Чтение онлайн

Дракон взмахнул крыльями и полетел в сторону глубокого оврага. Со дна оврага поднимался тоненький, еле заметный дымок. Дракон медленно спланировал к струйке дыма и увидел небольшой костер, а рядом маленькое странное существо, похожее на горку длинных коричневых замшевых лоскутков. Дракон подошел поближе и разглядел под лоскутной шерстью черные глаза, губы трубочкой и треугольные уши.

– Хей, – сказал Дракон, – меня зовут Яр, пролетал мимо, приятно познакомиться. Рад что вы не спите, а то здесь как-то… э-э-э… готично. В смысле ни одной живой души.

– Ку-ку, – тихо ответило существо. – Да нас тут полно, просто мы не лезем в глаза. Живем под ковром из иголок и листьев. Мы – ковер-версии крупных зверей.

– Да что вы говорите, – изумился Дракон.

– Ага, – вздохнуло существо. – Меня зовут Траббл, я ковер-версия дикого носорога. Рад знакомству. А вы что ищете в нашем лесу? Могу принести что-нибудь. Правда, я умею приносить только неприятности, но, может, вам они и нужны?

– Нет, спасибо, мне совсем не нужны неприятности, – быстро ответил Дракон, опасаясь, что отказываться от подарков невежливо. – Знаете, у меня их довольно много, просто негде хранить. Недавно сделал уборку, все так аккуратно лежит на полочках, лишнюю неприятность и не впихнуть.

Не то чтоб это была чистая правда насчет уборки, но Дракон как раз месяцев восемь назад подумал, что хорошо бы разобрать летние вещи, потому что дурацкие ласты в коридоре ужасно мешают.

Но Траббл не дослушал, быстро юркнул в гущу листьев и вынырнул, держа в лапах маленький серый мешок с надписью «Ахтунг», затянутый красным шнуром.

– Вот, – гордо сказал Траббл, – отборные, держите. Целый мешок, от сердца отрываю.

– Э-э… ну спасибо, – растерялся Дракон, – только я пришел не за этим. Ищу Каменное Сердце, знаете такое?

– А-а, отворотно-поворотный талисман. Он у Хранителя леса под семью замками. То есть валяется где-нибудь в ящике. Хранитель Мертвого леса живет довольно сумбурно, у него повсюду замки и паутина. Берите мешок-то, пригодится. Тут мелкие неприятности, их можно высыпать сразу или по одной-две доставать. Сломанные каблуки, опоздания на поезд, очереди в кассу, пробки на дороге. Такое. Ничего существенного, но настроение испортить может. Обожаю.

– Большое спасибо, – ответил вежливый Дракон и осторожно сунул мешок под крыло. – А как найти Хранителя Мертвого леса?

– Хранитель живет в Чертогах Забвения, это недалеко, за просекой Отчаяния в двух шагах. Увидите длинный сарай с кривой башенкой, весь в паутине – вам туда.

– Спасибо, большое спасибо, – пробормотал Дракон, сделал несколько шагов назад, поднялся над макушками серых деревьев и медленно-медленно полетел в сторону просеки Отчаяния, думая про себя: «Спать-то не хочется, а вот хорошую скорость в этом мертвом лесу набрать не могу».

На рассвете будильник в телефоне звонил полчаса, но спящий Тристан его не услышал, так что будильнику надоело и он заткнулся. Через час в комнату зашел верный Страхеолисс, большеухий рыжий зверек в тесноватом черном сюртуке c медными пуговицами. Он увидел рыцаря, лежащего поперек высокой готической кровати – одеяло на полу, ноги на подушке, всклокоченная голова на мятой простыне, – всплеснул лапами, глянул на часы и осторожно затворил дверь. Нежное рассветное небо затянули облака, облака разметал налетевший ветер, и наконец, когда темно-красная комната рыцаря осветилась полуденным солнцем, а часы на башне пробили двенадцать раз, – Тристан открыл глаза. Жмурясь от яркого света, потянулся к будильнику, на котором светились неприятные цифры 12:03, и даже потер пальцем экран. Но цифры не исчезли. Тристан застонал и схватился за голову: превосходный вчерашний план «выехать из дома пораньше, на рассвете» рухнул. Рыцарь умылся и начал решительно собираться на новогодний бал в замок Молочных Туманов. В новогоднюю ночь на балу он должен сделать предложение руки и сердца принцессе Кьяре.

