Чтение онлайн

Но Тайнори, много лет ждавший, когда родитель появится и возьмется за распоясавшихся детей, держал в руках тот самый лук, из которого братья убили Чишир и Гелот, рассматривал обжигающие Тьмой стрелы и чувствовал, что в этом оружии есть частица самих Темных. Нечто, способное уничтожить Бога. Смертоносный чувствовал это. И тогда он решил, что подобное не должно попасть в руки кого бы то ни было.

Много сил потратил Тайнори, но немало их еще и осталось у самого сильного Бога среди всех остальных. Окутал Губителя серый туман, а когда развеялся, то не оказалось его больше на холме. Зато появился старший сын Отца на самой высокой точке Тойрина — Дымчатом пике. Можно было отправиться и дальше — к Изумрудной Игле, но боялся Бог, что не успеет. Да и сил для путешествия к центру Империи требовалось больше. На вершине горы оставил он колчан со всесокрушающими стрелами, ибо никакое существо из этого мира не могло подняться так высоко.

И снова исчез Смертоносный, и вновь появился. Только вряд ли смог теперь заметить его кто из обитателей места, где он очутился, да и было здесь таковых немного. Вдохнул Тайнори тяжелый, спертый подземный воздух тоннелей Мертвых Земель, оглядел мрак и увидел огромный валун, что лежал здесь уже многие года. Поднял Губитель камень, положил Пламя самой Тьмы и задвинул сверху.

Подумал и кивнул, правильно все сделал. Стрелы в самом высоком месте, куда мог только он достать, а лук ниже морского дна. Да и не ходит здесь никто. Создания Отца, сотворенные после сыновей и дочерей, после Богов, живущие дольше смертных, но все же способные умереть, сами пошли друг против друга. Им будет точно не до лука.

Будто напоминая о себе, вдали зазвенела сталь, раздались крики и загремели подошвы сапог. Тайнори поспешил подняться выше, уходя от того места, где спрятал чудовищное по своей силе оружие, хотя и дрожала каждая частица тела. Уже почти вернулся в этот мир Отец, и его дети чувствовали это сильнее всех существ. Понимал Смертоносный, что чем бы все не закончилось, не будет теперь пощады от сурового Родителя. И вместе с тем не придумал еще, как самому поступить.

В своих раздумьях ступил Губитель в проходной тоннель и там столкнулся с группой из пятерых гномов. Коротышки явно отступали с поля боя, их секиры были обагрены кровью, доспехи помяты, а мокрые от пота волосы сваляны в грязные шапки. Впереди шел черноволосый крепыш с клиноподобной бородой и тяжелым, усталым взглядом.

Увидев чужака, группа остановилась и выставила вперед оружие. Но на это Бог только рассмеялся. В действиях гномов было больше отчаяния и страха, чем доблести и отваги. Они уже ни на что не надеялись, больше того, все до одного были готовы погибнуть здесь и сейчас.

— Кто ты и что здесь делаешь? Ты… ты не гном.

— А ты наблюдателен, — рассмеялся Бог своим мертвенным, холодящим душу смехом. Он склонил голову, будто раздумывая, стоит ли коротышка того, чтобы называть ему свое имя, но потом все же решился, — меня зовут Тайнори. Смертоносный, Костлявый, Погибельный, Упокоенный, Безносый, Гибельный. Слышали о таком?

— Ты… ты из первосотворенных, — задрожал голос гнома, но все же тот не склонил колено.

— Так нас называете только вы, — усмехнулся Неумирающий, — смертные говорят «Боги».

— Мы не поклоняемся вам, — даже с какой-то горечью сказал гном.

— Да, я знаю. Вы чтите Отца, некоторые Мать, хотя в меньшей степени.

Тайнори скривился от боли в груди. Упоминание Родителя во время его Пришествия не могло пройти бесследно. Но все же Бог еще мог противиться воле Создателя, еще немного, наверное, пару минут.

— Но Отец вам не сильно помогает, да?

— Мы сами прогневали Творца своей междоусобицей.

Погибельный лишь улыбнулся.

— Что если найдется Бог, который поможет вам в войне?

— Что ты имеешь в виду?

