Чтение онлайн

Мы все приблизились к участку тоннеля, ничем не отличающегося от других, на первый взгляд. Действительно, если присмотреться, видны следы стыков, забитых грязью. От самой перегородки веяло холодом, не похожим на привычную сырость подземелья.

— Проход? — Андреас переглянулся с Годимиром. — Открыть сможешь? Или будем ломать?

— Дайте немного времени, — друг продолжил изучение стены, тщательно ощупывая каждый сантиметр поверхности. — Вот! — ткнул пальцем в ничем не примечательное место. — Надо попробовать надавить посильнее…

Славен еще договорить не успел, как обережники уперлись руками в указанную часть, вкладывая силу и напор. Внезапно камень сдвинулся. Он ушел вглубь стены, которая с тихим скрежетом начала поворачиваться.

Перед нами открылся темный тоннель, уводящий в неизвестном направлении. Славен достал из подсумка карты, выискивая этот ход на старых чертежах.

— Его нет! — покачал головой. — Нигде не отмечен. Но судя по всему, тоннель ведет за пределы городища и купола.

Мы переглянулись. Покидать городище без разрешения Лютобора не стоило. Однако он точно знал, что мы наткнемся на что-то подобное. Другие чаростражи годами ходили мимо и не подозревали о наличии прохода. Так, что же за тайна скрывается на другом конце тоннеля?

— Идем туда? — аура Годимир полыхнула азартом.

— А вдруг там прячутся гневы? — прошептала Ирия, невольно поддаваясь страху.

Он витал в воздухе, как и напряжение, которое только выросло, едва мы открыли проход. За стенами городища можно было встретить кого угодно — от злыдней до могучих навов или даже чего-то более древнего и ужасного.

— Не стоит рисковать. Сперва доложим Лютобору…

— И он все равно пошлет нас узнать, что там находится, — перебил меня Андреас. — Мы идем. Наставник и направил нас сюда затем, чтобы мы обнаружили нечто подобное. Разве нет?

Возразить тут было нечего. Любопытство боролось с осторожностью и внутренним беспокойством. Но даже Ирия нашла в себе силы подавить страх и согласиться с решением командира. За парней и говорить нечего. Что Славен, жаждущий добраться до древней тайны, что Годимир, желающий подвигов, не собирались возвращаться на полпути.

— Будьте осторожны, — предупредила я, поежившись от пронизывающего до костей холода. — Возможно, мы подобрались близко к разлому.

— Если столкнемся с чем-то действительно опасным, то отступим, — принял решение боярич. — Славен, ты же сумеешь закрыть проход в случае необходимости?

Получив подтверждение от парня, мы медленно углубились в новый тоннель. Не успели пройти и десятка шагов, как навстречу выскочили злыдни. Две пары глаз мерцали тусклым красным цветом, а двигались твари дергано, агрессивно. Гневы сразу бросились в атаку, но напоролись на два чароимпульса, подкрепленных сталью. Две туши остались позади лежать на отсыревшем полу.

Узкое пространство не оставляло места для маневра и не нарушало наш строй. Однако и не мешало другим тварям стекаться на звуки схватки и запах смерти. Вслед за злыднями показались переруги. Трое. Сильные, матерые. С кожей, покрытой пеленой инея.

— Огненный удар! — скомандовал Андреас. — Годимир, бей в подбрюшье того, что слева. Правый — мой. Гаяна, притормози третьего. Один готов! Годимир! Ирия, нужен резерв и прикрытие.

Я направила волну спокойствия на среднюю тварь, выигрывая ребятам драгоценные секунды для атаки. Огненные чароимпульсы взметнулись до потолочного свода, опаляя сырые стены. Твари завизжали от боли и ярости. Переруги мощнее и сильнее злыдней, их не так просто убить.

Мы с Ирией прижались друг к другу, стараясь не мешать и не попадать под руку. Слабый щит защищал нас от случайных выпадов монстров, размахивающих лапами и хлестающих мощными хвостами. Один такой Славен отсек клинком чаростража, не давая переругу добраться до нас. Раненую тварь добил Годимир, воспользовавшись тем, что она отвлеклась. У третьего гнева не осталось шансов против двух обережников, действующих методично и хладнокровно.

Наше продвижение вперед замедлилось. Твари попадались на каждом повороте, выскакивали из темноты, рычали и набрасывались, распаляясь от вида крови и поверженных собратьев.

Мне приходилось прилагать усилия, чтобы поддерживать внутренний баланс и вовремя успокаивать тварей. Но, чем дальше мы продвигались, тем короче получались периоды замедления. Монстры замирали на считанные секунды, и тут же сбрасывали наваждение, яростно атакуя со свежими силами.

Ирия уже треть резерва израсходовала на поддержку, при том, что действовала она осторожно, не распыляя силу понапрасну.

На очередном повороте тоннель расширился, открывая перед нами старинное величественное святилище, высеченное в камне. Стены покрывали полустертые фрески, изображающие сцены поклонения Сварогу. Побитые плесенью и трещинами, они выглядели удручающе. Потолок вздымался так высоко, что терялся в темноте, не позволяя оценить истинные размеры. В центре под полуразрушенным куполом, опирающимся на старые колонны, лежала массивная плита, напоминающая алтарь. Ее поверхность испещряли рунические символы, светящиеся тусклым зловещим светом под толстым слоем инея. По центру плиты шла уродливая трещина, которая заканчивалась отколотой частью. Внутри нее зиял провал, источающий жуткий холод.

— Это она! — прошептал Славен, не решаясь приблизиться. — Печать, закрывающая малый разлом.

Мы не решались приблизиться, чтобы не столкнуться с вязкой черной субстанцией, сочащейся изнутри. От алтаря веяло могуществом, лютой злобой и невероятной опасностью, от которой стыли зубы и немело пальцы на ногах. Часть Изнанки просачивалась в наш мир, отравляя ее потусторонним холодом и насаждая враждебных тварей. Черные бесформенные сгустки — бестелесные гневы в чистом виде, которые проникали в наш мир и захватывали живые тела, изменяя их и трансформируя в чудовищ.

— Не дайте им приблизиться! — вскрикнула я, заметив, как субстанция подобралась к Годимиру.

Андреас немедленно отреагировал, обрушив на вязкую воздушную слизь огненный чароимпульс. Пламя поглотило черноту, разорвало на куски, вынуждая остатки шипеть и разлетаться в стороны. Однако поток черноты не прекращался, пульсируя в области прорыва и оплавляя края печатей.

Внезапно из сгустившейся тьмы за алтарем возникла могучая фигура в три человеческих роста. Встречник! Гнев четвертого ранга, чье тело будто выковали из ярости и холода. Глаза монстра горели мертвенно-синим цветом, а из пасти вырывался клубящийся иней.

— Отступаем! — Годимир сделал шаг назад. — Он слишком силен. Мы не справимся.

Встречник атаковал, распространяя вокруг волны леденящей ауры. Холод проникал сквозь щиты, затуманивал сознание, сковывал движения. Огненные чароимпульсы едва пробивали плотную защиту, оставляя лишь мелкие царапины на бронированной шкуре.

Тварь двигалась неповоротливо, медленно, но каждый его удар сотрясал землю, поднимая клубы пыли и обломков. Моя способность успокаивать не срабатывала. Я боролась с внутренним гневом, едва справляясь с тем, что дыхание перехватывало от страха и пальца немели на ногах.