Чтение онлайн

— Думаю, вы найдёте приемлемую форму подачи. Пусть это будет страшная сказочка, рассказанная незнакомцем. Кто-то посмеётся, а люди, имеющие мозги и уже знающие о чем речь, сразу поймут и сделают выводы.

— Вы говорили о хранилище в замке.

— Да, оно находится в подземелье.

— Значит до него можно добраться? Ну, допустим, не заходя в замок, и сделав какой-нибудь подкоп?

— Добраться можно, но я не знаю что произойдёт, когда люди войдут в него. Может быстро умрут, может после этого на месте замка останется огромная яма. Были уже такие случаи.

— Где и когда? –деловито уточнила женщина.

— Ну… лет восемь назад в Ренарде маги решили исследовать одно из подземелий, оставшихся на месте старого разрушенного замка. Что-то пошло не так, и после этого вершина горы просто исчезла. Я слышал, что там погибло более полусотни магов.

Женщина чуть кивнула.

— Наверное, это можно проверить.

— И ещё. Наверное, самое важное. В одном из хранилищ древних была найдена подробнейшая карта города магов, а на ней несколько точек были отмечены особыми символами. Такие же символы были и на кольцах власти нескольких высших магов Мёртвых земель. Это не просто кольца, а особые артефакты-ключи, позволяющие управлять всеми Мёртвыми землями. С их помощью можно отключать и снова включать ловушки на границах земель, управлять защитой города магов, получить доступ к главному хранилищу знаний города, и многое другое. Всего таких колец пять, и три уже найдены.

— И где они сейчас?

Я невольно улыбнулся.

— Эта тайна гораздо страшнее, чем любой секрет королевств, и о точном их нахождении вам никто не скажет. Наверное, у кого-то из самых посвящённых, но когда будут найдены и остальные, то начнётся возрождение Мёртвых земель, и на этот раз смертей будет гораздо больше. И всё это коснётся всех королевств, а не только тех, что граничат с Мёртвыми землями.

Вот теперь женщина прониклась и долго молчала.

— Но… я слышала, что из Тарвана в Ренард уже проложили дорогу. Значит… они из этих самых, что хотят возрождения земель?

— Насколько я знаю, тех, кто прокладывал дорогу, убивают уже за то, что они смогли хоть немного проникнуть в земли, прикоснулись к тайнам древних. Думаю, когда начнётся настоящее возрождение земель, мы это сразу поймём.

Женщина снова долго молчала. Наконец, вздохнула.

— Сказка. Страшная сказка, которой никто не поверит.

— А нам и не надо, чтобы поверили. Достаточно того, чтобы эти слова услышали и о предупреждении задумались. Люди, облечённые властью, и так многое уже знают.

— А вам откуда это известно?

— Ну, скажем так, мне в своё время довелось общаться с несколькими королевами и главами Тайных страж, и как раз о Мёртвых землях.

— А… как же вы оказались среди… других?

— Сначала тоже думал, что делаю правильное дело, но чем больше узнавал, тем больше понимал, что все красивые правильные слова — это только прикрытие для людей, жаждущих власти, и решивших добиться этого с помощью артефактов древней магии. Мне не хочется, чтобы королевские дворцы превращались в поля смерти, но как по-другому это предотвратить, я не знаю.

— Меня обязательно будут спрашивать от кого я всё это узнала.

— И все будут прекрасно понимать, что своё имя я вам не скажу, да и видеть моё лицо опасно для нас обоих.

— Но мне надо будет вас хоть как-то называть.

— Напишите что-нибудь скромное, безликое. Например, Муад’Диб. Можно «Раскаявшийся» или любое другое, которое посчитаете удобным. Меня за такие откровения могут в любой момент убить, так что это наша первая и последняя встреча. Ни на какие письма и предложения о встрече я не отвечу, и теперь только вам решать — стоит ли писать о новой угрозе, которая может уничтожить весь известный и привычный нам мир.

Я повернулся уходить, как вдруг женщина спросила.

— А что у вас с голосом, раскаявшийся?

