Чтение онлайн

Катер обнаружился довольно быстро, там, где я и думала — возле того места, где вчера Ник ощутил чьё-то присутствие. Надо было вылезать из корабля и идти в подземелья, где пряталось много неизвестно кого. А ещё, там наверняка темно, а я в темноте, в отличие от некоторых, ничегошеньки не вижу. Мысли не ходить у меня, как ни странно, не возникало. Там был Ник. И шанс, что он жив. Мало ли почему он не отвечает на рацию? Может, он лежит где-то без сознания, а к нему подбираются крысы… Или истекает кровью, пока я тут мечусь по кораблю в поисках оружия, фонарей, воды и прочего. Кажется, та ситуация, которую я недавно пыталась примерить на себя, решила меня испытать по-настоящему.

Фонари мне не понадобились, по крайней мере, пока. Но избавляться от них я не торопилась — мало ли, что будет дальше. Пока же я шла невысокими и довольно узкими, уходящими вниз коридорами, которые светились голубоватым светом, по мере моего приближения, и пели. Ну, точнее вибрировали и издавали какой-то низкий певучий звук. Интересная технология, — думала я, и даже остановилась потрогать стенку.

Упс. Моя рука непроизвольно вспыхнула синим огнём, а стена как-то жалобно тренькнула и потухла в том месте, где я дотронулась. Ненадёжная технология, — рассудила я, и отправилась дальше.

Стали появляться ответвления, но по размеру они были пока меньше, так что, чтобы не заблудиться, я продолжала идти прямо. Пока не вышла, наконец, в огромный зал. Хотя, скорее это была пещера. Немного облагороженная и гигантская, но всё равно пещера.

Первым делом я обратила внимание на камни, разбросанные по периметру пещеры — они вспыхнули голубым при моём появлении, как и стены. И только тут, заметив поражённые и испуганные взгляды большого количества собравшихся здесь людей, я поняла, что это не технология, а реакция на меня. И люди, присутствующие тут, этой реакции явно боятся и мне совершенно не рады, а я, вот незадача, даже языка-то не знаю. А просто начинать их расстреливать, чтобы первый ход был за мной, как-то не в моём стиле. Но пистолет я достала и на другой руке зажгла огонь.

При виде огня они стали опускаться на колени, и я немного расслабилась. Да, они меня явно опасаются, но, кажется, прямо сейчас убивать не будут. Осталось только как-то найти общий язык.

Чем дольше я находилась в обществе этих странных обитателей подземелья, тем больше убеждалась в своей догадке, что это харркараны. Одичавшие почему-то, вероятно, те, кто не захотел переселяться в искусственные тела и смог остаться на своей родной планете. Хотя, скорее, не убеждалась, ибо доказательств не было, а просто уверялась. Непонятно вот только от чего или от кого они прячутся под землёй. Да и вообще много чего непонятного. Как бы тут пригодился Ник с его способностями выучивать язык…

Обо всём этом я размышляла, шагая опять светящимися коридорами куда-то вглубь подземелий, окружённая толпой вроде бы почтительных, но при этом решительно настроенных аборигенов. По крайней мере, когда я сделала движение к выходу после того, как они опустились на колени, на меня направили оружие. Всё так же, стоя на коленях и выражая почтительность. Это — почтительность, конечно, немного успокаивало, но не то, чтобы сильно. И теперь меня куда-то вежливо, но настойчиво сопровождали. А вдруг они собираются торжественно принести меня в жертву? Что-то это мне напоминает, Избранница и всё такое, ага.

Как я пыталась узнать про Ника — это отдельная история. Пантомимы никогда мне не давались, да и не любила я их до жути, но тут деваться было некуда — как могла, попыталась объяснить про мужчину с белыми волосами и красными прядями. Я честно очень старалась. Сама бы точно поняла. Но вот они восприняли как-то не так. Правда, выяснилось возникшее недоразумение не сразу.

