Чтение онлайн

Мало у кого было достаточно свободных чародеев, которые могли бы на постоянной основе сливать ману в землю — для такого их требовались тысячи. У тех же Великих Родов она были — но то были офицеры, артефакторы и прочие важные для существования Рода люди, оставлять которых на постоянной основе без сил было бы глупо и невыгодно. Те же боевые маги — на Фронтире в любой момент может случиться что угодно, и если ты попадешь под удар, когда почти все твои маги пусты…

У нас же было решение этой проблемы, и мы его использовали. И теперь в скором времени намеревались перестать зависеть от поставок провизии… Хотя бы частично. Вырастим рожь да пшеницу, ну или что там растят, картоху, лук и прочее — цены на еду сейчас космические по сравнению с европейской частью страны. А у нас будут нормальные, раза в четыре ниже нынешних — люд будет в восторге.

Заводы тоже радовали — они работали в шесть смен, круглые сутки — заказами мы были завалены по уши. И военные, и производители бытовых артефактов.

Количество заводов увеличилось — когда я улетал несколько недель назад, дополнительные производства только строились, а сейчас стояли и вовсю работали. Сейчас у нас уже было семь оружейных и четыре бытовых производства, плюс четыре алхимические лаборатории по производству препаратов от первого до третьего ранга. И в истерзанной несколькими войнами и вторжениями провинции всё это разлеталось, как пирожки.

Подросло и население. Несколько магов восьмого ранга, мощнейшая армия, воздушная эскадра и больше тысячи чародеев от четвертого до шестого ранга — под такой защитой хотели жить очень многие. Тем более народ справедливо считал, что все, наша губерния уже отвоевалась и в ближайшее время будет спокойно.

Николаевск уже начал обрастать дополнительными, находящимися за пределами городских стен кварталами — рассчитанный на три сотни тысяч населения город уже населяли свыше четырех сотен тысяч. Работы в городе и окрестностях для народа было навалом, а вот с жильем наметились проблемы — однако люди в складчину нанимали строительные бригады с магами земли, что специализировались на строительстве, и те вовсю строили многоэтажные, простые дома.

Это тоже была головная боль — требовалось всё это как-то упорядочить, увеличить линию укреплений и так далее… И всё это требовало денег — собственно, с просьбой выделить ещё денег и вышла мэр города. Крик души усталого, измученного человека даже меня пробрал.

— Мы выделяли вам двести тысяч на прошлой недели, Анна Васильевна, — строго ответила за меня ничуть не впечатленная Хельга. — И вы клятвенно заверяли, что всё просчитано и денег хватит на месяц. А теперь, не прошло и пяти дней, а вы уже снова клянчите… Я начинаю сомневаться в компетентности — только ещё не решила, в чьей. В вашей или вашей команды…

— Я с самого начала говорила, что не подхожу на эту должность! — возмущенно всплеснула руками та. — Сделайте милость, снимите меня с этой должности — сил нет следить за работой моих «помощников» и не давать воровать! Вы говорили, что со временем сама всё пойму и научусь с помощью советников — но, видать, правду говорят, что старого пса новым трюкам не выучить. Я боевой маг — была им всю жизнь и останусь до гроба, видать. Командовать ротой? Батальоном? Да хоть бригадой — пожалуйста! Бить тварей или прикрывать своих щитами — с удовольствием! Но копошиться в этих бумагах с норовящими меня надуть хапугами — сил моих нет! Моя бы воля — я бы им всем головы поотрывала!Шестидесятилетняя Анна Васильевна Николаева-Шуйская, выглядящая на лет тридцать за счет сердца Сибирского Дракона шестого ранга и за счет этого не только подросшая в ранге, но и получившая продолжительность жизни от трёх до пяти веков, тоже была из тех, что на Нежатиной Ниве дралась до конца и по колено в крови. В тот день благодаря нашей с Императором Мертвых Силе Душ она, в числе многих, взяла пятый ранг. А с Сердцем Дракона чуть позже — уже шестой.

— Что там у вас с деньгами? — вмешался я в начинающуюся ссору.

