Чтение онлайн

И почувствовал, как зашевелились волосы на голове, когда обе половинки чудовища поползли к нему...

Крича от ужаса, Фрэнсис рубил и рубил мечом этот ползущий кошмар, пока Милица трясущимися руками развязывала свой мешочек.

А потом все накрыл ее звонкий голос ...

– О Ступающая-во-Тьме! Владычица Безмолвия! Услышь мой голос, летящий к тебе!

Густая тишина тяжелой липкой тучей обволокла коридор. И несказанный холод обрушился лезвием топора, холод, от прикосновения которого коченела сама душа...

– О ты, чей приход неизбежен! О ты, не знающая преград и замков! О ты, чьи оковы не разбить! Вложи свою печать в мои руки и дай мне Силу наложить ее на тех, кто осмелился прервать сон, данный тобой! Да обуздаешь ты их своей властью!..

"Вурдалаки" замерли, остановив свою жуткую размеренную поступь, застыли дергающиеся останки у ног лорда...

Волшебница высыпала из мешочка на ладонь два крохотных шарика - то средство, которое они с Фрэнсисом делали вчера вечером, и слегка дотронулась до них пальцем.

Шарики зашипели, и горьковатый голубой дым поплыл в воздухе, обволакивая мертвецов.

– Силой, скрытой в цветах мертвых, Силой смерти связываю вас! Ее властью повелеваю вам вернуться в свой сон, прерванный чужой волей! Да упокоитесь вы навеки, да не коснется вас более ничей призыв! Силой, данной мне Свет Несущим, запечатываю заклятье!..

Облако дыма качнулось, накрыв тварей, а когда рассеялось, на полу лежали лишь кучки праха...

Фрэнсис обнял Милицу, прижав к себе.

– Родная...

Ведьма прерывисто вздохнула и отстранилась. Ему почудилось, или она украдкой смахнула слезы с глаз? Голос Милицы подрагивал, хотя волшебница и старалась говорить спокойно:

– Идем дальше.

– А кто такие вурдалаки? Я о них не слышал...

– У нас в Словакии так называют ходячих мертвецов... Они пьют кровь живых людей... Только наши легенды по-другому эту нежить описывают.
– И вдруг с неожиданной яростью волшебница выплюнула: - Не хочу я разбираться, кто они такие!.. Вурдалак есть вурдалак, отвратительная мерзость!
– девушка передернула плечами, словно от озноба.
– Всегда даже историй о них боялась до визга...

– Да и сейчас чуть не сбежала, - улыбнулся Фрэнсис.
– А ведь знала, что тут такое может быть!

– Знала... Мне бабка очень много заговоров рассказывала против них, должна же я была проверить!

– Моя сумасшедшая колдунья...

– Идем дальше!
– Милица улыбнулась.
– Вряд ли книгу хранили именно здесь...

– А откуда берутся такие твари?
– полюбопытствовал рыцарь.
– Ну, со здешними понятно: их прежний хозяин поднял. А у вас в Словакии чего мертвецам на кладбищах не лежится?

– А почему у вас в замках призраки расхаживают?
– ответила вопросом Милица. Фрэнсис смущенно пожал плечами и умолк.

Через несколько шагов Милица остановилась и обернулась к Фрэнсису, прижав палец к губам. Рыцарь замер, прислушиваясь.

Тишина...

Только доносится звук мерного падения капель, откуда-то из глубины коридора...

И движение...

Пронзительный визг вонзился в уши, юноша оттолкнул Милицу к стене, меч со свистом прошил воздух - и на лицо графа брызнула кровь.

У ног корчилась разрубленная напополам летучая мышь.

Милица вопросительно поглядела на своего спутника.

– Эта тварь бросилась на тебя, - пожал плечами молодой человек, вытираясь.
– Откуда мне знать, обычный это нетопырь или очередная мерзость?

Ведьма нагнулась и подняла одну из половинок.

– Скажи, любимый, у обычного нетопыря бывают такие клыки?..

Тонкие заостренные иглы, украшавшие хищную пасть, могли бы составить гордость ядовитой змеи: длинные и изогнутые, с аккуратным желобком, по которому еще катились капли какой-то желтоватой дряни.

Влюбленные переглянулись. Милицу сотрясла дрожь отвращения, и девушка отбросила тварь далеко в сторону.

– Наверное, я плохая колдунья, - посетовала она.
– Опытная ведьма на моем месте прибрала бы эту пакость в мешок: говорят, клыки, когти и крылья именно такого нетопыря хороши в магических составах... Но, Фрэнки, меня воротит от одного его вида!

– Тебя трудно осуждать, - хмыкнул рыцарь.
– Но прислушайся!

В воцарившейся тревожной тишине молодые люди отчетливо расслышали странную возню и попискивание под потолком пещеры, и еще две летуньи спикировали на непрошенных гостей.

Одну постигла участь ее товарки: Фрэнсис стремительно рассек нетопыря мечом, - а вторую испепелила молния, сорвавшаяся с тонких пальцев Мили.

И летучие мыши накинулись отовсюду...

– Фрэнсис, сюда!..
– крикнула ведьма, хватая рыцаря за рукав.
– Прижмись ко мне плотнее!.. Стена!..

Фрэнсис привлек к себе любимую, а ведьма, раскинув в стороны руки, удерживала мерцающий купол серебристой сферы, укрывшей людей.

Хлопанье бесчисленных крыльев слилось в ровный гул, похожий на гул моря, и черные волны кожистых перепонок бурлили у неприступных светящихся границ. Границ, хранивших двоих путников, как утлая лодка, застигнутая штормом...

Лицо Мили застыло от немыслимого напряжения, словно все неисчислимое полчище крылатой нечисти бесновалось на хрупких ладонях волшебницы.

– Фрэнки... Я не удержу их долго...
– прерывисто выдохнула она.

Фрэнсис покрепче прижал к себе ведьму и нежно провел рукой по ее волосам, сбившимся в черные сосульки от сажи.

– Значит, ты должна убить их прежде, чем они израсходуют твои силы, моя девочка.

Милица подняла на него беспомощный взгляд.

– Успокойся, - ровно ответил ей граф.
– И верь в себя, как я в тебя верю. Вспомни, что говорил дракон? Ты мало используешь темную сторону своего таланта, мой ангел. А сейчас, думаю, самое время...

– На что ты намекаешь?

– Что ты сделала с разбойниками? Чем эти твари лучше? Одну ты уже испепелила...

– Свет Несущий, какая же я дура!

– Давай, любовь моя, устрой им показательное аутодафе!
– рассмеялся рыцарь.

Милица закрыла глаза и быстро зашептала, но юноша улавливал только отдельные слова:

– Леди Саламандра, о Танцующая-в-Пламени, услышь мой призыв и приди мне на помощь... Излей свою Силу в мои руки и наполни мой дух...

Дальше лорд ничего не сумел разобрать: поверх серебристой сферы возникла другая, бурлившая зловещим багрянцем, горящая алыми и золотыми сполохами. Твари с писком кинулись врассыпную, словно блики света обжигали им крылья. Фрэнсису показалось, что воздух стал сухим и горячим, когда защитный кокон, поглощая удар огненной сферы, вспыхнул на миг белым ослепительным заревом. Жаркая волна окатила весь коридор - и пропала. На волосы ведьмы и ее спутника, плавно кружась, оседали облачка невесомого пепла...