Чтение онлайн

Всё началось с того, что четырём тысячам наёмников, включавших и Чёрный Ветер, был отдан приказ продвигаться на юго-запад, к берегам Великого Океана, к самому Динзельдорфу, расположенному на пяти холмах близ побережья, на котором были построены несколько верфей, штампующих военный флот Конфедерации, мешающий Империи перебрасывать войска на первый фронт - завоевание в колониях Великого Королевства. Аганна никак не прокомментировала этот приказ, но она не могла не знать к чему он приведёт. По ней было видно, что она что-то скрывает. На тот момент Разенет считал её исследователем магии, служащей какой-нибудь гильдии магов, на которую опирается генерал. И, чтобы подобраться к генералу, нужно будет изучить и эту гильдию, членом которой Аганна, вероятно, и является. Прямые вопросы ответа не дали, но Разенет и не рассчитывал, что она даст на них ответ. Сейчас Разенет понимал, что она бы просто сдалась в плен конфедератам, а генерал выменял бы её на обмене пленными - беспроблемный способ решения сложившейся ситуации, жалко только, что наёмников никто выкупать не будет.

Через неделю пути от Кадисы и в двух днях пути по прямой до Динзельдорфа, внезапно трём самым массивным отрядам было приказано идти назад, а остальным остановиться и ждать дальнейших приказаний. Разенет сразу заподозрил неладное, но все попытки выяснить у Аганны что случилось заканчивались провалом, а капитаны других отрядов также пребывали в неведении.

Наконец, в полдень прибыли разведчики, посланные разузнать обстановку день назад. Риккус, выслушав разведчиков, направился к Разенету в походную кузницу с докладом.

– Капитан, прибыли разведчики. Дела плохи.

– Докладывай, Риккус.
– Разенет отвлёкся от выпрямления старого меча, купленного ещё в Рейнхольфе у ростовщика, бегавшего по казармам в поисках прибыли с разрешения мера города; тогда клинок показался Разенету интересным, искусный узор на клинке, изогнутое лезвие, заточенное только с одной стороны. Сейчас же он казался ему скорее картиной, чем оружием - красиво, но бесполезно.

– Со всех сторон к нам двигаются конфедераты, восемь тысяч, не меньше.

– Вот оно что.
– Разенет понял замысел генерала: задержать, хоть ненадолго, силы врага малым числом смертников, а тем временем стянуть подкрепления, чтобы сравняться в количестве войск с врагом в этой точке.
– Опиши обстановку.

– С запада идёт три тысячи группой, лиловые флаги с красной лисой, с юга и юго-востока по тысяче зелёные с красными полосами флаги, с востока две тысячи бело-синий флаг, их авангард из двух сотен, серый лев на синем фоне, в дне пути до нас, с севера...

– Вот оно! Собери солдат, мне есть что им сказать.

– Но капитан, как же приказ?

– Нас как пешку хотят выменять на инициативу, гамбит называется. Не думаю, что моим солдатам будет это по нраву.
– С такими словами Разенет вернулся к мечу, затем сильно задумавшись, пока Риккус не напомнил о себе.
– И нужно связать госпожу Смирит. Возьми полдюжины солдат, она может быть слишком бойкой для тебя одного.

– Да, капитан.
– Риккус понимающе посмотрел на Разенета. Эта бой-баба побеждала любого врага, бросившего ей вызов, кроме Разенета. Как она говорила, "его удача слишком велика, чтобы с ней можно было сладить", что бы это не значило.

Риккус довольно быстро поднял всех наёмников. Разенет стоял в новеньком обозе с алхимическими батареями, переоборудованным под сцену. Вокруг Разенета лениво собрались солдаты - раннее утро.

– Солдаты! Только что мне стало известно, что нас оставляют приманкой, обрекая на смерть, чтобы основные силы смогли отступить. Все мы рискуем жизнями за деньги, но мы получаем золото только если выживем в очередной битве. Наша жизнь сложна, но по-другому мы не умеем. Поэтому я спрошу вас: вы хотите умереть ради чужой цели, чужой жизни, за которую вы не получите награды, а только погибнете? Или же вы с мечом в руках сами выкуете свою судьбу?

