Чтение онлайн

– Жирненького бы сцапать. Вон того, – из густой листвы высунулся крючковатый палец и тут же скрылся обратно. Поглаживая отбитую руку, Рыгун уставился на старшего братца. – Что опять не так-то?

Мордун пригрозил кулаком.

– Да понял я, понял. Сидим тихо, пальцы не высовываем, – взгляд Рыгуна вновь устремился в сторону резвившейся на поляне дичи. – Так что там с жирненьким? Возьмём его?

Мордун покачал головой. Уж кто-кто, а он помнил, как в прошлом году на такой же охоте Рыгун сам выбирал дичь. Не пройдя и половины обратного пути, этот раздолбай сбросил тушу с плеч и сказал, что больше не ступит и шагу, пока не отдохнёт. И это с охотниками и цепными псами на хвосте! В тот раз всё обошлось, Мордун понёс тушу сам, предварительно отлупив братца за недальновидность.

Будто читая мысли брата, Рыгун пустил в ход своё излюбленное оружие – уговоры.

– Да я сам его потащу! Правда ж! С прошлого-то года уже как-никак… год прошёл! Смотри, как я поздоровел. Донесу, будь уверен. Ты только представь, как братец будет рад такому упитанному подарочку.

Глубоко вдохнув для успокоения, Мордун зажмурился. Он терпеть не мог нытья младшего брата. Сколько лет подряд ходили вдвоём за подарком для Валяйки, столько же раз повторялись одни и те же истории. Легче соглашаться, чем выслушивать.

– Ну всё, значит, договорились, берём жирненького! – потёр ладоши Рыгун.

Мордун со свистом выдохнул и от души опустил кулак на макушку брата.

Сразу полегчало.

Ещё раз указав на жертву постройней, Мордун даже угукнул для пущей убедительности.

Рыгун с обиженным видом потирал ушибленную макушку.

– Хрен с тобой, выбирай, кого хотишь.

Не сговариваясь, тролли приступили к делу. Опытный охотник Мордун по кромке поляны крадучись обходил резвящуюся дичь. Рыгун огибал с другой стороны.

Беззаботные дети резвились вокруг одинокого дуба, раскинувшего царскую крону посреди поляны. Радостный смех разносился по лесу, и даже всё птичье многоголосье терялось в его игристых переливах.

Девчонки и мальчишки не впервой выбрали для игрищ светлую поляну недалеко от деревни. Здесь, в заповедном уголке, так похожем на сказку, дети ничего не боялись.

Тролли часто охотились в этих краях, поэтому точно знали, откуда ждать людей с вилами, которые обязательно прибегут, когда малявки начнут визжать.

Но когда обуреваемые праведным гневом люди доберутся до злосчастного дуба, тролли уже будут с добычей на плечах нестись через бурелом к Верхнему лесу. Именно там, в труднопроходимых верховьях, глухих и неприветливых, уже третий год жили тролли – четыре брата, волею судьбы оторванные от родного племени.

Дождавшись, пока все дети увлекутся игрой, Мордун вышел из-за деревьев. Выпрямился во весь рост и не таясь пошёл к дубу. Первым заголосил парнишка, сидевший на нижней ветке.

– А-а-а! Медве-е-едь!

Малышня с ужасом уставилась на жуткое создание, напоминавшее медведя лишь могучими габаритами. Из-под слипшихся патл выпирал огромный носище и посверкивали два злых, чёрных глаза. Кабаньи клыки оттопыривали нижнюю губу. Руки волосатые, длинные, почти до колен.

– Леший! – заорала девочка в синем сарафане.

По хитроумному плану Рыгуна дети должны были броситься в сторону самого же Рыгуна, притаившегося в кустах. Но малышня полезла на дерево.

Смекнув, что сценарий охоты рушится, младший из троллей покинул убежище и погнался за ближайшим сорванёнком. Да вот только в финале гонки оба тролля застыли под дубом с пустыми лапами.

– Подсодишь? – Рыгун чесал затылок, как делал всегда, когда перед ним вставала непосильная задача.

Мордун задумался. Дети сидели высоковато, но всё же, если влезть на дерево, то достать их не составит труда, да вот только ветки вряд ли выдержат веса даже дохлого Рыгуна.

– Они разговаривают! – донеслось сверху.

– Эй, образина! Лови-ка это!

Сверху обрушился желудёвый град. Один из снарядов угодил прямо в глаз Рыгуну.

– Ах ты жирный подлец! – бедняга закрыл лапой ушибленное место и погрозил кулаком. – Ты видел, Мордун? Это тот жирдяй в меня запульнул! Вот сучонок! Давай их палкой сшибём! Всех передушим, а толстого сожрём!

Мордун замотал головой, брать с собой толстого он по-прежнему не хотел, даже ради мести за ушибленный глаз младшего брата.

Из-за деревьев со стороны реки уже доносились человеческие голоса. Перепуганные воплями детей, из деревни на поляну спешили крестьяне.

– Палку ищи! Сбивать будем! – забыв о травме, переполошился Рыгун. – А я пока своими методами попробую.

Мордун дёрнулся в сторону посадок, ещё до конца не решив, то ли искать палку, то ли ретироваться. Тем временем Рыгун поднял жёлудь, из тех, что потяжелее, да запульнул не целясь в зелёную крону. По глухому стуку стало понятно, что снаряд попал в цель. Взвыл тонкий ребяческий голос. Ветки затрещали, и пухлый парнишка, держась за ушибленный лоб, рухнул прямо на зазевавшегося Рыгуна.

Старший брат одобрительно хмыкнул. Не напрасно целый год учил младшого метанию ножей и камней, на случай, если тот заплутает, а под рукой не будет ничего путного для охоты.

Поскуливая и щурясь от боли, Рыгун всё же крепко держал мальца за плечо.

– Давай, Мордуша, хватай добычу, и уходим. Он мне, кажется, ребро сломал.

С недовольным рыком Мордун схватил окаменевшего от страха ребёнка и закинул на плечо – крики с полей приближались, хочешь не хочешь, а надо брать то, что само попало в лапы. Даже если ноша вышла тяжелее желаемой.

Тролли вихрем ворвались в лес и понеслись вглубь. Туда, где их не догонят ни охотники, ни псы. Братья знали накрепко: люди боятся ходить в Верхний лес.

На потаённой поляне огонь весело трещал сушняком. Пока подлесок тонул во мгле, свет звёзд мягко серебрил макушки густых крон. Старая пустельга, пролетавшая в этот час над чёрным массивом Верхнего леса, с интересом опустилась на одну из веток, прямо над освещённым местом, единственным на много вёрст во все стороны.

Там внизу на бревне сидели младшие братья-тролли – Рыгун и Мордун. На своём излюбленном месте среди засаленных шкур полулежал лохматый Кусок в компании дремлющего кабана Смрада. А на пне, похожем на причудливый трон, восседал виновник торжества – рыжий громила Валяй. В одной лапище он сжимал обглоданную кость, в другой – деревянную кружку с чем-то пахучим. С морды Валяя не сходила довольная улыбка.

Поздравить тролля с юбилеем также пришли давние знакомые братьев: сатир Дурной и леший Пнище. Оба сидели рядом с младшими троллями на бревне и вкушали свежее праздничное блюдо, ещё утром резвившееся на зелёном лугу у дуба.