— Даст силу не только при жизни, но и после смерти, — продолжал Тайнори, — поможет павшим снова встать с щитом и топором для борьбы за тебя, без разницы враг тот или друг.

Коротышка сомневался недолго. За считанные мгновения в его глазах блеснули расплавленная руда в горне, раскаленный меч в руках кузнеца и клинок вынимаемый из тела неприятеля. Гном согласился еще до того, как открыл рот.

— Что нам надо сделать? Отдать тебе свои души?

— Боюсь, гномьи души не нужны даже гномам, — рассмеялся Тайнори с таким звуком, точно старый больной ворон внезапно раскаркался, — мне нужно лишь почтение и хвала.

— Хвала?

— Да. Создадите небольшие святыни, потом построите храм. И каждый день, сколько бы лет это не потребовало, будете возносить мне хвалу и почтение.

— Я… я согласен.

— Замечательно, — улыбнулся Тайнори.

Он не стал скреплять сделку рукопожатием или кровью, как сделал бы раньше, еще лет тысячу назад, когда был молодым и горячим. Не объяснил гному, что подобная сделка нужна в первую очередь ему самому, ибо возносящие хвалу притягивают Бога к себе подобно мощному магниту, привлекающему стрелку компаса. Не обмолвился, что гномы — его единственный шанс вернуться обратно сюда из той тюрьмы, куда их, выживших, скорее всего, заточит Отец для сохранности этого мира, если вовсе не низложит.

— Отныне! — Голос Смертоносного взорвался, подобного океанскому ревуну. — Каждый, кто умрет в тоннелях, восстанет вновь и вновь, пока пальцы его смогут взять рукоять меча, пока хоть одна нога сможет держать все тело, пока голова будет болтаться на плечах!

И вспыхнули глаза пятерых гномов перед Тайнори серым пламенем. Вспыхнули и погасли. Эти существа еще были живы, но в них уже теплилась частичка бессмертия. Сам Смертоносный ссутулился, черные круги залегли под глазами, а лицо, и прежде не обладающее полнокровностью, теперь иссохло окончательно. Но Губитель не жалел. Там, куда его пошлет Отец, силы и могущество были ни к чему. Тайнори вновь скривился, намного дольше, чем прежде, ибо Родитель теперь был в этом мире, твердо стоял на почве двумя ногами и взывал ко всем, оставшимся в живых Богам.

— Чтите меня… — сказал он, окутываясь серой дымкой.

— Это точно действует? Это уже работает? — затараторил гном с клиноподобной бородой. — Я не чувствую никаких изменений. Ведь для обряда ты даже не спросил мое имя!

— Мне не нужно твое имя, — донесся слабый голос из рассеивающейся дымки, — не нужно, Клойл, брат Дриина.

И Тайнори исчез. А гномы, во главе с предавшим брата Клойлом, еще стояли в тоннеле, не в силах поверить в произошедшее.

Гном остановился, пытаясь отдышаться. Позади еще слышались голоса тварей, смываемые волной-убийцей, которая не могла бы возникнуть в этих тоннелях. Не могла, если бы рядом не было могущественного синоптика — Зубайта Булькающего. Но все же тревога не оставляла его. Никогда прежде он не видел подобных существ. Эти… эти… гном даже не знал, как назвать то, что увидел… в общем, они смотрели на него своими серыми пустыми глазами, когда вода достигла потолка. Они не умирали под водой, хотя никто из них не сотворил заклятия «Искусственных жабр», не надел обруч «Дельфина» и не выпил эликсир «Подводного дыхания». Или напротив, воздух был им не нужен, потому что они оказались уже давно мертвы.

Слишком долго он проводил исследования, отрекшись от всего мира. Понадеялся на охранные башни, защищающие его от непрошенных гостей, не подумав, что есть те, для кого смерть не такое уж страшное обстоятельство. Теперь лаборатория на берегу подземной реки, которую он возводил около сорока лет, разрушена, а все его труды обратились в прах.

Но не это больше всего волновало Зубайта. Ему было всего четыреста три года, для гнома вообще не возраст. Создаст более успешный центр для своих исследований, с хорошей обороной в виде рва, что будет выходить из берегов и затапливать атакующих. Надо лишь восстановить энергию Сферы, которую он сейчас почти полностью потратил на этих уродцев и… выжить.