Чтение онлайн

Покончив с пикником, рыцарь и Лисс спустились с холма в долину Грез, проехали кипарисовую аллею и оказались у берега странного озера. Тягучая жидкость бурлила, надуваясь медно-красными пузырями. Чпок-чпок – лопались пузыри, оставляя на поверхности темные воронки. Чпок-чпок-бульк.

– Надо двигаться быстрее, сэр. Не нравится мне это кипящее какао. Стремно, сэр.

– Ну… кхм. Может, ты и прав. Давай-ка пришпорим коней.

Но перейти в галоп они не успели. Конь встал – и ни с места, а маленькая лошадка Лисса даже попятилась и поднялась на дыбы.

Из глубин медного озера вынырнула черная пупырчатая голова на длинной шее. Голова надула огромный розовый пузырь жвачки и громко им хлопнула.

– Ага, – сказала голова. – Йоу. Мне скучно.

И немедленно поплыла к берегу. На мелководье из воды поднялся зазубренный спинной гребень, показались блестящие рифленые бока. Черный ящер лениво вышел на берег, переваливая с боку на бок тяжелое туловище в буграх и впадинах и волоча за собой короткий толстый хвост. Очутившись на берегу, отряхнулся, забрызгал тяжелыми каплями траву, прошлепал вперед и демонстративно лег черной горой прямо поперек дороги.

– Вы заслуживаете пять минут пристального рассматривания, – сообщил огромный пупырчатый ящер и уставился на путников, не мигая.

И после длинной паузы, от которой рыцарю и Лиссу стало неуютно, продолжил.

– Поничегопонеделаем? Хочу развлечься. Умираю от скуки. Стрелялки, квесты, маджонг? Дротики? Кто выдует самый большой пузырь из жвачки? – Поняв, что сильного впечатления произвести не удалось, чудище забеспокоилось, и хвост его нетерпеливо заерзал, взметая дорожную пыль. – Сериал про зомби? Замки из песка? Монополия? Тетрис?..

– Спасибо за приглашение, – вежливо ответил Тристан, – интересно, конечно… Давайте как-нибудь в другой раз? Сейчас, понимаете, мы очень спешим на новогодний бал в замке Молочных Туманов.

– А зачем вам туда спешить? В моем подводном замке Мокрое Место уйма всего классного, – не смутился ящер. – Ничего подобного вы не найдете в замке ваших туманов. У меня игры, сериалы, караоке. А угощение! Густой ил, пиявки в маринаде, конфеты из субмарины со сливками. А сервис! Высший класс. Я ведь часто принимаю у себя мидийных персон. Еще ни один не ушел, то есть я хотел сказать, все остались в восторге. Сегодня у меня на обед вкусные-превкусные уклейки в камышах.

– Дело в том, что меня там ждет невеста, вернее, она еще не совсем невеста, но, очень надеюсь, станет ею. Так что мы действительно спешим, опаздывать нельзя.

– А с чего вы взяли, что опоздаете? Это же долина Грез, тут до любого замка ехать всего ничего. Часочек поиграем, да и поедете себе.

Тристан заколебался. Ящер понял, что надо поднажать, глаза его наполнились слезами, и он жалобно всхлипнул:

– Вы же не оставите меня тут совсем-совсем одного?.. Выпьем по коктейлю «У Мери был барашек, она его любила», споем застольную песню… Один маленький квестик, а? Полчасика, не больше.

– Видите ли, – холодно сказал Лисс, – мы ведь с вами даже не знакомы, а завтра мы непременно должны быть в замке Молочных Туманов.

– Уйморос Третий, Великий Утопист, к вашим услугам, – медленно, с расстановкой сообщил ящер. – Ваше завтра проклюнется в свое время, никуда не денется. Не держите все завтра в одной корзине, а то мышка прибежит, хвостиком махнет – и завтракать будет нечем.

«Голову морочит, – насторожился Лисс, – и мышку какую-то приплел».

Лисс почувствовал головокружение и рассеянность, в голове заиграла музыкальная заставка к давно забытой игре, долгожданное завтра превратилось в яйцо бенедикт под голландским соусом, яйцо махнуло веточкой укропа, подмигнуло Лиссу и закатилось за горизонт. Горизонт немедленно завалился набок и поплыл.

Лисс увидел, как Тристан покачивается в седле, раздумывая насчет квестика, и очень испугался. От страха в голове у него прояснилось, и горизонт вернулся на законное место.

– Сэр, – громким шепотом заговорил Лисс, – сэр, даже не думайте!

Но зачарованный рыцарь уже слез с коня, шатаясь и шепча себе под нос «всего полчасика», дошел до Великого Утописта и сел ему на спину, уместившись между высоких шипов как в седле.

Уйморос Третий вскочил, зажал рыцаря между шипов поплотнее и в два больших прыжка оказался на берегу. «Шлеп-шлеп-плюх», – услышал Лисс, и Великий Утопист скрылся в подводном мире, унося с собой Тристана Страдающего, рыцаря, который совсем недавно торопился на Большой новогодний бал.