Тристан метался из угла в угол, от черного комода к зеленому креслу, от кресла к резным стульям. В суматохе задел тяжелый медный кувшин с букетом сушеного чертополоха, кувшин с гулким колокольным звуком рухнул на пол и покатился. Хрупкие стебли сломались и засыпали пол трухой. Колючки тут же вцепились в штанину. Отчаянно ругаясь, Тристан отлепил колючки и засунул их обратно в кувшин. Рыцарская одежда была повсюду, и раскладывал он ее по собственным правилам. Но что это были за правила, он подзабыл и теперь никак не мог найти то, что нужно. Рубашки с фамильным гербом, брюки для верховой езды и фехтования, сюртуки для прогулок по парку и очень одинокие носки попадались ему под руки и летели в сторону, потому что все это было совершенно, ну совершенно не то.

– Да что ж такое… Надо быть загадочным и элегантным, и чтобы она не подумала, что я вырядился… – бормотал рыцарь. На белоснежной рубашке с высоким воротником, самой подходящей для такого случая, не хватало пуговицы. В круглой жестяной коробке из-под печенья нашлись нитки, иголка, черные пуговицы разных фасонов, квадратная желтая пуговица и круглая серебряная, а белых не было. Тристан выбрал серебряную пуговицу с гербом. Игла оказалась слишком толстая, а нитка чересчур суровая для тонкого батиста. Рыцарь исколол себе все пальцы, пришил, посмотрел на готовую рубашку и ужаснулся. Ткань стянуло, рубашку слегка перекосило, а пуговица, хоть и была очень хороша, никак не влезала в петлю. Пришлось надеть все черное – вышло немного трагично, но торжественно.

Увидел на ломберном столике свой неудобный, но очень блестящий шлем, взял его. В последнюю минуту заметил в углу комнаты меч в ножнах. Какой же рыцарь без меча? Взял и меч.

Наконец рыцарь Тристан Дженерозо Страдающий и его рыжий спутник Страхеолисс выехали из Красного замка.

Дорога бежала через Призрачную долину, мимо Волшебного леса, и, когда путешественники добрались до холма Разочарований, в кармане рыцаря снова зазвонил будильник. Тристан спешился.

– Давай-ка перекусим, Лисс, – сказал Тристан и достал толстый складной нож, в котором прятались вилка, ложка, множество лезвий, отвертка и штопор.

Страхеолисс спрыгнул со своей длинногривой лошадки и слегка улыбнулся, показав острые белые клыки.

– Разумеется, сэр. Камамбер, сэр. Нет ничего лучше для пикника. Свежий багет и помидоры. Пустырник на меду, сэр.

Лисс открыл походный рюкзак, достал припасы, расстелил большой клетчатый платок вместо скатерти, и они принялись за еду. Пели птицы, светило солнце, слева Призрачная долина симпатично растворялась в дымке, прямая дорога вела к знакомой Мрачной пустоши, а справа виднелась неизвестная путникам долина Грез.

– Смотри-ка, Лисс, что это там такое? – рыцарь показал на озеро цвета меди с прозеленью, расплывшееся в долине Грез, как горячая лава. Временами на поверхности воды надувались, лопались и появлялись снова огромные багровые пузыри.

– Думаю, сэр, это засада. Опасность, сэр. Давайте объедем дальней дорогой через Мрачную пустошь?

– Рыцари не избегают сложностей, мой друг. Следует выбирать прямую дорогу, а не колесить по буеракам. Достоинство и честь – вот о чем мы должны беспокоиться. К тому же Мрачная пустошь довольно неприятная, и, честно сказать, мне туда неохота тащиться. Проедем короткой дорогой по краю этой… м-м-м… огромной фигни, посмотрим, что это. Интересно же.