— Последствия работы с древними артефактами, госпожа Ланис. Они бывают очень полезны, но при неправильном использовании могут стать и смертельными. Мне повезло, и я отделался только повреждённым горлом и смешным голосом, но это приемлемая цена при исследовании древних тайн.

Снова поклонился, и всё-таки ушёл в темноту.

Женщина вернулась к своему сопровождающему, но на его вопросительный взгляд только приложила палец к губам.

— Дома. Всё дома.

Мужчина кивнул и всю дорогу молчал. И только дома у Ланис, устроившись в кресле и выпив бокал довольно крепкого вина, снова решился спросить.

— Ну так что тебе сказали?

Женщина, тоже сидевшая в кресле с бокалом вина, коротко пересказала разговор. Мужчина ненадолго задумался.

— Пока я уловил только два важных момента. Первый — некие люди собирают для себя некие артефакты древних. Истинные артефакты, –поправился он –при этом убивают других людей, не стесняясь использовать эти самые артефакты. Замок — это всего лишь один из эпизодов, но он направлен против королевской власти и её людей, и это в чистом виде государственная измена. Второй — это некие кольца власти, которые обещают власть над Мёртвыми землями. Три уже найдены, находятся непонятно у кого, но и три из пяти — это уже какая-то часть власти над землями, и всё это явно не будет подчиняться какому-то королевству. А может как раз часть колец находится в Тарване и Ренарде, раз у них получилось проложить дорогу через земли, и это уже серьёзный повод для других королевств задуматься — где же эти кольца и кто ими владеет. Какое-то королевство или неизвестные люди с неизвестными целями? Можно накрутить такого, что и до войны недалеко, а значит слова про кольца могут быть очень тонкой провокацией, и их лучше вообще не упоминать вслух. А вот про замок… это как раз можно попробовать узнать.

— Он ведь предупредил, что первый вопрос будет — от кого я это узнала, а если попаду не на тех людей…

— Тоже верно –помрачнел мужчина — А сама-то что думаешь?

— Примерно то же, что и ты –кивнула женщина — Что это огромная провокация, только… непонятно против кого. Если хотя бы часть этого окажется правдой, Тайные стражи всех королевств будут землю рыть, чтобы найти и этих неизвестных, и их хранилища, и кольца власти, ведь если это окажется правдой, то… Никто не захочет возрождения земель и страшной магии. И все будут спрашивать кто же нас предупредил.

— Сама-то что про него думаешь?

— А ничего не думаю –вдруг фыркнула женщина — Весь он был какой-то ненастоящий. Одежда мешковатая, плащ, маска на лице, капюшон опущен. Даже перчатки одел, хотя на улице тепло. Вроде, не сутулился, но я не уверена, что это был его настоящий рост. А голос?! Тонкий, резкий, как у истеричной девчонки! Я вообще не представляю, что кто-то будет иметь дело с таким человеком. При этом он говорил, что встречался с королевами, главами Тайной стражи, говорил с ними о Мёртвых землях. Это какой же у него может быть титул, какие связи?! При этом он как-то связан с убийцами, знает об их хранилищах артефактов, о кольцах власти. Может это какой-то тайный агент, который не может по-другому предупредить своих начальников, потому что знает, что ему не поверят? Может поэтому он и обратился ко мне?

Мужчина лишь пожал плечами.

— Это мы уже вряд ли узнаем. Сейчас я жду всего несколько слов — будем мы печатать эти откровения или нет? Ты стояла рядом, ты знаешь больше меня. Тебе и решать.

Женщина долго молчала, потом кивнула.

— Будем. Прямо завтра и будем. И заголовок простенький — откровения незнакомца. И в каждое посольство других королевств отправим по несколько экземпляров газеты. Поверят или нет — это уже головная боль их королев и Тайной стражи. Наверняка будет шум, но кто-то обязательно захочет узнать — что же всё-таки было в замке, а мы будем размещать такие письма, и шум может стать ещё больше. Мне кажется, именно побольше шума и хотел тот мужчина.