Чтение онлайн

– Я подумала… может быть, вам нужно помочь с детьми?
– смущенно предложила девушка.

Меила изумилась. Но это и вправду было бы кстати.

– Попробуй, если сумеешь, - немного подумав, разрешила египтянка.
– Сейчас не нужно, но когда понадобится присмотреть за детьми, я тебя позову.

Толку от этой барышни оказалось немного, но при уходе за малышами еще одна пара глаз и рук никогда не будет лишней. Мисс Линдсей, похоже, относилась к смуглым египетским детям с той же опаской, что и к их родителям, но старалась помочь искренне. Меила даже начала чувствовать к ней симпатию.

Прибыв в Каир, египтяне дали телеграмму Линдсеям. Меила чувствовала, словно между ними и Лондоном пролег трансатлантический кабель, который нельзя оборвать. Она и Имхотеп больше не принадлежали самим себе…

Белла Линдсей вначале остановилась у Амиров. В первые дни, пока Меила не нашла себе новую помощницу, Белла была слишком занята, чтобы наслаждаться новыми впечатлениями. Однако юной художнице все равно хватало времени их получать.

Древнеегипетские раритеты, наполнявшие дом Мухаммеда Наиса, вызвали у Беллы немой восторг. Она попросила разрешения зарисовать их.

Имхотеп не раз наблюдал, как белокурая англичанка рисует, расположившись напротив какой-нибудь статуи со своим альбомом и акварельными красками, прямо посреди гостиной или коридора. Белла почти никому не мешала: дети были еще слишком малы, чтобы бегать, и в особняке хватало обходных путей. Но жрец заявил жене, что присутствие дочери Линдсея “вредит их дому”.

– Она чужая нам… и им, - сказал Имхотеп, подразумевая священные статуи.
– И она унесет с собой то, что не должна!

Меила довольно легко относилась к занятиям англичанки - но при этих словах мужа вспомнила, что ислам осуждает всякое изобразительное искусство. Особенно изображения человека. Недаром же слуги-арабы так избегают мисс Линдсей.

И не зря, наверное, у разных народов издавна существовала вера в порчу, которую можно навести через портрет… А ведь Белла творила в присутствии Имхотепа, который все еще оставался посредником между мирами живых и мертвых!

– Она съедет от нас, как только будет можно, - обещала египтянка супругу.

Только бы найти вторую служанку. Можно было бы обратиться к родственникам Меилы со стороны матери… но нет, ей нельзя больше идти ни на какие контакты с этими мусульманами.

В конце концов, через своих немногочисленных европейских знакомых в Каире, они нашли помощницу, пожилую египтянку Фатиму. Тогда же мисс Линдсей сняла квартиру в доме через улицу: девушка переехала на другой день. Такое расселение в Египте означало намного большую разобщенность, чем английская “privacy”.

Однако, если дочь Линдсеев приехала сюда на курорт, этого ей будет вполне достаточно.

========== Глава 43 ==========

Какие бы долгосрочные планы ни строил Оскар Линдсей, отправлять дочь на отдых в Египет сейчас было определенно не лучшей идеей. К началу июня, когда она переехала от Амиров, установилась жара, труднопереносимая даже для египтян. Сама Меила, глядя из окна особняка на блестящую бурую реку, вспоминала о временах, когда женщины вместе с мужчинами купались в этой воде, сбросив одежды…

При том, что просторный дом Мухаммеда Наиса, выстроенный из кирпича, хорошо удерживал прохладу. А двухкомнатная квартирка, в которую вселилась мисс Линдсей, прокалялась насквозь с утра до вечера. Конечно, никакого вентилятора или другого подобного роскошества.

Меила своими глазами увидела страдания бедной барышни, потому что не могла ее предоставить самой себе. С переездом Беллы Линдсей хлопот с нею только прибавилось. Англичанка даже никуда не могла самостоятельно выйти.

Мусульманских женщин в таких случаях сопровождал “махрам” - родственник, которому поручалась опека; а белых женщин их белые мужчины. Белла умела готовить и была способна себя обслужить; и Меила договорилась, чтобы Фатима, ее собственная новая служанка, покупала для мисс Линдсей продукты. Но в остальных случаях молодая англичанка была совершенно беспомощна.

Она была блондинкой, что еще усугубляло положение. Многие египетские арабы и турки были падки на светловолосых западных красавиц. А теперь, когда Египет вышел из зоны британского влияния, даже в британском квартале мисс Линдсей не могла чувствовать себя в безопасности.

Наверное, Оскар Линдсей, будучи рисковым человеком, просто недооценил ситуацию в Северной Африке. Ведь он уже много лет здесь не был!

Меила пришла навестить девушку вместе с Аббасом. Белла открыла им в халате, с мокрым вафельным полотенцем на лбу. При виде египтян в голубых глазах хозяйки на миг мелькнул испуг; но потом дочь Линдсея приветливо улыбнулась.

– Добрый день. Я просто умираю от жары, - пожаловалась девушка.
– Сижу здесь как в клетке.

– Это ты правильно делаешь, - сказала Меила.

Белла растерянно хлопнула ресницами, приоткрыла яркий ротик… но потом снова улыбнулась.

– Может, выпьете лимонаду?

– Не откажусь, - Меила бросила взгляд на своего впечатляющего спутника и первой шагнула в квартиру.

Белла усадила гостей на диванчик в комнате и принесла им лимонад в стаканах. А потом, усевшись на стул, нога на ногу, жалобно сказала:

– На таком солнце я всегда сгораю. Видите?

Она вытянула свои белые руки с ярким маникюром. Бросила на Меилу умоляющий взгляд.

– Вы ведь поможете мне, мадам Амир? Я так мечтала посмотреть пирамиды, руины, все чудеса… Меня даже по магазинам некому сопровождать!

– Магазины у нас не ахти, - заметила египтянка.
– Лучше иди на базар. И тебе лучше было бы присоединиться к туристической группе.

Меила посмотрела на свои стройные ноги в черных чулках, скрещенные в лодыжках.

– Но группы набирают заранее, а туристы предпочитают прохладные сезоны.

Белла нервно сцепила руки, и египтянка заметила на пальцах девушки следы въевшейся краски. Она впервые дружелюбно улыбнулась мисс Линдсей.

– Вот что, - сказала Меила.
– Я могу ненадолго одолжить тебе моего Аббаса Масуда.

При слове “одолжить” египтянин вздрогнул, точно от удара, но только плотнее сжал губы и распрямил плечи.

– Аббас может сопровождать тебя во время прогулок по городу и показать тебе Каир, - продолжала госпожа.
– Здесь есть на что посмотреть, кроме языческих памятников! У нас изумительные дворцы и мечети!

Белле явно было этого недостаточно, и Меила примирительно прибавила:

– Я подскажу тебе, где найти настоящие древности. Я знаю такие места. А Аббас будет для тебя переводить с арабского.

Белла вскочила со стула, стиснув руки.

– Спасибо, мадам, вы так добры!..

Меила взглянула на Аббаса.

– Ты согласен?

– Да, - сказал он.

Хозяйка кивнула. Неожиданно Меила ощутила сильную ревность, точно это был ее собственный супруг.

– Не вздумай флиртовать с моим помощником, он женатый человек, - предупредила Меила англичанку.