Великий Утопист плыл стремительно, продирался сквозь стебли кувшинок, закрыв глаза то ли от блаженства, то ли за ненадобностью, шкурой чувствуя знакомую дорогу. Густая медно-красная пена осталась на поверхности, на глубине вода казалась оранжевой и газированной, воздушные пузыри всех размеров вихрем поднимались со дна, будто в закипающем чайнике. Один из таких пузырей немедленно обхватил голову Тристана, как баллон с воздухом. Рыцарь сидел верхом на ящере, держась за спинной гребень, и разглядывал подводный мир. Мимо них проплывали странно изогнутые крупные полосатые рыбы, проносились блестящие стайки мальков, длинные красные водоросли шевелили гофрированными листьями, как щупальцами. Рачки-бокоплавы зависли в воде, будто ждали попутный транспорт до замка. Тристан отмахивался от назойливых мелких рыбешек, как от мух, пришлось даже пнуть одного нахального налима, укусившего его за ногу. Он совсем было собрался крикнуть налиму, что некоторых давно ждут в рыбном пироге, но спохватился, что тот все равно не услышит. Звуки под водой пропали, превратившись в монотонный шум в ушах. Налим махнул спинным плавником, моментально схватил колючего ерша, завис, задумчиво прожевал и исчез.

Замок приближался, вот уже показались ракушечные стены, перламутровые ставни и покатая, как спина кита, крыша с флюгером и витой ракушкой, похожей на гигантскую воронку. Внезапно мимо промелькнул кто-то толстый и с ушами, вроде зайца. Тристан оглянулся, чтобы его разглядеть, воздушный пузырь вокруг его головы изогнулся и чуть не лопнул. Смутный заяц растянулся вслед за пузырем, шевельнул ушами и пропал среди зарослей осоки. Вдалеке появилась огромная пятнистая корова с подносом и в фартуке, Тристан не успел удивиться, как водяная корова растаяла, а из темных глубин выплыла русалка с длинными голубыми волосами и черным стриженым пуделем на поводке. Русалка улыбнулась, показав двойной ряд острых акульих зубов, дернула за длинный стебель, сорвала водяную лилию нимфею и поманила рыцаря. Тристан дотронулся до цветка – хищная русалка с собачкой подернулись рябью и рассыпались на мелкие кусочки.

Ящер мягко опустился на дно, подняв облако ила. Тристан слез с гостеприимной спины Уймороса и вслед за хозяином зашел в ворота сторожевой башни замка Мокрое Место. Ворота захлопнулись за ними, как створки раковины моллюска. Внутри башни было жарко и совершенно сухо. Великий Утопист отряхнулся, оставив на полу лужицу воды. Лужица зашипела и испарилась, будто выкипела. Ящер протиснулся в проход и быстро уполз внутрь, оставляя за собой влажный след. «Не слишком-то любезно бросать гостя одного», – подумал Тристан и посмотрел на свою одежду и руки. Удивительно, но все было совершенно сухим. Он поднес руку к лицу, чтобы почесать нос, и проткнул упругую пленку. Бах! Воздушный баллон-шлем лопнул так громко, что у него заложило уши. Он постоял немного, чтобы прийти в себя, покинул сторожевую башню и оказался в темной галерее, где только что исчез хозяин замка. Пройдя в потемках первые десять шагов, он с размаху врезался в зеркальную стену. Рыцарь потер ушибленный лоб, огляделся, увидел поворот направо и свернул. За поворотом галерея стала заметно шире. Черно-белые плитки на полу, казалось, лежали ровно, но стоило Тристану сделать шаг, как плитка из-под ноги поползла налево, еще шаг – пол поехал вправо, третий – нога провалилась вглубь, и он просто чудом удержался. Приключения начались слишком быстро. «Поскорее бы пройти эту часть квестика», – подумал Тристан, прыгнул сразу через пять плиток и схватился за шершавую каменную стену, чтобы удержать равновесие. Пол под ним слегка вздыбился, но сбросить рыцаря не смог. Теперь Тристан продвигался вперед прыжками, цепляясь за выступы в стене, а плитки скакали, как необъезженный конь: вставали на ребро, уходили вниз, несли рыцаря в сторону, и предугадать их маневры было невозможно.

Галерея сначала шла прямо, потом сбилась с толку и пошла зигзагами. За вторым поворотом в стене обнаружилась узкая дверь с небольшим светящимся окном и надписью «Музей». В матовом стекле виднелись силуэты статуй. Еще три прыжка вперед – и на противоположной стене возникла вторая глухая дверь. Еще пара прыжков – и Тристан схватился за ручку третьей зарешеченной двери, утопленной в стене. Ручка заскрипела. В ответ за дверью что-то заскрежетало и стихло. Еще несколько прыжков по неверному полу – и рыцарь оказался в ярко освещенном парадном зале.