Чтение онлайн

Джордан купил часть акций столичного клуба «Вашингтон Уиззардз» и занял пост главного менеджера по баскетбольным операциям. «Вашингтон» был безнадежным аутсайдером. Финансовые дела клуба из-за низкой посещаемости домашних матчей и необдуманной кадровой политики прежнего руководства шли неважно. Джордану удалось провернуть несколько удачных обменов, но выполнить хотя бы задачу минимум – выйти в плей-офф – «Вашингтону» так и не удалось. «Если не я, то кто же?» – подумал, наверное, Майкл, и решил сменить деловой костюм на более привычные майку, шорты и именные кроссовки «Air Jordan». 25 сентября 2001 года Майкл подписал с владельцем «Уиззардз» Эйбом Поллином двухлетний контракт. За две недели до этого Соединенные Штаты пережили самый страшный теракт в истории страны…

«Второе пришествие» Джордана стало для Америки событием национального масштаба. На какое-то время американцы забыли про взорванные башни Всемирного торгового центра, Бен Ладена и «Аль-Каиду». Билеты на матчи «Вашингтона» расходились моментально, а ведь в прошлом сезоне болельщики называли «Уиззардз» не иначе как «болотной бригадой» и не очень-то стремились попасть на игры с участием столичного клуба.

Возвращение Джордана оказалось для всех сюрпризом, надо сказать, очень приятным. В 2001 году над НБА снова нависла угроза локаута. Несмотря на появление новых звезд, интерес к баскетболу в Америке падал с катастрофической быстротой. За два года без Джордана рейтинг телетрансляций баскетбольных матчей снизился почти на 15 %. В этих условиях комиссионер НБА Дэвид Стерн вел очень тяжелые переговоры с телекомпаниями ABC, AOL и ESPN. Первоначально телевизионщики готовы были заплатить за шестилетний договор на трансляции игр НБА 2,6 миллиарда долларов. Но «эффект Джордана» сработал и на этот раз. Не зря в свое время партнер Майкла по «Чикаго» Стив Керр сказал о нем: «Между любым великолепным баскетболистом и Майклом Джорданом есть огромная разница». После того, как «Его Воздушество» второй раз сказал «I’m back», Дэвид Стерн затребовал за трансляции на 2 миллиарда больше и телекомпании безропотно согласились. По мнению многих специалистов, Джордан в очередной раз спас НБА от очень серьезного кризиса.

Вряд ли можно сказать, что ожидания тренеров и болельщиков «Вашингтона», да и самого Майкла, сбылись на все сто процентов. Временами не было никаких сомнений, что на площадке прежний «Воздушный Джордан», но иногда казалось, что Майкл зря вернулся в баскетбол. Характерный пример – две игры с участием Джордана, состоявшиеся в конце декабря 2001 года. 27-го числа «Вашингтон» проиграл «Индиане» 81:108, а Джордан установил антирекорд, набрав в этом матче всего 6 очков. До того наихудшим его результатом были 8 очков в матче с «Кливлендом» в 1986 году. Реакцию скептиков после этого фиаско представить нетрудно: «Джордану пора на покой, он уже не тот, он должен уступить дорогу молодым» и тому подобное. Однако все эти разговоры очень быстро закончились – через два дня «Его Воздушество» развеял все сомнения в своем величии. 29 декабря Майкл набрал 51 очко, обеспечив «Колдунам» убедительную победу над «Шарлотт Хорнетс» 105:86. Однако в целом сезон 2001/2002 года для «Вашингтона» прошел неудачно. Естественно, никто не надеялся на то, что после прихода Джордана «Колдуны» станут чемпионами. Главной задачей для команды был выход в плей-офф. Но Майкл не мог в одиночку вытащить команду, а «The Jordanaires» (это слегка обидное прозвище, которое после прихода Джордана закрепилось за игроками «Уиззардз», можно перевести как «джорданчики» или «джорданята») играли очень нестабильно и в итоге «Вашингтон» оказался за бортом плей-офф.

Зимой 2003 года в баскетбольной карьере Джордана произошло два знаменательных события, одно со знаком «плюс», второе со знаком «минус», который, правда, перешел через какое-то время в «плюс». До 22 января 2003 года самым результативным в истории НБА был легендарный Карим Абдул-Джаббар (38 387 очков), на втором месте – ветеран «Юты» Карл Мэлоун, а третьим – Уилт Чемберлен с результатом 31 419 очков за карьеру. Забросив за минуту до конца второй четверти двухочковый мяч, Майкл набрал 31 420-е очко и вышел, таким образом, на третье место по результативности.

Как говорится, это была новость хорошая, а теперь будет плохая. Законы природы не обманешь – в 39 лет Майкл не мог играть так, как он играл десять лет назад. Впервые с 1987 года болельщики не выбрали Джордана в первую пятерку Восточной конференции «Матча всех звезд», оставив ему место только в запасе. Узнав о результатах голосования, Майкл хотел вообще отказаться от участия в своем последнем «All-Star Games», хотя и заявил, что абсолютно спокойно воспринял известие и если бы это не было его 14-м участием в «Матче всех звезд», то, возможно, такой итог его бы огорчил.

