Чтение онлайн

Мессир картинно развел руками.

— Как бы там ни было, все это скоро закончится… Мириам, поди сюда. Если не хочешь, чтобы все твои друзья лишились голов.

Вампиресса глухо застонала, подалась вперед — но вдруг остановилась.

— Отпусти ее, — сказала Мириам, — если хочешь, убей меня. Но к чему тебе жизнь Агнессы?

— Может быть, Агнессу я и отпущу, — вампир вдруг подмигнул мне, — но только в обмен на твою, Мириам, жизнь. Сейчас у тебя небогатый выбор, подруга.

— Ты будешь гореть в Бездне, — прошептала вампиресса, — будь ты проклят!

Но все же медленно, крошечными шажками, приблизилась.

— Вяжите, — сухо бросил Мессир, — заговоренными веревками.

А я только и могла, что молчать и смотреть на белые запястья Мириам. Там, где к коже прикасались витые пеньковые веревки, вздувались и лопались багровые пузыри ожогов.

— Замечательно, — промурлыкал Мессир, — замечательно. А теперь я избавлюсь… от вас обеих.

— Ты же… — выдохнула судорожно Мириам, но, так и не договорив «обещал», осеклась.

Владыка Некрополиса совершенно ничего нам не обещал. Он просто не оставил выбора.

— Тогда приступим, — деловым тоном сказал Мессир, — подайте мне меч, и я наконец избавлюсь от вашей назойливой семейки.

Меч ему тут же принесли — тяжеленный двуручник, который вампир легко взял одной рукой. Он несколько раз взмахнул клинком, со свистом рассекая воздух, попробовал пальцем лезвие, с интересом глянул на меня…

— Ну, с кого начнем?

— Не смей, гад! — проревел Этьен, но его крик оборвался надсадным кашлем. Кто-то заставил моего старого друга замолчать.

— Позволь ей уйти, — прошептала Мириам, — казни меня. Взамен я открою тебе все тайны нашего рода.

— Ох, да на что они мне? — искренне изумился Мессир, — меньше знаешь, крепче спишь, не так ли?

Мириам стиснула зубы. Ее связанные руки дрогнули, как будто она силилась разорвать зачарованные узы.

— Тогда я первая, — глухо простонала вампиресса. Она обернулась ко мне и жалко улыбнулась, — прости, Агнесса. Я не хотела, чтобы все так вышло.

— А по-моему, именно этого ты и хотела, когда притащила сюда эту девчонку, — сварливо заметил Мессир, — кладите ее головой на камень, да поживее. Чего ждать?

Ее поставили на колени, положив голову на большой, выпавший из кладки блок. Я зажмурилась — время как будто остановилось. Вот сейчас Мириам есть — а через мгновение ее не станет. Сейчас есть и Агнесса Рой де Лив — но и ее… очень скоро… не будет…

Во рту плавала горечь. Я бы и плакала, но не могла — глаза были совершенно сухими, и это было плохо, потому что страх сковал мое сердце, мутил рассудок. Если бы я расплакалась, мне стало бы легче — ведь говорят, если тяжело — поплачь. Но разве может уйти со слезами жуткая, смертельная тоска по жизни? Всевышний, я ведь только начинала свой путь, неужели не осталось никакой надежды?

Есть Мириам — и нет Мириам. Есть Агнесса — и нет… не будет никогда больше?..

Что-то пронеслось мимо, я ощутила на лице дыхание несущейся смерти.

Нет больше Мириам, нет…

— Агнесса! — закричала вампиресса, — сюда, скорее! Твой медальон!!!

Я замотала головой, все еще приходя в себя. Открыла глаза — и тут же, пересиливая слабость в ногах, крутнулась в объятия блондинчика и отвесила ему пинок в причинное место. Вампир согнулся пополам и выпустил меня, а я со всех ног метнулась к Мириам, которая медленно поднималась с колен.

— Медальон! — повторила она, тяжело дыша, и, выбросив вперед связанные руки, сорвала у меня с шеи цепочку.

…Нашим спасителем оказался вовремя сбежавший Альберт. Он дал нам те мгновения, которых не хватало. Подкрался незаметно, прыгнул на Мессира, сбил его с ног — но тут же поплатился за это. Страшные руки вампира схватили оборотня за загривок, как будто это был нашкодивший кошак, и с размаху швырнули на камни. Альберт сполз по стене на землю и больше не шевелился… Но он дал нам надежду.

— Марша! — взвыла Мириам, — ты обещала! Где ты теперь, когда помощь так нужна?!!

Вампиресса изо всех сил сжала в кулаке медальон, становясь между мной и Мессиром. Он быстро приближался, неумолимый и страшный, так похожий на черную глыбу, над которой неким сверхъестественным образом парило белое, с темными провалами глаз, лицо. Мессир задержался лишь на миг — чтобы подобрать двуручник — а затем ускорил шаг.

— Беги, — процедила Мириам, — скорее же, Агнесса.

И замерла, прижав к груди медальон и обратив лицо к небу, словно оттуда должна была снизойти Марша и спасти нас всех.

Я быстро огляделась. Куда, провались все в Бездну, я должна бежать? Слуги Мессира быстро пришли в себя и брали нас в кольцо. Спотыкаясь и проклиная связанные руки я метнулась в сторону зарослей бузины — но на дороге, как назло, вырос наглый блондинчик. И вот уже меня хватают за плечи, за локти… Взревев от отчаяния, я изо всех сил боднула вампира в лицо. Из глаз посыпались искры — но вражина мой пострадал куда сильнее. Его аристократический нос оказался странно свернут набок, кровь хлынула на рубашку, мгновенно заливая грудь…

— Ах ты дрянь! — острые зубы щелкнули на волосок от моего плеча, но я — я оказалась на свободе.

Воодушевленная этой маленькой победой, я припустила наискосок через двор, к замковым воротам. Там все еще толпились неразумные «куклы» Мессира, у меня появилась слабенькая, но все же надежда, безумная затея — затеряться в их толпе, а потом, если повезет — нырнуть в заросли…

Раздался короткий, словно всплеск, крик. Я обернулась на бегу, и сердце горько сжалось. Мириам стояла на коленях, пронзенная насквозь мечом Мессира; ее лицо было обращено к чистому утреннему небу, руки молитвенно сложены на груди. Что ж, было похоже на то, что Марша так и не пришла на помощь… Быть может, призраки забывчивы и не помнят своих обещаний.

Мессир быстро выдернул меч, взмахнул им — и голова Мириам покатилась прочь, во мгновение ока рассыпавшись прозрачными хрусталиками. Как и ее тело.

— Мириам! — я поскользнулась и упала на одно колено. Силы куда-то делись, и оставалось только смотреть на вампира в черном, заслонившего собой пол-мира.

Медальон, звеня, покатился по камням и раскрылся в нескольких шагах от меня.

— Куда же ты бежишь? — ухмыльнулся Мессир, — что за глупости, леди Агнесса?

Но в этот миг что-то произошло с никому ненужным медальоном, который столько лет передавался от матери к дочери, чтобы в итоге оказаться у меня. В лучах восходящего солнца он засиял, словно новорожденная звезда, брызнули во все стороны золотистые искры — и в воздухе медленно, как будто неохотно, начал появляться призрак.