Наш путь по коридорам закончился в ещё одной большой пещере, где меня представили, видимо, вождю, хотя, может, и шаману — вид у мужчины был странный. Иначе как «укуренный» и не назовёшь, а это вроде как прерогатива шаманов. Вот ему-то я и пыталась продемонстрировать свои актёрские способности. В какой-то момент мне даже показалось, что мы друг друга поняли, и в этой иллюзии я пребывала минут двадцать, удобно устроившись на какой-то подстилке и ожидая встречи с Ником.

Когда подошёл один из аборигенов и начал себя демонстрировать — зубы, мышцы, я не сразу поняла, к чему это он. Даже подумала, что Нику расскажу, какие у них тут забавные обычаи, посмеёмся вместе. Мысли, что, может, и не будет у нас с ним шансов вместе посмеяться, я старательно гнали прочь. Первые подозрения появились, когда этот безусловно достойный и симпатичный молодой мужчина снял штаны и стал демонстрировать первичные половые признаки. Я зажмурилась и замотала головой, и, когда решилась открыть глаза, его, к счастью, уже рядом не было. Правда, радовалась я рано — уже через минуту появился следующий кандидат, и демонстрация пошла по той же схеме. Вот только на этот раз я уже не стала дожидаться полного стриптиза, торопливо отказалась и… поняла, какая я идиотка. У меня с собой был видеофон, и на нём — фото Ника. Вот я тормоз-то…

Ника мне привели через полчаса, за которые я успела вдоволь насмотреться на аборигенов во всей красе. Он был цел, невредим и невероятно зол.

— Какого… чёрта ты тут забыла?! — негромко, но весьма выразительно.

— Тебя! — огрызнулась я. В том, что просмотрела сообщение, я решила не признаваться. Пусть проявит смелость и скажет это всё мне в глаза, а не бездушному микрофону. — Мог бы и записку хоть оставить!

— Рина… — практически застонал Ник. — Ты должна была ещё спать, и уже быть, как минимум, в одном прыжке отсюда!

Чего он так паникует-то? Эти милые харркараны нас не едят, не бьют, экспериментов не ставят и вообще никак не обижают. Даже вон развлекают, как могут…

— Да они вроде довольно миролюбивые и вменяемые, — аккуратно постаралась я намекнуть имперцу, что он слишком драматизирует ситуацию.

— А, ну да, — вроде как спокойным тоном сказал Ник, но я чувствовала, что он разозлился ещё больше. И, кажется, был в отчаянии. Но тон его стал ещё спокойнее и беззаботнее, как будто мы на пикнике и обсуждаем будет ли завтра дождь. — А ты уже выбрала?

— Что выбрала? — немного насторожилась я. Может, он намекает на этих, красующихся неподалёку аборигенов? Но что-то не похоже, чтобы он так от ревности бесился, раньше за ним не замечала.

— От кого первого будешь рожать данному племени могучих воинов. А то они волнуются и торопятся приступить к делу.

— Ник, ты бредишь? — спросила я озадаченно, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Тебя что, шаман травкой угостил? Нельзя у незнакомых дядей травку брать, тебя Дейл разве не учил?

— Не смешно, — сказал Ник, присаживаясь рядом. Аборигены как-то заволновались, но пока держались в отдалении. — Ты уже поняла, что это и есть харркараны? Потомки тех, кому не досталось искусственного тела и бессмертия.

Я кивнула и спросила, хотя он, наверняка, рассказал бы и сам.

— Но почему под землёй?

— На сто процентов я не уверен, но, похоже, они прятались от своих же, тех, кто получил тела. Скорее всего, когда возникли проблемы с рождаемостью и с эмоциями, харркараны попытались решить эту проблему с помощью своих соотечественников.

Я не понимала, и он пояснил:

— Можно использовать искусственное тело, а можно и потеснить из тела своего соотечественника. Между собой они вполне совместимы.