Солдаты прокричали "да" и "выкуем", когда возгласы поутихли, Разенет продолжил:

– Чтобы выжить, нам придётся поработать. Нам придётся отринуть знамёна отряда, принять личину других, возможно, даже придётся стать бандитами пока не найдётся стоящая нас работа, но я что-нибудь придумаю до тех пор. Я приложу все силы, чтобы вы не погибли зазря, в лапах конфедератов-слабаков, или имперцев-лицемеров.

Ночью Чёрный Ветер столкнулся со второй почётной ротой Золотого Льва, застав ту врасплох. Сражение длилось час, Разенет потерял сотню убитыми и раненными, треть всего отряда, огромная потеря для маленького отряда и значительная цена для наёмников-профессионалов. Также пришлось казнить всех пленных: они могли раскрыть хитрость раньше времени. Была захвачена цель этой атаки: знамёна и специальные наплечники офицеров, на которых были выгравированы львиные головы.

Дальше на востоке находилась застава, зажатая между двумя горами, за которыми можно было свернуть на юг, в тыл конфедератов, где Империя не сможет добраться до дезертиров. Конечно, можно было и обойти одну из гор с другой стороны или пройти по горе по козлиным тропам, но это чревато атакой со стороны догоняющих отряд конфедератов, так как съедало драгоценное время. Чтобы пройти заставу, нужно было выдать себя за уничтоженную роту, весть о гибели которой ещё не должна была распространиться. Разенет на привале объяснил солдатам их положение и раздал символы Золотого Льва, горделиво откидываемые самыми гордыми, но всё-таки, после просьбы надеть чужую броню, соглашавшиеся - Разенет умел убеждать зависимых от него людей. Такая маскировка должна была значительно помочь в обмане армии врага и стражи заставы, но не хватало приказа, в связи с чем Разенет направился к Аганне. Смысл плана был в том, что почётные роты Золотого Льва исполняют приказы только от магистра ордена, чьё влияние было огромным среди конфедератов, соперничающие даже с влиянием Железного Клана, но чтобы подделать печать, нужно знать, что подделывать. Это почти невероятно, что стражники будут знать все печати всех домов в деталях, но примут печать в общем виде, скажем, случайную голову льва или что там было у почётных рот Золотого Льва.

Аганна сидела связанная под деревом, под которым сложили некоторые припасы. По-хорошему нельзя давать ей возможность сбежать или укрыться за ящиками, но Разенет после её связывания понял, что она не предаст его. Она уже предала их. Осталось только узнать, кого она предала и насколько они сильные, смогут ли жестоко отомстить ей. Едва завидев Разенета, она сказала, что не расскажет ничего о планах генерала и вообще о них не знает.

– Я здесь не за этим. Скажи, ведь подобные тебе ищут артефакты и в других странах?

– Подобных мне не существует.
– Ответила женщина, смотря в точку перед собой - это был какой-то транс или медитация?
– Ты слышал об избранных?

– Хочешь сказать, ты одна из них? Я никогда их не видел, но весьма наслышан. Они имеют какой-то Дар, сродни волшебству, но всего одна способность, очень и очень сильная, такая, что может соперничать с Богами, так?

– Ну, да. Их никак не вычислишь, пока они не применят свои способности.
– Она продолжала смотреть на точку, а когда, наконец, отвлеклась, продолжила.
– Вот я - превосходный следователь. Я вижу причины и следствия. Я Ищейка, такая у меня кличка.

– Если так, то почему ты не предвидела и ничего не предприняла против того, что мы связали тебя?

Аганна посмотрела в лицо Разенету и с безучастным лицом сказала:

– Я вижу уже свершившиеся последствия решений. Я не вижу, как это происходит, я вижу то, что начало действие и то, чем действие закончилось, я как бы вижу надписи на непереводимом языке, следуя за которыми можно найти причину или следствие. Твой амулет светится у меня в моём видении. Он в чём-то замешан, но только связан с тобой. Значит, ты что-то делаешь, но мне пока не понятно, что именно...