Однако Джордан принял-таки участие в состоявшемся 9 февраля 2003 года в Атланте матче, причем на площадку он вышел в стартовой пятерке Востока. За него вступились коллеги-баскетболисты. Свое место в основном составе Майклу могли уступить Аллен Айверсон («Филадельфия»), Трэйси Макгрэйди («Орландо») и Винс Картер («Торонто»). Айверсон и Макгрэйди сразу же заявили о своем желании уступить место Джордану, однако тот отказался от их предложения. «Они заслужили право начать игру с первой секунды, – сказал Майкл, – и я не хочу заставлять их жертвовать своим правом». Узнав о благородном поступке Аллена и Трэйси, американская пресса окрестила их «героями» и одновременно в очень резких выражениях осудила Картера, который тогда промолчал. Однако «жадина» Картер, как назвали защитника «Торонто» журналисты газеты «Спорт-Экспресс», буквально вынудил Майкла выйти в самом начале «All-Star Games». Перед матчем Картер подошел к Джордану и предъявил ультиматум: «Майкл, ты должен быть в стартовой пятерке. Я не приму никаких возражений. Если ты не заменишь меня, я вообще не буду играть!» У Джордана просто не осталось выбора.

Была в этом матче и еще одна интрига – Майкл заочно боролся с великим центровым 1970—1980-х годов Каримом Абдул-Джаббаром за право называться лучшим снайпером «Матча всех звезд» за всю историю НБА. На тот момент в активе Майкла было 242 очка и от результата Абдул-Джаббара он отставал на 9 очков. Для такого снайпера, как Джордан, – сущий пустяк, но баскетболист, очевидно, нервничал, и эти 9 очков дались ему с огромным трудом. Восемь раз он бросал по кольцу в первой четверти, и все восемь раз мяч пролетал мимо кольца. И это происходило с Джорданом, величайшим снайпером всех времен и народов, 38 раз за свою карьеру набиравшим в матче 50 и более очков! Для того чтобы попасть по кольцу хотя бы раз, Майклу понадобилось 9 минут и 9 попыток. К счастью, после первых двух очков он успокоился и начал забивать. За 2 минуты 4 секунды до конца третьей четверти Гэри Пэйтон сфолил на Джордане. Это нарушение стало пятым командным у «Запада» и, соответственно, наказывалось штрафными бросками. Майкл реализовал штрафные и рекорд Абдул-Джаббара был побит. Правда, стать победителем в последнем в карьере «All-Star Games» Джордану не удалось. В отличие от большинства подобных мероприятий, по сути дела являющихся шоу, в котором игроки стараются продемонстрировать все свое искусство и мало думают о победе, «Матч всех звезд» 2003 года напоминал реальную финальную игру с очень драматичной развязкой. Основное время и первый овертайм завершились вничью, и только вторая дополнительная пятиминутка принесла победу Западу со счетом 145:155.

Хозяин «Уиззардз» Эйб Поллин пытался уговорить Майкла, но он не стал продлевать контракт. После того как прославленный игрок объявил о своем решении, каждая гостевая игра «Вашингтона» превращалась, по сути дела, в прощальный матч Джордана. На каждой арене, где он играл в последний раз, устраивались торжества в честь «Его Воздушества». 24 января великий баскетболист в последний раз вышел на арену своей родной команды «Чикаго Буллз». Перед началом игры зрители в течение пяти минут аплодировали человеку, благодаря которому «Буллз» шесть раз становились чемпионами НБА. В ответ Майкл поблагодарил чикагских болельщиков за поддержку и любовь к нему и команде.

14 апреля Джордан играл один из последних матчей на домашней площадке «Вашингтона». Вообще-то сам Майкл не очень любит всякие торжественные мероприятия (вспомним хотя бы его отказ идти на прием к президенту Бушу-старшему), однако совсем проигнорировать церемонию проводов он не мог. Перед игрой министр обороны США Дональд Рамсфельд вручил «Его Воздушеству» американский флаг, который был водружен над Пентагоном в годовщину трагических событий 11 сентября 2001 года. «Уиззардз» играли с «Нью-Йорком» и уступили со счетом 79:93. Майкл набрал 21 очко. Когда он за 2 минуты до конца сел на скамейку, зрители в зале встали и начали аплодировать. Результат матча был уже ясен, и игроки обеих команд не предпринимали никаких действий, отдавая честь великому баскетболисту.

Последний свой матч «Его Воздушество» сыграл 17 апреля 2003 года в Филадельфии. Местные «Санс» без труда переиграли «Вашингтон», но это, по большому счету, никого не интересовало. 16 участников плей-офф были давно известны и «Вашингтон» в их число не попал. Все внимание было обращено на Майкла Джордана. За игру он набрал 15 очков, 4 подбора и 4 передачи. Каждое его удачное попадание сопровождалось бурной овацией. В середине третьего периода Джордан отправился на скамейку запасных, однако минут за десять до конца игры зрители беспрерывно начали скандировать: «We want Mike! We want Mike! – Мы хотим Майкла!» Тренер «Вашингтона» Даг Коллинз (тот самый, с которым Майкл в составе «Чикаго» начинал карьеру в НБА) чуть ли не вытолкнул Джордана на площадку. Свои последние два очка из 32 292, набранных за карьеру, он заработал за 1 минуту 45 секунд до конца игры, точно реализовав штрафные броски. После этого игра практически остановилась. Майкл Джордан пожал руки всем игрокам и судьям и покинул площадку, накрыв голову полотенцем…

Казалось, что Майкл ушел навсегда, «третье пришествие» Джордана просто невозможно. Но осенью 2004 года в СМИ появились сообщения, что «Его Воздушество» может-таки вернуться. В сентябре Джордан провел несколько тренировок в Чикаго и Санта-Барбаре с сильнейшими игроками студенческих лиг Америки. После этих сообщений Майкла начали «сватать» в «Майами», якобы он даже сам выражал желание поиграть за «Хитс», но возрастные игроки команды, прежде всего Шакил О’Нил, опасаясь конкуренции со стороны Джордана, воспротивились этому. 27 сентября в интервью каналу ESPN баскетболист опроверг эти домыслы: «Я не знаю, откуда пошли все эти слухи. Я ни с кем из «Майами» не разговаривал. Моего возвращения не будет».