Чтение онлайн

Доехали быстро, и женщина почти не удивилась, увидев в зале для аудиенций главу Тайной стражи баронессу Денера и командующего армиями графа Ридлина. Те стояли у окна и о чём-то негромко разговаривали. Мерно подошла к ним, кивнула головой, приветствуя.

— Думаю, нас вызвали из-за статьи.

Денера и Ридлин переглянулись, но не стали задавать глупый вопрос «О какой статье речь?» В газетах пишут много глупостей и чепухи, но в каждой службе есть человек, очень внимательно просматривающий даже самые вульгарные листки, чтобы не пропустить малейшего намёка на некие события, происходящие в королевстве. Иногда такие люди даже сами пишут статьи и письма, что подать события в нужном свете, так что о статье о кольцах власти собеседникам уже точно доложили.

— Что будем говорить? –буркнул Ридлин.

— Королеве говорят только правду, –отозвалась Денера –иначе это плохо закончится для нас.

— Хвалиться-то особо нечем –снова буркнул Ридлин.

— Так и мы столкнулись не с кражей огурцов с грядки. Всё-таки прикоснуться к тайнам Мёртвых земель, это…

В это время открылась вторая дверь и все сразу склонили головы, увидев входящую королеву. Среднего роста, с неплохой фигурой, её портили грубоватые черты лица, да и взгляд у неё был такой, что многие предпочитали стоять с покорно опущенной головой, чем встречаться с королевой взглядом.

Вот и сейчас шаги королевы были излишне широкими, а резкие звуки каблуков не предвещали ничего хорошего. Остановившись перед троицей своих аристократов, королева возмущённо фыркнула.

— Дожились, новости о событиях в королевстве я узнаю из какой-то газетёнки, а не от своих людей, которые обязаны знать всё и вся! –наконец-то заметив, что все продолжают стоять со склонёнными головами, снова фыркнула.

— Можете поднять головы! –оглядев распрямившуюся троицу, она раздражённо потрясла газетой, зажатой в кулаке — Кто-нибудь может мне объяснить что происходит?

Её взгляд остановился на командующем.

— Ридлик, что скажешь ты?

Мужчина выпрямился ещё сильнее.

— Ваше Величество, пока мы точно знаем только о замке Тернил. Там действительно появилось… эээ… нечто смертельно опасное. Установили сплошное кольцо охраны. Всех, кто пытается пройти к замку, сразу задерживают и допрашивают. Выявили с десяток человек, которые были особо настойчивы, но это оказались случайные люди, которых наняли за деньги. Кто их нанимал и с какой целью, пока выяснить не удалось.

Мужчина замолчал, глядя на королеву. Не дождавшись продолжения, женщина перевела взгляд на Мерно.

— А вы, госпожа ректор, что можете добавить?

— К замку отправлена совместная группа лучших магов академии, армии и Тайной стражи. Пока выяснили, что по стенам можно ходить, но двор и первые этажи зданий закрыты смертельной ловушкой. Что это за ловушка, маги выяснить пока не могут. В статье упоминалось о хранилище в подземелье, и уже были предложения сделать подкоп, чтобы попасть сразу в подземелье, но если ловушка действует и в подземелье, мы только потеряем людей. О кольцах… Наша служба безопасности уже выяснила, что у высших магов земель действительно были кольца с особыми символами, но их было не менее десятка, и неизвестно какие из них были артефактами, и были ли вообще. В ближайшее время служба безопасности попытается выяснить как можно больше, но это будет не очень быстро. Возможно, в статье о них упомянули только для значительности.

— А о подробной карте города магов упомянули тоже для значительности? А про значки на карте? — Мерно промолчала, и королева, сердито поджав губы, повернулась к Денера.

— А вы, госпожа баронесса, чем порадуете?

— Наша служба проверяла людей, имена которых мы уже знаем, и их связи. К сожалению, большинство из них или погибли, или вообще исчезли без следа. Те, что ещё живы, занимаются обычными делами службы, и порочащих их дел мы не нашли. Можно допросить их с пристрастием, но это вполне мог быть и ложный донос.

— То есть у тебя вообще ничего нет –закончила за Денеру королева — Какой-то непонятный человек знает страшные тайны, а мои люди только разводят руками. Не нашли, не узнали, не знаем.

— Ваше Величество, почти все, чьи имена мы узнали, это маги. Все на хорошем счету, ни в чём преступном замечены не были. Выманить этих уродов мы можем только древними артефактами, которые они постараются захватить. В качестве первого шага я хочу попросить вас распорядиться провести внеочередную проверку королевских хранилищ артефактов.

Королева резко повернулась к главе Тайной стражи.

— Что ты сказала? После всех этих… -она потрясла газетой –ты просишься посмотреть королевские сокровища?!

Госпожа Денера ответила твёрдым взглядом.

