Чтение онлайн

– Горец, смотри внимательно, – Лорд мог бы не подзывать Алайни, тот сам подошел и нацелился заглянуть через его руку. – Ты узнаешь эти волосы цвета редкого приморского гранита? – черноволосый вампир дернул прядку, выпавшую из-за уха младшего собрата. – А большие светло-голубые глаза, что мерцают нежными оттенками аквамарина? Вспоминаешь благородные черты лица: нос, подбородок, лоб, точеные скулы и на редкость ровные брови? Отмечаешь рыцарскую стать и королевский властный взор, повелевающий вассалу преклонить голову и колено?

Алайни удивленно смотрел на древний портрет. Страницы книги потускнели от времени, но краски, которыми он был написан, почти не поблекли. Восседающий на каменном троне вампир с темно-серыми длинными волосами и голубыми глазами был облачен в доспех с причудливой узорной гравировкой на груди и шипастыми наплечниками.

Невероятно! Алайни как будто вновь увидел отца после стольких лет разлуки. Себя в нарисованном образе он почему-то не узнавал. Словно что-то препятствовало в его мыслях, заставляя бояться и упрекая в том, что он недостоин отождествлять себя с кем-то настолько великим и практически священным для народа.

Юноша не смог ответить. Не знал, как увильнуть, и не решился произнести столь кощунственное: “Да”.

Ягуар подошел к нему с левого плеча, и теперь они втроем смотрели на портрет. Все молчали. Он понимал, что наставники ждут его ответа, но так и стоял с приоткрытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами.

– Господин Ягуар, я приготовила для вас теплую ванну и нашла чистую одежду, – в гостиной появилась Милли.

Девушка принесла на блюдце тонкую фарфоровую чашку с ароматным чаем и спелый персик. Алайни подумал, что для себя, а не для одного из них.

– Ванну примет Горец, – оглянулся через плечо Ягуар.

– Я мылся прошлым вечером, – об этом сказать было проще, чем о сходстве с портретом последнего короля вампиров.

– Ритуал пробуждения королевской крови требует участия воды в качестве проводника магии, – объяснил Лорд.

– Королевской крови? – изумленно повторила Милли. – Но при чем здесь Алайни?

– Зови его не Алайни, а принц Алатан, – Лорд провозгласил с важностью герольда на рыцарском турнире или балу. – Перед тобой, дорогой стратегический партнер, не горный дикарь, а законный наследник престола. Единственный прямой потомок Алмина, короля вампиров.

– Он – наш повелитель, – добавил Ягуар, – и мы поклялись ему верно служить.

Ягуар и Лорд опустились на колени перед Алайни и невысоким столом, на котором лежала открытая Книга Древних Родов.

– Ты принц? – у Милли дрогнули руки.

Чашка и блюдце разбились вдребезги об каменный пол. Чай разлился маленькой темной лужицей. Персик с помятым боком укатился к ногам Ягуара.

– Они так говорят, – Алайни растерянно пожал плечами, наблюдая перед собой странную, но при том весьма живописную картину. – У меня даже нет документов, удостоверений личности. Нет записанной на бумаге родословной или нарисованного генетического дерева.

– Генеалогического древа, – поправил щепетильный до юридических тонкостей Лорд.

– Все у тебя будет, – Ягуар поднялся с колен, прихватив персик. Он пальцами обтер помятый фрукт, съел его, выплюнул косточку в ладонь и кинул к осколкам чайной пары. – Документы, родословная, банковский счет.

– Счет? – Алайни не мог поверить тому, что слышит.

– В лучшем столичном банке, – Ягуар зашел с другой стороны стола и повернул к себе книгу. – Всему свое время.

– С чего вы взяли, что я, а не кто-то другой, – его наследник? – взволнованный юноша коснулся страницы с портретом.

– Помнишь серебряный ореол вокруг капли твоей крови в волшебной чаше? – Лорд тоже встал с пола, но остался рядом с Алайни. – Знамение в виде короны отмечает истинного короля.

– В недолгом одиноком странствии я кое-что выяснил, кое с чем сопоставил и пришел к однозначному выводу, – Ягуар лукаво улыбнулся. – Ты – наш принц. Слушаю и повинуюсь, мой повелитель.

– Когда я был маленьким, отец любил рассказывать мне легенду об утраченном королевстве, – Алайни неотрывно смотрел на книгу, будто чувствуя от нее мистическое притяжение. – Он говорил, что я могу быть наследником горного престола.

– Интересный момент, – Лорд провел когтем над губой.

– Я не верил отцу, – печально произнес Алайни. – Думал, он просто шутит. Взрослые чаще рассказывают детям сказки, чем говорят правду.

– Значит, твой отец прекрасно помнил свою родословную и не запутался в ветвях генеалогического древа, – Лорд захлопнул книгу, чуть не прищемив Ягуару палец. – Идем готовиться к ритуалу. Милли, поможешь нам с ингредиентами.

– Дядюшка бы мне за разбитые чашку с блюдцем всыпал двадцать ударов розгами, – приговаривала девушка, сметая осколки веником в совок. – Сервиз ему подарила жена королевского придворного.

– Наш принц великодушен и милосерден, – усмехнулся Лорд.

– Мои поздравления, Алатан, – покончив с уборкой, Милли подбежала обниматься.

– Зови меня Алайни, как прежде. Не хватало еще, чтобы все вокруг обращались ко мне “ваше высочество”, – молодой вампир мягко отстранил прильнувшую к нему эльфийку и не дал поцеловать в щеку.

Он – повелитель? Ему кто-то готов служить, а тем более столь мудрые и опытные воины, как Ягуар и Лорд? Далеко не во всех сказках такое бывает!

Юноше показалась явно излишней, и даже в некотором роде издевательской, вся эта подчеркнутая театральность в обращении с ним наставников.

Что хотят от него Ягуар и Лорд? Зачем они сказали ему правду о благородном происхождении? Уж точно не по доброте душевной, к ним это вряд ли относится, и не по спонтанному велению сердца.

Они намерены использовать его в борьбе против короля Умалнина? Сделать наследного принца своим орудием возмездия?

– Шайя привезла набор ароматических палочек на волшебных травах, – Лорд направился в ванную комнату. – Выбери из них те, в которых есть перволистник волосатый и темноножка морщинистая, – поручил он Милли. – Их воскуривания пробуждают силу магии рода и укрепляют духовную связь с предками.

Девушка ушла выбирать палочки.

– Ритуалу придала бы силы кровь волшебного зверя или птицы, – отстраненно произнес Ягуар. – У нас ее нет, и добыть негде.

– Все у нас есть… Возможно, – загадочно улыбнулся Лорд. – И зверь, и птица в одном существе. Если только это не падаль и магия не выветрилась.

– О чем ты? – Ягуар не понял витиеватых намеков.

– Помнишь эльфийского писаря Лайшеллиэма? – Лорд упомянул одного из стратегических партнеров. – Много лет назад он в летнем путешествии нашел осиротевшего птенца грифона. Эльф привез его в семейную усадьбу и приручил. Пока мы с ним не виделись, грифон успел состариться. Лайшеллиэм узнал, что мы гостим в Птичьей Обители. Он приезжал сегодня рано утром. Привез кровь и печень грифона. Рассказал, что питомец страдал от старческого недуга и он решил прекратить его мучения. Мол, пользуясь случаем, зарезал, чтобы добро не пропало. Не знаю, правду ли сказал эльф или грифон издох, а он соврал, чтобы нам впарить падаль. У меня сбилась чуйка от королевских милостей.