Чтение онлайн

Безумную Фриду никогда никто не видел на суше, но несколько месяцев назад она объявилась на маяке. В ту пору я работал с напарником. Мы по очереди смотрели за маяком. В злополучную ночь как раз было моё дежурство. Тьма стояла - хоть глаз коли. Море разбушевалось так, что волны бились в дубовую дверь, грозя сорвать её с петель. Худо, если корабль в такой шторм близко к скалам подойдёт. В такое время маяк - первый помощник морякам.

Вдруг дверь распахнулась. Гляжу, входит женщина. Красавица, каких мало, я сроду не думал, что такие на свете бывают. Обомлел я. Откуда в нашем захолустье женщине взяться, думаю? А она и говорит:

«Знаю, что ждёшь ты сына из плавания. Жив он, здоров, а вернётся или нет, от тебя зависит».

Я, понятное дело, спрашиваю, кто она такая и откуда ей про сына ведомо, а она продолжает:

«Зовут меня Фридой. А кое-кто называет Безумной».

Тут я всё и понял. Упал перед ней на колени, стал молить, чтобы она сына нам вернула. Обещал любое её повеление исполнить.

Вот она и приказала ждать, покуда ко мне явится человек, отмеченный знаком. А знак этот - круглый камешек с дырочкой посередине. И велела она отправить этого человека к ней взамен нашего сына. И ещё строго-настрого предупредила, что если я её приказ не выполню или сшельмую, то сына нам как своих ушей не видать.

Согласился я. Думал, придёт крепкий парень. Я его в равной схватке скручу и к Фриде отправлю. А оно вон как вышло. С девчонкой малой тягаться не по мне.

Смотритель маяка умолк, а потом поднял глаза на девочку и произнёс:

– Теперь ты всё знаешь. Уходи.

Женщина бросилась Марике в ноги и запричитала:

– Сжалься ты над нами, пойди к Фриде. У тебя родни нету. Ты всё равно одна, а у нас сынок - свет в окошке. Юнгой в плавание ушёл, ещё и жизни-то не повидал.

Муж поднял жену с пола, обнял за плечи и произнёс:

– Ну полно, полно. Что тут поделаешь?

– Она никому не нужна!
– вырываясь, воскликнула несчастная женщина.

Слова ударили Марику, точно нож в спину. Но для матери нет никого дороже своего ребёнка.

Увидев, как девочка поникла от жестоких слов, смотритель маяка прикрикнул на жену:

– Прекрати! Думай, что говоришь!

Марика жестом остановила его.

– Она права. Я и в самом деле никому не нужна.

Перед мысленным взором девочки пронеслась карусель лиц. Глеб, Агнесса, мадам Стилет, Прошка, который наверняка и думать забыл о ней на волшебном острове, и снова Глеб.

– Ваш сын вернётся. Я пойду к Фриде, - твёрдо произнесла Марика.

Женщина застыла с открытым ртом, боясь, не ослышалась ли она, а потом упала на колени перед Марикой.

– Я буду каждый день молиться за тебя. Каждый божий день.

– Как же так... Как же так...
– пробормотал смотритель и бросился за ширму.

Оттуда донеслись его приглушённые рыдания. Марика молчала. Слова здесь были не нужны. Она готова была на жертву не ради женщины, ползающей у неё в ногах, а ради сурового человека, который не мог поступить подло, даже чтобы спасти собственного сына.

История с Безумной Фридой казалась Марике странной. И откуда она узнала про оберег?

– Как Фрида догадалась, что я окажусь на маяке? Она что, ясновидящая?
– спросила девочка.

– Нет. Она вообще не человек, - сказал смотритель, выходя из-за ширмы.

Марика судорожно сглотнула.

– А кто же она?

– Призрак.

– О нет!
– простонала Марика.

Мир призраков как будто преследовал девочку. Сначала она побывала в Зазеркалье. Потом помогла мёртвому кузнецу выкопать проклятый клад. Позже ей пришлось познакомиться с призраком ночи - Лунным Рыцарем. А теперь ей предстояло встретиться с призраком морей. Ну почему всё это выпало на её долю?

Смотритель по-своему истолковал реплику девочки.

– Я знаю, как ты боишься, - сказал он.
– Ты ничем нам не обязана и можешь уйти.

– Молчи, напугаешь ребёнка ещё больше. Может, девочке ничего и не грозит, -одёрнула мужа женщина и добавила: -Помнишь случай: у Петушиного мыса корабль потонул, так одна женщина выжила. Она на сносях была. Говорят, будто её Безумная Фрида спасла.

– Что ещё вы о ней знаете?
– спросила Марика.

– Ей-богу, больше ничего, - поспешила заверить её женщина.

– Говори, - властно приказала Марика смотрителю.

– Мне нечего больше добавить. Случай, о котором рассказала жена, - сущая правда.

– Почему Фриду называют Безумной?

– Никто не знает, чего от неё ждать. Подчас случается, что корабль целёхонек, а экипаж словно в воду канул.

– Что ей от меня нужно?
– спросила Марика.

– Откуда ж мне знать?
– сказал смотритель и отвёл глаза в сторону.

Хозяин маяка лгал. Как только он увидел девочку, ему сразу пришла на ум мысль, что, возможно, Безумной Фриде надоело быть призраком и она хочет обрести новое тело, использовав для этого бедняжку. Но стоило ли пугать ребёнка? К тому же если Фрида исчезнет, то перестанут пропадать корабли и выходить в плавание станет безопаснее.

Марика задумалась. Было ясно, что высшие силы намеренно вели её к встрече с повелительницей бурь. Бесполезно противиться судьбе, от неё не убежать. Значит, всё предрешено. Девочка крепче сжала в кулаке оберег.

Жена смотрителя тихо плакала. Она всё ещё боялась, что Марика откажется от своего решения. Наивная женщина полагала, что судьбу можно перехитрить.

– Как мне увидеть Фриду?
– наконец спросила Марика.

– Я посажу тебя в лодку, и она выйдет в открытое море. Там Фрида сама отыщет тебя. Скоро начнётся отлив. Надо спешить, - засуетился смотритель маяка.

Отступая, море, как неряшливая хозяйка, разбросало клоками пакли спутанные бурые водоросли. Там, где недавно плескались волны, обнажилось песчаное дно, усыпанное ракушками. Кое-где острыми зубьями торчали камни. Далеко в море выступала каменистая гряда. Смотритель маяка повёл Марику по этому пирсу, сотворённому самой природой. Там, где мыс заканчивался, на волнах качался небольшой чёлн без вёсел.

– Ты поплывёшь на этой лодке, - сказал смотритель.

– Но у неё нет вёсел.

– Они тебе не нужны. Течение само вынесет лодку куда надо. Если передумала, можешь вернуться, - добавил он осипшим голосом и отвёл глаза.

Смотритель был добрым человеком и не желал Марике зла, но в глубине души он тоже боялся расстаться с забрезжившей надеждой, что сын вернётся.

– Я не беру своих слов назад, - сказала Марика, поняв его смятение.
– Никто не может обмануть судьбу. Видно, дорога не напрасно привела меня сюда. Не вини себя ни в чём.