Чтение онлайн

— Говорят, любовь способна преодолеть все. Когда любишь, можешь переступить через гордость. Скажи, Пальмира, у тебя совсем не осталось чувств ко мне? И были ли они? Когда мы познакомились, ты полюбила меня, или просто хотела построить семью?

Могу ли я осуждать его, если сама не являюсь образцом честности и благородства? Любила ли я его когда-нибудь, по-настоящему, до мурашек, до дрожи, до умопомрачения? Нет, признаться честно, не любила. Мечтала о семье, хотела всем вокруг доказать, что я не неудачница, особенно бывшим подружкам. Но вместо кольца и пышной фаты получила фиктивные отношения, попадание в другой мир, отбор невест, соперничество с герцогскими дочерями и трех поклонников, один из которых (Морай) — темная лошадка, и непонятно вообще, понравилась я ему или нет.

— Не молчи, я не хочу недомолвок. Скажи честно.

Максимилиан требовательно поднял мое лицо за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза, и через секунду все расплылось от слез.

— Я хотела завести с тобой семью, и считала, что это и есть любовь. Я сама не знала себя, все время училась, мечтала о карьере, но забыла, что являюсь девушкой, никого не пускала в сердце. Только после встречи с тобой я словно очнулась ото сна, а потом осталась наедине с разрушенными иллюзиями.

— Вот видишь, обвиняя меня, ты забыла осудить себя. Лгунья.

Принц резко отстранился, и исчез так стремительно, будто в воздухе растворился. Я же сползла по колонне на пол, забыв и о светлом платье, и о манерах.

Лгунья, он назвал меня лгуньей, и был прав. Он привел меня сюда, чтобы спасти друга, я же играла его сердцем, чтобы мое окружение перестало давить на меня с замужеством. Кто из нас хуже?

— Леди Караваджо, что вы здесь делаете?

Вздрогнула, услышав голос короля: Морай Сайбер стоял напротив, и разглядывал меня с усталостью. Видимо, этот отбор и ему поперек горла. Или что-то другое испортило настроение.

Не успела подняться, как он подошел ко мне, и сел на пол рядом.

— А что такого? Раз вам удобно, почему бы и мне не попробовать? Расскажите, что вас расстроило? Не успели подготовиться к испытанию? Право слово, тогда это станет наказанием для моих ушей, вам беспокоиться не о чем. Или встретили моего брата? Обычно после встреч с ним девушки улыбаются, а не плачут. Хотя…

Жестоко он со мной, но влепить пощечину королю не решилась даже я. Да и за что, если и невеста я подставная, никому не нужна моя победа в отборе, и музыкантша из меня никакая, и даже с Максом отношения были полным провалом с самого начала. Хоть реально выходи замуж за Рона, и рожай ему по ребенку в год в каком-нибудь дальнем поместье.

Ага, разбежалась, Мира, как не стыдно? Что это вообще такое?

— Поднимайтесь! — скомандовал Морай, подавая мне руку. Не дождавшись реакции, просто поднял меня на ноги. От прикосновения его рук к талии тело пронзило молниями, и, видимо, он ощутил что-то похожее. — Приведите себя в порядок, и идите готовьтесь.

Не один он вел себя странно: я крепко сжала его руку, не давая уйти. Король в изумлении сначала посмотрел на мою ладонь, а потом впился в мое лицо таким взглядом, что лишь одно упрямство не позволило сбежать с паническим воплем. Отступать поздно, только вперед!

— Это вы спасли меня в тот день возле сиротского приюта?

Морай

Правду говорят в народе, чужое сердце — непроходимый лабиринт. Казалось бы, все так просто: деньги, власть, телесные удовольствия. Людская природа, не больше. Но порой бывает смертельно сложно понять, что движет нами, как реагировать на чужие поступки и поступать самим. Где логика, в чем смысл, что важнее — гордость или любовь?

Разозлился, когда увидел, что Максимилиан остановил Миру, но их разговор оказался весьма содержательным. Все это время они мне лгали прямо в глаза, а я не понимал, что именно между ними произошло.

Брат похитил девушку ради отбора, чтобы его лучший друг Марко не лишился печати Амароса. Похитил, насильно привез в столицу! То есть она отказалась участвовать, отвергла, даже не узнав меня. Нищая бездомная внучка Эмилии в полной мере унаследовала дух своей бабушки, раз предпочла бедность королевской роскоши. И как именно принц заманил ее? Скрыл от девушки свое имя, пообещал жениться, притащил в столицу, где отдал радостным родственникам? Тогда понятен ее гнев, и его желание искупить вину. Если допустить, что Максимилиан в итоге полюбил Пальмиру, его отчаяние объяснимо.

Но почему она отвергла принца сейчас, если не верит, что я выберу ее в качестве жены? Неужели внучке Эмилии Караваджо настолько противно все связанное с семьей Сайберов, что она готова отказаться от любви, лишь бы не связывать себя с нами узами родства?

Когда она осталась одна, и я обнаружил свое присутствие, девушка вздрогнула, как лань при виде хищника. Надо же, а с моим братом была смелее. Сел рядом с ней на пол, испытывая два желания: встряхнуть, добиться правды любой ценой, заставить говорить, либо же прижать стройное тело, взять прямо здесь, подчинить, доказать, что Сайбер всегда получает свое.

Поняв, что второй вариант случится прежде, чем я решусь на первый, поднял ее на ноги, и собрался уйти, как она вцепилась в меня ледяной ладонью, и задала вопрос, которого я не ожидал:

— Это вы спасли меня в тот день возле сиротского приюта?

Непроизвольно взял ее ладони в свои, призывая драконью силу совсем немного, чтобы отогреть холодные руки. Хорошо, что я на всякий случай подготовил ответ.

— Мой помощник сэр Юэн Лэгмэн поведал о неприятном инциденте, мне жаль, что вам пришлось такое пережить. Надеюсь, впредь вы будете соблюдать осторожность, и не поставите свою жизнь под угрозу.

Уточнять, что мы арестовали огромное количество людей — торговцев юными девушками и парнями — не стал, да и незачем ей эта информация.

— Но я видела вас! — произнесла Пальмира на грани слышимости. — Я дала себе слово, что уйду из жизни. Простите за малодушие, но я не смогла бы жить после такого. Казалось, мне не выбраться из тьмы, но в тот момент появились вы, и мой мучитель сгорел. Потом я потеряла сознание, но не рассудок. Вы спасли меня, а не сэр Лэгмэн.

А ведь действительно наложила бы на себя руки, не всякая женщина способна справиться с такой болью, особенно учитывая отношение общества к жертвам насилия. Почему-то воображение в красках нарисовало обреченность на лице Миры, тень смерти за ее спиной, и я стремительно обнял девушку, прижимая так, словно смерть собиралась разлучить нас прямо сейчас.

Вот и ответ на вопрос: любовь все-таки побеждает гордость. Настоящая, чистая, истинная любовь. Почему же метка никак не проступает, если я ощущаю ее каждой клеткой тела? Вдруг Эмилия нашла способ ее прятать, и передала знания внучке? Пальмира же считает, что я не выберу ее, наверняка наслушалась сплетен о моем «увлечении» леди Маргарет, распускаемых матерью. Может, стоит помочь девочке, дать понять, что я готов пойти ей навстречу? Как она жила до приезда в столицу — в постоянной нужде и одиночестве. Я для нее нечто нереальное, запредельное, верно она сказала Максимилиану, что мы из разных миров. Но истинность не лжет, никогда.