Чтение онлайн

– Что случилось, Мили?
– спросил рыцарь, берясь за поводья. Уголек встряхнул гривой и резвой рысью поскакал обратно.

– Фрэнки... Фрэнки... В галоп! Быстрее!

– Тогда тебе лучше сесть сзади и держаться покрепче.

Милица мелко дрожала.

– О, Свет Несущий, защити нас... Хорошо, только быстро!

Они остановились, и Мили легко соскользнула с седла. Фрэнсис спрыгнул следом, чтобы подсадить ее на круп...и замер.

Глухо, как отдаленный камнепад, над поляной пронесся звук...

Лишь секунду спустя граф понял, что это было рычание. Оно наполнило воздух, лавиной прокатилось по вздрогнувшим ветвям - и белыми струями вниз полился снег.

Уголек захрапел и попятился, приседая на задние ноги, бока коня мгновенно взмокли.

Фрэнсис, загородив собой Милицу, положил руку на рукоять кинжала. Проклиная себя за то, что не взял меч...

Два алых огня вспыхнули в темноте под елями. Вновь воздух содрогнулся от гулкого, мощного раската - рыка притаившегося неведомого чудовища...

Дальнейшее произошло так быстро, что Фрэнсис ничего не успел понять: черная тень взвилась в воздух ему навстречу; сильный толчок в спину уронил рыцаря в снег; хлещущее, пронзительное слово взмыло к небу - кратким звонким криком...и оглушительный визг ворвался в уши, грозя взорвать череп изнутри...

По снегу катался невиданно огромный волк и яростно выл, а над Фрэнсисом стояла Милица, безумными глазами наблюдая за взбешенной тварью... Юноша попробовал подняться, но ведьма, не поворачивая головы, коротко бросила "Лежи! Это оборотень!".

Волколак встал. С оскаленной морды капала пена.

Припав к земле, чудовище сделало еще один прыжок - и вновь Милица вскинула руку. И на сей раз Фрэнки расслышал, что выкрикнула колдунья... Она произнесла лишь одно слово: "Стена!" - и волк врезался в невидимую преграду на середине прыжка.

Лязгнув жуткими зубами, оборотень беспомощно съехал по отвердевшему воздуху. Мили коротко и зло рассмеялась, глядя на пытающегося совладать с подгибающимися лапами, оглушенного зверя.

А потом прикрыла глаза, вытянула перед собой обе руки, и голос ее шелестом поплыл над поляной, заполняя собой весь лес, оплетая деревья, накрывая мир... Сухо шуршащие слова, эхом летящие отовсюду...

У Фрэнсиса волосы зашевелились на голове.

– О владеющая Изменяющими Форму, своей силой я призываю твою власть в свои руки, власть изменять и подчинять, разъярять и смирять. Свет твой в моих руках, и во власти моей воли!

Милицу окутали сумерки, живая пульсирующая тень. Волосы поднялись вокруг лица и шевелились неведомым ветром, рождавшимся там, в клубящемся сумеречном облаке, глаза вспыхнули мертвенным, синим пламенем - а из кончиков пальцев заструился черный дым, сгущаясь в шар абсолютной тьмы, в провал небытия - меж руками Милисенты.

Уголек, тонко всхрапнув, рухнул на колени. Волколак жалобно скулил, словно опутанный невидимой сетью, пытаясь на брюхе заползти обратно, в чащу...

В лице девушки не осталось ни кровинки, оно стало прозрачно-бледным, от кожи заструился слабый серебристый свет.

Господи, как прекрасно было бы это тонкое, сияющее во мраке лицо, если бы не было так страшно своей неестественной красотой!

– Изгоняю тебя из народа Изменяющих Форму!– с жуткой улыбкой прошипела Милица. – Да изменишься ты сейчас в последний раз, и больше никогда не услышишь зова своей владычицы! И да закроет тебя тьма от ее света! Да сгинет волк, и да останется человек!..

Милица выпустила жуткий шар в оборотня, и сделала движение, словно срывала незримое покрывало.

Волк подпрыгнул, пронзительно взвизгнул, исчез в непроглядной тьме, окружившей его...и Милица обессиленно уронила руки.

Из пальцев ее выскользнула тяжелая волчья шкура.

Сияние и тень, изливавшиеся из девушки, исчезли, сгинули, словно их и не было никогда, и перед Фрэнсисом вновь стояла его Мили, его любимая... И юноша встал рядом, обняв ее за плечи.

– Я и представить не мог...

Милица уткнулась головой в его плечо, сухо всхлипнув.

– Все прошло, девочка моя...
– нежно шепнул ей молодой человек.
– Давай посмотрим, что у тебя получилось...

Они подошли к тому месту, где упал волк. Сейчас там без сознания лежал бледный, изможденный человек, и на его темных каштановых волосах налип снег.

На бедняге не было ни нитки.

– Вот и все... Почему ты не позволила тебе помочь?
– укоризненно спросил Фрэнсис.

Милица криво усмехнулась:

– Чем?.. Я так испугалась в первый момент...я подумала: не дай Свет Несущий, этот перевертень тебя укусит!.. Ранит тебя... Ты знаешь, что с тобой было бы?..

– Если бы я выжил, то стал бы таким же, - просто ответил рыцарь.
– Ты меня опять спасла...

– Я не знала, что собираюсь делать... Понимала лишь, что не должна допустить, чтобы эта тварь к тебе прикоснулась... Что это не твоя битва.
– Милисента смотрела в пустоту ошеломленным взглядом.
– А потом эти слова сами пришли... Даже не думала, что получится!..

– Ты полностью освободила его от проклятья?

– Да.

– Я не думал, что такое возможно...

– Я не думала, что у меня хватит силы...
– девушка слабо улыбнулась и обхватила плечи руками.
– Я же недоучка...которая слушает мир...

– В тебе...в тебе страшная сила, родная... Что мы будем делать с этим беднягой?..

– Ох, не бросать же его... Повезем домой, там выходим...

Фрэнсис ласково привлек к себе любимую, нежно целуя в волосы...

– Добрая моя...

Они положили спасенного на спину коня, и, ведя все еще дрожащего Уголька в поводу, направились к своему дому...

Бывший оборотень оказался совсем молодым парнем, почти мальчишкой, лет пятнадцати, тощим, как скелет и бледным, что твое привидение. Волосы его скатались колтунами и падали на глаза.

– Он не сразу вспомнит, что с ним было, - объясняла Милица, пока Фрэнсис помогал ей укладывать пациента на нары у дальней стены. С тех пор, как новые хозяева домика облюбовали себе общее место у окошка, этот угол пустовал, и Мили украсила его всевозможными думочками и вышитыми подушками, и вот теперь это мягкое теплое гнездышко пригодилось.
– Оборотни редко сразу вспоминают о своих "подвигах", а то, что удается припомнить, весьма смутно.