечтой иметь сына он уже давно попрощался, а семейное счастье у него уже было.

— Сегодня особенная ночь. Полнолуние. Та ночь, когда происходят странные и магические вещи, — расчесывая волосы Алессандре, говорила Анна. — И это очень важная для тебя ночь.

— Сегодня я узнаю, есть ли у меня силы?

— Что силы у тебя есть, я и так вижу. Нам нужно раскрыть эти силы, открыть тебя для ведьм и напитать силой ведьминого круга, а также подтвердить предположение, что это твоя первая жизнь на земле, хотя я в этом не сомневаюсь, слишком явными были знаки при твоем рождении.

— А сколько жизней у ведьмы?

— Тринадцать.

— А ты знаешь, какой раз живёт твоя душа? — с замиранием в голосе спросила девушка.

— Конечно. После обряда инициации каждая ведьма вспоминает свои предыдущие жизни, при условии, что она этого желает. Это моя десятая жизнь.

— Десятая? Значит, ты не все мои жизни будешь со мной? — с разочарованием в голосе, спросила длинноволоска.

— Это значит, что свою следующую жизнь я точно проведу с тобой, — улыбнулась Анна, — и, во что бы то ни стало, найду тебя в твоей следующей жизни.

— Во всех следующих жизнях?

— Я постараюсь быть с тобой постоянно, но ведьма не всегда помнит свои предыдущие жизни. Дар может проснуться в раннем детстве, а может и после обряда инициализации. Но бывает, что ведьма живёт всю жизнь и не знает, кто она, и что у неё, вообще, есть дар. Просто попадает не в то окружение, не раскрывает свои способности, и некому помочь наставить ее на путь истинный.

— Так мы можем никогда больше не встретиться? — с ужасом в голосе спросила Алессандра. Почему-то ей казалось, что это самое важное для нее в последующих жизнях, эта связь с Анной была такой необычной и необходимой.

— И такое возможно, но я постараюсь подготовиться, сделать все возможное и невозможное, чтобы мы обязательно встретились. Ведь в этой жизни ты моя плоть и кровь, наследница моей энергии.

— Ты каким-то образом сможешь связать наши судьбы?

— Что-то вроде того. Если так случится, что останешься одна, то знай, ты сильная духом и непобедима. Никто и ничто не изменит того факта, что ты – ведьма! Твоя душа будет рождаться в разные времена и различные эпохи, но всегда ты будешь одной из нас. Ты все сможешь, везде выстоишь и будешь сама собой.

Девушка кивала, слушая свою наставницу, веря каждому ее слову. Ведь бабушка была всеми уважаемой сильной ведьмой, она знала о чем говорит.

— Ба, а почему ты отказалась от всего? — вдруг спросила девушка, думая о судьбе Анны. — У тебя ведь был муж, замок, хозяйство, слуги, огромный надел земли и даже своя армия. Ты отказалась от всего этого и поселилась среди диких зверей и природы. Почему так? Это же не от того, что ты боялась короля?

— Короля не стоит недооценивать, но причина вовсе не в нем. Он мог повлиять на мою жизнь и кардинально изменить ее, но я оказалась хитрее. Я нашла свое призвание и выбрала лучший для себя путь – отправилась в уединение, где могу быть сама собой наедине с природой, — спокойно ответила женщина.