Чтение онлайн

Это была она, Марша. Ее невесомые руки взметнулись к солнцу, локоны растрепались, словно в этот время в призрачном царстве неистовствовала буря. Она оглянулась на меня. Мне даже померещилась улыбка на ее колышущемся и меняющем очертания лице… Еще миг — и Марша, воспарив над замковым двором, быстро поплыла в сторону Мессира.

Вампир заметил ее слишком поздно. Взметнулась вверх рука с зажатым клинком. Но разве может сталь повредить призраку? Марша раскинула в стороны жемчужно-прозрачные руки, чуть наклонилась — как будто готовилась нырнуть — и, оттолкнувшись ногами от невидимого берега, в самом деле нырнула. Прямехонько в Мессира.

Нас разделяли считанные шаги. Меня и Мессира, меня и мою смерть… Но их-то он и не смог пройти, эти несчастные пять-шесть шагов.

— Аргх! — Мессир вдруг согнулся пополам.

Потом упал на колени, уронил голову на согнутые в локтях руки и начал заваливаться набок. В груди вампира заклокотал мокрый, нехороший кашель, дыхание вдруг стало хриплым и натужным — словно великому Мессиру внезапно стало нечем дышать…

Сквозь его белую кожу пролилось радужное сияние — тонкие и острые, как иглы, лучики. Правитель Некрополиса корчился в судорогах, катаясь меж кусов колючего боярышника, с его посиневших губ вперемешку с проклятиями летела кровавая пена. А свет, подаренный призраком Марши, не угасал, разгораясь все ярче, и белая кожа Мессира начала растворяться в радуге и таять, таять…

Первым не выдержал блондинчик.

Некоторое время он молча наблюдал за происходящим, а потом вдруг задергался, точно марионетка, и заверещал:

— Бежим! Чего стали? Сейчас как рванет!!!

Никто не стал с ним препираться, и вампиры, побросав пленников — и совершенно позабыв про меня — кинулись врассыпную, лихо перепрыгивая через кусты и оставляя на колючках лоскуты черного бархата.

А я — я осторожно обошла растворяющегося в радуге Мессира. Меня ждали друзья, связанные Этьен и Эвелина, Альберт, беспомощно распластавшийся под стеной башни… Лей — она, конечно, дала стрекача — и я ее совершенно в этом не винила.

Только вот не мешало бы еще перепилить веревки, которыми были стянуты за спиной мои руки.

Эх. Как же неудобно… Я присела на корточки рядом с двуручником Мессира, кое-как дотянулась запястьями до лезвия. А теперь — как там это делается? Вперед-назад, вперед-назад…

— Агнесса-а-а!

От крика Эвелины, все-таки выплюнувшей кляп, я едва не свалилась на меч. Но не успела — что-то дернуло меня за шиворот, подняло в воздух… Мессир!

О, да. Он ухмыльнулся мне в лицо, вполне живой и здоровый, нашедший в себе силы одолеть призрак Марши и все ее пророчества. Я в панике задергалась, словно рыба на крючке. Да закончится это когда-нибудь?!!

А лицо Мессира оказалось так близко, что я смогла лицезреть каждую морщинку на его безупречной вампирьей коже. В глазах вскипала кровь, страшные клыки оказались угрожающе близко.

— Отпустите! — выдавила я. На нечто большее не хватило ни фантазии, ни сил.

— Не могу, — со скорбью в голосе проворковал Мессир, — теперь, после битвы с близнецами, именно ты восстановишь мои силы.

— Я невкусная! Вы даже не представляете, какая я гадкая на вкус!

Мое нытье осталось без ответа. Я зажмурилась — вот оно… Сперва — Мириам, потом и я. Впрочем, разве это страшно? Ведь я прекрасно помнила странное ощущение легкости, и стремительно разгорающийся рассвет, к которому летела моя душа…

— Ай! — вдруг не своим голосом взвизгнул Мессир и дернулся.

— Лей?!! — я не поверила собственным глазам.

Вокруг вампира назойливым комаром вился золотистый светляк, а правое царственное веко стремительно распухало.

— А-а, так здесь еще и цветочная фея? — взревел Мессир, тряся меня, как куклу, — да это же цирк какой-то!

