Чтение онлайн

Приготовления шли споро: дети весело сновали то тут, то там, повинуясь командным окрикам женщин; то и дело из разных концов доносился веселый смех. Площадь радостно бурлила в предвкушении нежданно свалившегося праздника.

– Приветствуем гостя в обители, – встав громогласно произнес Рич, поднимая глиняный стакан.

Сидя за столами, гости в полном молчании последовали его примеру. Выпив, голова жестом пригласил всех начать трапезу.

Разнообразие блюд было куда больше нежели в доме у Майло, и Дерек с удовольствием принялся за еду.

«Должно быть эти люди давно не сталкивались с чужаками, раз с таким удовольствием оказывают мне прием», – решил он, не забывая внимательно вглядываться в пирующих людей поверх стакана и не налегать на хмельное питье.

Костер весело пылал позади, одаривая приятным теплом спины. Когда люди утолили первый голод, послышались разговоры и смешки.

– Кто вы, Дерек ван Краасис? – негромко задал вопрос Рич, призывая к тишине приподнятой кверху ладонью. – Расскажите нам как оказались тут и что свело вас с Майло.

Хорошо поставленным голосом Дерек складно повторил рассказанную Майло историю. По изумленным лицам селян было понятно, что история произвела впечатление.

– Вчера я понял как безрассудно поступил отправившись на поиски в одиночку, – продолжил Дерек. – Майло показал себя отлично: храбрый человек, способный прийти на выручку, – слова потонули в оглушительных аплодисментах и довольном свисте.

Дерек поднял руку, призывая к тишине.

– Я предложил Майло присоединиться ко мне. Вместе у нас больше шансов найти Крепость, – Дерек посмотрел на невозмутимо спокойное лицо парня. – Мы сможем проложить безопасный путь и, впоследствии, перевести всех вас туда, – Дерек поднялся и возвысил голос. – Вы забудете о нужде и голоде, о болезнях и тяжелом труде… Но он, – улыбаясь, Дерек ткнул пальцем в Майло, – отказывается – не хочет, – и рассмеялся, призывая всех присоединиться к нему.

Взрыва смеха не последовало. Недоумение и взволнованный шепот перелетали от стола к столу.

Рич положил руку Дереку на плечо.

– Это хорошая история, садись и выпей – ты наш гость. Мы все знаем Майло – отличный парень, превосходный охотник и рыбак. Сильный и молодой мужчина. Почему ты зовешь с собой именно его?

– Мы спасли друг друга. В местах откуда я родом нельзя просто игнорировать такое…

– Прости, Дерек ван Краасис, Майло ответил тебе отказом, и мы рады этому – он нужен здесь.

Дерек не сумел сдержать болезненной гримасы, исказившей лицо, но тут же взял себя в руки.

– Чем еще мы могли бы помочь тебе?

– Очень жаль, – вздохнул Дерек. – Все мое снаряжение утонуло в шторме и еды совсем не осталось…

– Не продолжай! – остановил его голова. – Мы соберем тебе провизии. Дадим кое-что из снаряжения, хороший нож и несколько гарпунов… прости – большего не можем позволить.

– Тебе не нужно извиняться – вы и так слишком добры ко мне…

Рич поднял стакан, и остальные сидящие за столом за столом присоединились к нему.

– Завтра мы соберем тебе все необходимое. Когда ты хочешь выступить?

– Как только буду готов – незамедлительно. Я чувствую, что на правильном пути! Может все-таки подумаешь, а, Майло?

Улыбнувшись, Майло отрицательно покачал головой.

Люди продолжали весело пировать, смеясь и распевая песни пока малиновые угли прогоревшего костра не подернулись пеплом. Тогда под неровным пурпурным сиянием начались танцы. То с одного конца площади, то с другого возникала тонкая нежная мелодия, похожая на свист ветра среди голых скал. Как маленькие ручьи наполняют реку, так и разнородные мелодии слились воедино в тягучую песнь.

Прищурив опечаленные глаза, Дерек наблюдал как в вихре движения Майло вальсирует подхватив Миру. Покачал головой и залпом осушил стакан.

***

Дерек с трудом переставлял ноги, почти повиснув на плече у Майло.

– Отличный ты парень! И настойка у вас хороша!

– Да-да, только, похоже, ты перебрал маленько, а? – смеясь, Майло тащил гостя в хижину.

– И все-таки зря ты не идешь со мной! Вот такой вот ты парень! Вот такой! – Дерек неумело пытался показать какой хороший человек его товарищ. Майло отмахивался.

– Па-а-анятно все! Можешь не объяснять – Мира просто красавица! Тебе повезло, дружище…

– Не понимаю, о чем ты, но говори потише, – попросил раскрасневшийся вдруг Майло.

Дерек захохотал.

– Да все с вами, ребята, ясно! Э-э-х! Жаль, конечно! Вдвоем бы мы быстро отыскали это чудесное место, но раз так… ик! Пойду… ик! Один…ик!

Майло уложил страдающего от икоты Дерека на лежанку.

– Завтра отправишься, а пока отоспись…

– Завтра-завтра, – бормотал уже в полудреме пьяный гость. – Всего-то неделя пути на север, и покажется Долгое озеро, а там через гору перемахнуть и на запад… ик! А там, – Дерек приподнялся на локте, – А там… ик! Там я не заплутаю! Ик! Такое не пропустить, слышишь ты… ты меня, Майло Ли, слышишь?!

– Слышу-слышу, – улыбнулся Майло, устраивая себе ночлег напротив. – Спи давай, все завтра…

Вдруг Дерек вскочил и зажимая руками рот, бросился к отхожему месту. Послышались звуки исторгаемой пищи.

– Ну дает! – прошептал парень, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.

Трезвый и серьезный Дерек еще несколько минут старательно изображал звуки рвоты, а потом зашептал:

–Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель.

– Носитель на связи, Искатель-один, – прозвучал в ухе ровный безэмоциональный женский голос.

– Докладываю: я в безопасности, в подземном убежище цели. Отправляю данные для анализа. Цель – Майло Ли, мужчина, двадцать пять лет, здоров, развит, коэффициент визуально подтвержден. По моему мнению, обременен социальными связями, а повышенная эмпатия цели упрочняет их.

– Приглашение принято, Искатель-один?

– Отклонено.

– Оцените вероятность убеждения.

– Без дополнительного воздействия маловероятно убедить цель. Я продумал несколько вариантов и хотел бы их предста…

– Нет необходимости, Искатель-один, – голос оборвал Дерека на полуслове. – Сценарии проработаны. Цель получила маршрутное ориентирование?

– Максимально возможное.

– Приступаем к реализации сценария «Очистка». Завтра вам надлежит покинуть место дислокации не позднее двенадцати часов.

Холодный пот выступил на лбу Дерека.

– Носитель, может быть, вы позволите мне еще одну попытку убедить парня? Прежде чем…

– Вы можете предпринимать любые действия, которые сочтете нужными – вы же разумный человек. Главное, чтобы они не повредили реализации сценария «Освобождения» и были завершены до двенадцати часов. Коммуникация завершена. Успехов, Искатель-один. Берегите себя.