А власть Хельги далеко не так абсолютна, как я считал. Нет, её уважают и так далее, но до беспрекословного повиновения очень далеко. Впрочем, оно и неудивительно — как и везде, у нас на высших должностях стояли в основном сильнейшие, а не умнейшие. Да, здесь присутствовали и исключения — маги меньших рангов, но тоже имеющие статус старейшин. Мой Шапкин и вся его команда — в ней был лишь один Старший Магистр. Остальные — пиковые Мастера и Младший Магистр, сам Шапкин. Прочие, судя по аурам, тоже получившие сердца шестого ранга, скоро возьмут пятый ранг… Но ещё не взяли, и все равно моим указом стали Старейшинами. Я помню, с кем начинал и насколько много они сделали для меня и Рода тогда. Я обещал им Великий Род, в котором они будут не рядовыми дружинниками, а кем-то большим. И обещание сдержал…

Кстати, никаких предубеждений к этим ребятам за их относительно низкие ранги ни у кого не было — почти все, кто сейчас находился в зале, в своё время сами были рядовыми чародеями моей гвардии и служили под началом кого-нибудь из этой десятки. Потому относились к своим бывшим командирам с уважением.

В общем, первый серьезный Большой Совет Рода затянулся надолго и кончился глубоко заполночь. Я вообще-то планировал лишь сделать пару объявлений и распустить народ, но перед самым началом моя красавица посоветовала мне послушать людей и вообще провести его, как положено.

Нет, её резоны мне были понятны… Но лишь слушая людей, решая их споры, обещая в чем-то помощь, кого-то хваля, кого-то порицая… В этот момент я невольно подумал — надо было устраивать это раньше и чаще.

Людям нужно было выговориться. Услышать оценку их трудов от своего господина, от того, за кем они пошли в своё время и идут до сих пор. Будучи людьми военными в большинстве своём, они хотели видеть своего командира и знать, что он о них не забыл.

В общем, часам к четырем утра я слушал уже последнего из Старейшин. И, надо сказать, слушал внимательно и с интересом — ибо это был никто иной, как Владимир Приходько, доросший до ранга Старшего Магистра. Обладатель сердца лешего, что был почти седьмого ранга…

— Рубежи на направлениях, откуда лезут твари, укреплены, конечно, хорошо, но этого недостаточно, господин Аристарх, — твердо говорил он. — Помните, в те времена, когда мы вместе служили в Имперской Страже, мы оказались отрезаны от основных сил и были вынуждены выживать в тылу врага?

— Такое не забудешь, — кивнул я. — Твоё тайное убежище в лесах тогда спасло нас всех.

— Моя мысль в чем — обустроить вокруг границ на расстоянии двух дневных переходов такие вот лежбища-укрытия, усиленные чарами и имеющими запасы самого необходимого — лечебной алхимии, пищи да патронов. Создать сеть вокруг наших территорий — чтобы наши люди, что отправляются на охоту за тварями, было куда отступить и отсидеться в случае неприятностей. А в идеале — создать артефакт, способный подать сигнал о помощи и точно указать, откуда он исходит.

— И снова я тебе отвечу — ну нет у нас ресурсов, чтобы подобными проектами заниматься, — устало, но решительно заявил Петр. — Задумка, признаю, действительно хорошая и пользы принесет немало — но сейчас мы её реализовать нечем!

— Неужели казна настолько пуста, что даже на такое не хватает? Мы немало добычи с ребятами продали и можем взять на себя половину, даже две трети расходов — но всю сумму нам не потянуть.

— Да золота как раз вдосталь! — хмуро ответил Петр. — Только вот что ты тем золотом построишь? Золото само по себе колдовать не умеет, чтоб ты знал! Нет свободных землевиков-строителей, нет лишних магических материалов на производство артефактов-маскировок для каждого убежища, нет ритуалистов, что соединят всё это в сеть… Короче — единственные, кого ты сейчас найдешь на свой проект вдосталь — это землекопы. Они тебе за копейки сколько угодно землянок накопают… А вот спецов свободных нету, и даже золотом это сейчас не решить!

— Можно дождаться, когда освободятся, можно оторвать от второстепенных работ…

— Второстепенная работа — это твоя задумка с убежищами, — оборвал его Петр. — Они заняты работами, от которых толку вдесятеро больше.

— Это какими, например? — вмешалась Алтынай. — Неделю назад освободились, закончив свои работы, семеро магов-строителей. Один шестого, один пятого и пять четвертого. Хорошие, грамотные спецы, их даже нолдийцы хвалили. Хотела я к ним обратиться, пошла искать — а их нету, и след простыл… И у дома их лидера, Старшего Магистра, я ощутила твой запах. Куда деваются эти строители?!