— Оставь ее, ты, клыкастый болван! — мужественно пискнула Лей и заложила очередной вираж вокруг вампирьей головы.

Мессир ухмыльнулся, коснулся пострадавшего глаза, затем — раз! — и щелкнул пальцами. Просто щелкнул… Но Лей подхватило внезапным порывом ветра и швырнуло в гущу боярышника.

— Можешь сказать ей спасибо, — издевательски добавил вампир, — за подаренную минуту жизни.

— Да чтоб ты в Бездну провалился! — прошипела я. Беспомощно прошипела, болтаясь в страшных руках чудовища.

Мессир, с холодной улыбочкой, резко притянул меня к себе. Последнее, что я увидела — это синеватое свечение, разлившееся за его спиной.

…Но ничего не произошло. Мне только показалось, что Мессир вздрогнул. Еще миг — и его пальцы разжались, я мешком осела на землю и в недоумении уставилась на наконечник тяжелой арбалетной стрелы, торчащей из груди верховного вампира — как раз там, где у людей обычно находится сердце. И, судя по тому, как дымилась и чернела кровь вокруг раны, наконечник оказался серебряным.

— Идиот!.. — Мессир схватился за грудь. Рухнул на колени — так близко от меня, что, казалось, еще чуть-чуть — и вцепится в ногу. Отползти бы… Меня колотил озноб, зубы стучали. И все еще — да, я еще не верила в то, что смерть в который раз обошла меня стороной.

— Кого ты защищаешь, идиот?!! Я твой повелитель, я!.. — прохрипел вампир, медленно оборачиваясь.

И мои мысли начали медленно проясняться, словно кто-то сдернул с них пыльную завесу. Я поглядела на раненого Мессира, затем перевела взгляд на блестящий на солнце портал, который нежданно-негаданно появился во дворе старого замка. Там, задумчиво почесываясь, стоял рыжий оборотень с дубинкой наперевес, из-за его плеча выглядывала еще более рыжая полуголая девица. А ко мне (или к Мессиру?) размашисто шагал…

Мое сердце совершило немыслимый скачок в груди и забилось как после долгой пробежки. Да, это был Эдгар. Растрепанный и грязный, в порванной и покрытой засохшими бурыми пятнами рубашке, ощутимо хромающий на правую ногу — но все же он, Эдгар Саншез! Вампир, по словам Мессира предавший меня и вампир, которого я… Мда. Похоже, настало время признаться самой себе: это был вампир, которого я любила. И который, наверное, любил меня — иначе зачем бы он появился здесь в последний момент…

— Ты в своем уме?.. — Мессир завел руку за спину, ловко выдернул стрелу и отшвырнул ее.

Серебряный наконечник печально звякнул о камни.

— Да, ваше темнейшество.

Всевышний… Да что же они сделали с Эдгаром, если даже голос его казался мертвым?

— Тогда кого ты защищаешь, а? — отвлекая внимание Эдгара, Мессир потихоньку начал вставать.

— Простите, Мессир, — ровно сказал Эдгар, — я защищаю королеву Некрополиса. Истинную королеву.

И только сейчас я обратила внимание на то, что Эдгар волок по земле палаш.

— Эдгар, — прошептала я, — спасибо. Я никогда не верила в то, что ты мог меня предать.

Он молча посмотрел на меня, и в мертвой тишине занес клинок для последнего удара.

Голова Мессира даже не долетела до земли. Она вспыхнула чадящим синеватым пламенем и рассыпалась жирным пеплом.

… - Лей! Лей, отзовись!!! Ты жива? Ау-у-у-у!

— Агнесса. Я, конечно, понимаю, что она была твоей подругой, но у тебя сейчас и без того много срочных дел.

Мы с Эдгаром ползали в колючих кустах боярышника. После того, как тело Мессира сгорело в странном огне и превратилось в кучку зловонного пепла. После того, как Эдгар обнял меня, утешая и успокаивая, после того, как развязали Эвелину и Этьена, помогли подняться Альберту — когда беднягу привели в чувство, оказалось, что у него сломана задняя левая лапа… Заботу о раненом тут же взяла на себя рыжая деваха, причем делала она все так умело, что ее аппетитный бюст постоянно оказывался в опасной близости от влажного волчьего носа.