— Как главу Тайной стражи, меня, Ваше Величество, устроит уже то, что вы назначите внеочередную проверку хранилищ и об этом будет известно во дворце. Кто её будет проводить, какие будут результаты, которые сообщат только вам, для меня не имеет значения. Значение имеет только слух, что проверка назначена и проведена, а мы добавим очень тихий слушок, что в одном из хранилищ найдено что-то крайне древнее и важное. Укажем пару человек, которых вы могли назначить проводить эту проверку. Это может заинтересовать только ваших врагов, Ваше Величество, или тех уродов, о которых сказано в газете. Ну а если о таких любопытствующих узнаем мы, то это будет поводом для подозрений и начала расследования. Будем проверять все связи подозреваемых, и… придётся удалять всех… подальше от вас и столицы. А для полной уверенности придётся их всех… — Денера чуть помолчала — Но в знак уважения к прошлым заслугам можно будет устраивать несчастные случаи.

Королева невольно прищурилась, и её голос стал настороженным.

— Только по подозрению?

— Верный вам человек не будет пытаться узнать о содержимом вашей сокровищницы, Ваше Величество.

— То есть ты и твои люди сами распустят слухи и будут уничтожать всех, кто к ним прислушается? Ты решила уничтожить всех неугодных тебе?

Денера выпрямилась ещё сильнее.

— Слухи могут быть о чём угодно и какими угодно, но человек, решивший после этого узнать секреты Вашего Величества — уже потенциальный преступник. Почти наверняка это будут достойные люди, преданные короне и королевству, но когда дело заходит о секретах древних, они готовы об этом забыть. Я уже докладывала о замке Тернил, о письме, которое нам передали. Там упоминались трое магов из Тайной стражи, академии и армии. Предположительно, они мертвы. В замке был ещё один маг, он нам неизвестен. В нападении на одного молодого человека, как-то связанного с этим делом, участвовали ещё двое неизвестных магов, и они были убиты во время боя на море. Ещё двое магов в письме были указаны как люди, имевшие власть и отправившие людей в замок Тернил. Мы пока следим за ними, но они ведут обычную жизнь, и никаких связей с убийцами мы пока обнаружить не смогли. Получается, что против вашей власти пошли уже восемь магов. Не прямо против вас, Ваше Величество, но их действия могут создать угрозу для вашей власти и благополучия королевства, а это государственная измена. Скорее всего, люди из секты убийц — это преимущественно маги, которые понимают что они ищут. К тому же, эти люди должны быть достаточно богаты, потому что они часто нанимают всякий сброд для грязной работы и убийств. Секта привыкла таиться, существует сотни лет, и выявить её людей очень трудно. Мы предполагаем, что в секте не более двухсот человек, и многие занимают достаточно высокое положение, чтобы использовать его в своих целях, связанных с поиском артефактов древних магов. Поймать их мы сможем только когда они начнут интересоваться вашими древними артефактами, замком Тернил, ходом расследования и другими делами, связанными с тайными знаниями древних. Необходимо таких людей выявлять, арестовывать, проводить у них обыски, а потом устранять. Думаю, смерть двухсот человек — не такая большая цена за порядок и безопасность в королевстве.

— Вы хотите оставить нас без магов, госпожа Денера? –негромко спросила королева.

— Замок Тернил уже стал смертельным пятном на теле королевства, Ваше Величество. Когда, где и по каким причинам в следующий раз произойдёт что-то подобное — нам неизвестно. Я уж не говорю о том, что за пару месяцев до событий в замке были уничтожены и сожжены более десятка поместий. Все их жители убиты, многих пытали перед смертью, словно хотели узнать какие-то тайны. Если статья в газете хоть немного правдива, и речь действительно идёт о получении власти над Мёртвыми землями и остальными королевствами, то эти люди ни перед чем не остановятся. Благородные лозунги об уничтожении наследия древних магов, а на самом деле сбор мощнейших артефактов для захвата власти. Один они уже использовали в замке Тернил.

Королева стала в задумчивости прогуливаться перед замершей троицей, потом остановилась.

— Что потребуется от меня?

— Как я уже говорила, Ваше Величество, многие из секты будут, скорее всего, магами, но в руководстве почти наверняка будут и высокие аристократы. Я буду докладывать о каждом, кого мы будем подозревать, потому что нам потребуется ваше согласие на жёсткие меры.

— А почему нельзя, допустим, посадить их куда-нибудь… до конца жизни?

— Их будут стараться освободить, а мы не знаем какие силы будут использованы для этого. И мы не можем знать, были ли помыслы этих людей чистыми в желании спасти друга или знакомого, или это будет желание секты спасти одного из своих. А так — человек будет мёртв, и изменить это нельзя. К тому же будет экономия — нам не придётся держать множество охраны, чтобы удержать стольких магов в подчинении. Если действовать аккуратно, мы можем обеспечить каждому удобный несчастный случай.