Чтение онлайн

— Коста, — негромко окликнула меня девчонка, которая, видимо, исчерпала запасы своего терпения, — ты уже несколько минут стоишь на одном месте. Это не очень разумно: до входа ещё топать и топать, а лезть под землю лучше сразу после восхода, когда активность тварей снижается, хоть и ненамного.

— Лина, — я повернулся к ней, стараясь не показывать своего внезапно вспыхнувшего раздражения, но считая необходимым прояснить пару моментов, — нам предстоит непростой поход, поэтому считаю своим долгом предупредить: я много где бывал, но Подземелья как-то прошли мимо меня, поэтому я знаю о них ровно столько же, сколько простой обыватель. Было бы просто круто, если бы ты поделилась знаниями, если у тебя таковые имеются.

— Поняла, — она невозмутимо и, как мне показалось, слегка снисходительно тряхнула чёлкой, — ты, ясное дело, прав, и прояснить кое-что надо. Я иду с тобой не потому что прям помираю от счастья, получив приказ разделить дорогу с одним из легендарных Ловчих. Это воля моего наставника, а я с детства страдаю «комплексом отличницы», прикинь! И неважно, что без тебя я дошла бы гораздо быстрее и незаметнее… Так что мы оба не в восторге от совместного путешествия, но деваться нам некуда.

— Этот эмоциональный монолог означает «да, я расскажу»? — уточнил я, нисколько не впечатлённый попыткой «ангелочка» поставить меня на место. — И с чего ты взяла, что без меня дойдёшь быстрее? Впрочем, твои тараканы — они исключительно твои, ты их и выгуливай. Заметь, я не спросил, куда именно ты дошла бы. И не потому что знаю, а потому что мне не интересно. Так что там насчёт катакомб?

— Вообще-то странно, что ты там не был, — она, поняв, что я не собираюсь вестись на её подначки, перешла к делу, — а ещё Мастер…

— А что мне там делать? — на этот раз я удивился совершенно искренне. — Заказов на тамошних обитателей я не получал, а для прогулок есть более симпатичные и безопасные места, знаешь ли. Я вообще не фанат Стылой Топи и её окрестностей, и будь моя воля — вообще здесь не появлялся бы.

— Тоже комплекс отличника? — ехидно поинтересовалась девчонка, стрельнув в меня шоколадным взглядом.

— Нет, — я безмятежно улыбнулся. — Деньги, дитя моё, просто деньги. Точнее — много денег…

Пусть она считает меня расчётливым и прагматичным, так проще строить недолговечные отношения, тем более что идти нам вместе только до второго уровня.

— Понятно, — было видно, что девчонка слегка расслабилась, так как такой подход был ей, видимо, привычен, — только не называй меня «дитя», меня это бесит.

— Хорошо, — легко согласился я, — не буду, детка. Так ведь можно?

— Издеваешься? — она прищурилась и стала напоминать уже не безобидного очаровательного котёнка, а приготовившуюся к прыжку дворовую кошку, маленькую, но храбрую.

— Ничуть, — я виновато улыбнулся и даже поднял руки, демонстрируя, что был не прав и готов мириться, — но ты такая милая, когда злишься!

— Мы просто идём вместе, — чуть ли не прошипела Лина, сверля меня гневным взглядом, — понятно? И я тебе не «дитя», не «детка», не «малышка» и так далее.

— Это-то я как раз понял, — я задумчиво почесал в затылке, демонстрируя определённую растерянность, и девчонка ожидаемо клюнула.

— А что осталось для тебя непонятным? — ворчливо осведомилась она.

— Зачем тебе идти со мной? По-моему, ты прекрасно справишься без меня, как и я — без тебя. Зачем усложнять друг другу и без того не слишком простое существование? Предлагаю мирно разойтись в разные стороны… А ты потом скажешь Карло, что я подло сбежал под покровом ночи.

— То есть информация о катакомбах тебе уже не нужна? — с нескрываемым ехидством поинтересовалась ученица Карло.

— Нужна, — не стал спорить я, так как не видел смысла отрицать очевидное, — но хотелось бы при этом сохранить нервы, а ты меня раздражаешь. Я не люблю тех, кто пытается делать из меня дурака. Я достаточно откровенен?

— Более чем, — буркнула она, помолчав, — но мне нужно пройти с тобой до второго яруса, потом у меня свой путь.

— Ты тоже хочешь исполнения заветного желания? И что же это? Принц на белом коне? Диадема с бриллиантами? Место главы вашей Гильдии?

— Мой путь, — я заметил, что Лина побледнела, а на скулах, наоборот, вспыхнули алые пятна, — никак не связан с алтарём, у меня иная задача, сказать о которой я тебе всё равно не могу.

— Не можешь — и не надо, — снова послушно согласился я, — мне своих тайн выше крыши, так что твои просто некуда было бы складывать. Позволь, я подведу промежуточные итоги…

Я дождался молчаливого кивка и продолжил.

— Мы идём вместе до второго яруса. Потом расходимся в разные стороны. Ни одному из нас это не надо, но у тебя приказ Карло, а у меня его же просьба. Тебя ничего не смущает?

— Учитель никогда не стал бы подставлять меня, — воскликнула Лина, явно оскорбившись за Карло. Я хотел сказать, что если бы синор Стальто сейчас её услышал, то долго смеялся бы. Для таких, как он, предательство и умение подставить — образ жизни.

— Ладно, разберёмся по ходу дела, — решил я и сладко, до хруста, потянулся, — но за конспирацию ты получаешь двойку.

Ответом мне был изумлённый взгляд шоколадных глаз.

— Ты просто не могла не спросить меня, зачем я иду в Подземелья, и я тебя всё время подталкивал к этому вопросу, а ты его упорно игнорировала, что может означать только одно: для тебя это не секрет. И это, как ты понимаешь, наводит на печальные размышления. Вот скажи: зачем мне в спутниках та, задача которой — сначала убедиться, что я вошёл в катакомбы, а потом не дать мне оттуда выйти с добычей?

Лина молчала и лишь негромко возмущённо сопела, что было красноречивее любых многословных ответов.

— Поэтому я повторяю своё предложение: я иду в одну сторону, а ты — совершенно в другую. Объясняясь с Карло, можешь врать что угодно, например, сказать, что я сбежал, или что меня украли злодеи, или что я заблудился… Я ничем не ограничиваю полёт твоей фантазии, детка…

— Я всё равно пойду за тобой, — после долгой паузы, когда я уже решил, что ответа так и не дождусь, сказал Лина, даже не фыркнув по поводу «детки», — я всегда выполняю взятые на себя обязательства. Так что хочешь ты того или нет, но мы пойдём вместе, Ловчий.

— Похвальное качество — ответственность, — проговорил я, ни к кому не обращаясь, — кстати, а почему только до второго уровня? А дальше?

— Дальше я должна следовать за тобой тайно, — выдавила из себя девчонка, — и проследить, куда ты спрячешь… то, что должен найти…

— А потом пристукнуть меня и забрать приз себе? — озвучил я напрашивающийся вывод.

Она отвела взгляд и вздохнула, но очень быстро вскинула голову и посмотрела на меня с откровенным вызовом.

— И что тут такого? Ты сам, кстати, тоже не цветочки на поляне собираешь!