Чтение онлайн

Их миссия, благо, выполнена. Теперь им нужно было добраться до зеленой зоны как можно скорее.

Тем более, что её более не существует. А судьба корпуса покрыта не меньшим мраком тайны. За неимением выбора мутанты вошли в туман.

Малатеста заблаговременно поделила отряд «Медуза» на восемь групп, чтоб между бойцами не возникло толкучки в случае чего.

Её доверенные лица вели людей по параллельным улицам, так что проблем с тем, чтоб найти друг друга после, не должно было возникнуть.

По крайней мере, она так считала.

Шутка ли, некоторое время спустя альбиносы разбрелись настолько, что не могли докричаться друг до друга в сплошной белизне. Остальные бойцы будто бы растворились во мгле, ушли в никуда навсегда.

Разумеется, все не так. И группа Кьяры также потеряна и не найдена для всех прочих, как и те для неё. Туман будто бы накрывал их куполом, не давая прорваться сквозь него ни окликам, ни силуэтам.

Отряд перед погружением в марево условился воссоединиться в предместьях зеленой зоны, у тамошнего донжона городской стражи. Ведь в «Медузе» никто себе и вообразить не мог, до каких районов разрослась эта завеса.

Идея казалась более чем здравой. Только по мере неспешного продвижения в тумане Кьяра все чаще задавалась крамольным вопросом: а всем ли инквизиторам под её началом удастся добраться до пункта назначения?

Казалось, мгла обладает силой. Обладает волей. Туман живой. Чистое порождение Черного Мора, если не первородного Зла.

Белая пелена обвивала Кьяру, будто питон. Закрадывалась внутрь через дыхательные пути, словно тропический болотный паразит. Отравляла тело, вызывая лёгкое чувство головокружения. Паника, особо ничем не мотивированная, все нарастала.

Это было невыносимо.

Бесстрашная девушка, обращавшаяся с врагами особенно жестоко, чувствовала, как воздух вокруг на нее давит. Низводит её до пресмыкающейся.

– В проклятом тумане есть что-то не от мира сего. Ты так не думаешь, Артуро? – обратилась Кьяра к своему приближенному. Холодным, сдержанным тоном, характерным для мутантов.

И всё равно голос командира отдавал врожденным, животным страхом перед неизвестностью. Хтоническим ужасом перед лицом неясной силы, которую не одолеть, не осмыслить никак. Даже трансчеловеку.

Бойцы почувствовали смятение командира. Им это не прибавило боевого духу.

– Думать – я не думаю, – цедил сквозь зубы правая рука. – Лишь предполагаю.

– Последние пару дней было преимущественно пасмурно, и промозгло, – вспоминала капитан. – Резкие перепады температур. Но даже на легкую дымку – ни малейшего намёка. Сейчас-то что получилось? В толк не возьму.

– Честно, я сомневаюсь, что туман – это туман в привычном понимании, – поделился Артуро, взваливая на плечо химеритовую секиру. – Мне не дает покоя эта черная пыль. Такое чувство, будто бы в ней все дело. А влага просто подняла её в воздух, разнесла по атмосфере. Сделала видимой. Осязаемой.

Он и понятия не имел, насколько прав. И все равно, в десятку не попал.

– Но что это за пыль такая? – сокрушалась Малатеста.

Ей по мере продвижения вглубь завесы только хуже становилось. К раздражению слизистой прибавилось пощипывание в ушах.

Словно внутри раковин загнил верхний слой кожи, обнажив более чувствительный и болезненный под собой.

Всему свое время. То ли еще будет.

Так туман воздействовал на мутантов. Словом, весьма щадяще: иммунитет у них гораздо сильнее, чем у среднего обывателя.

Но то, насколько пагубно белая мгла влияет на простых смертных, еще пока здоровых, знать им было неоткуда. Просто-напросто никто им уже не расскажет.

Живых очевидцев не существует как явление. А то, что от них осталось, укрылось от глаз инквизиторов за стенами окрестных зданий, в полумраке узких переулков.

Зрелище, будоражащее сознание, – оно под час гораздо ужаснее всем известных саргузских кошмаров.

– Я не знаю, – честно отвечал Артуро. – Да и знать не хочу. Лучше поторопимся. Мне здесь жутко. Вообще, мы далеко отошли от Янтарной Башни?

– Где-то верст пять, – прикинула Кьяра. – Не больше.

– Получается, идти ещё десять-пятнадцать, – призадумался тот. – Успеть бы до заката найти остальных…

– Успеем, – обещала командир. – Это меньшая из наших проблем.

– Что мы скажем Верховным? – угрюмо осведомился приближенный. – Они ведь спросят с нас результаты. У них возникнут вопросы…

– К этому можно вернуться позже, – сказала Кьяра, как отрезала.

Случилось то, чего никто никак не ждал: отряд «Медуза» потерпел неудачу. Правда, частично. Даже сверхлюди бессильны перед форс-мажорами.

Лишь прибыв на место, мутанты открыли неудобную правду. Арсенал Инквизиции вынесли подчистую ещё до них. В Круге валялось грудой мусора то, чем побрезговали бы даже миротворцы. Химерита не осталось от слова «совсем» – даже тайники вскрыли.

Это никуда не годится. Добыча курам на смех.

Малатеста поняла сразу: мародерство учинил не абы кто. Пускай простые выжившие, но среди них имелся, по меньшей мере, один инквизитор.

Беглый или ушедший намедни на пенсию – не столь важно. Наводчик имел непосредственный доступ к военному богатству ревнителей веры.

Им было доподлинно известно, где искать, что брать, как обойти печати-ловушки. Они забрали лучшие зелья, броню и вооружение.Даже магические свитки, кураторский инвентарь к ним. Пороховое оружие.

И Священная Инквизиция, и сам Герцог с носом остались.

Дурная весть не обрадует Верховных. Кьяра знала это точно. Что хуже, персекуторы под её началом даже не сумели определить, куда мародеры увезли награбленное добро.

Минувший ливень размыл дороги, укрыв колею от колес и следы копыт. Разбойники пришли из ниоткуда и ушли в никуда. Взятки с них гладки.

– Арсенал с концами пропал, – констатировала Кьяра. – Тем лучше. Жадному старикашке меньше достанется. Одно меня волнует: Барбины с нас три шкуры спустят.

– Это вряд ли, – утешал её Артуро. Выходило не очень. – Отец Энрико так просто не успокоится. Придётся распечатывать квадрант. Глядишь, удастся пробраться. Хотя бы в один. Мы ведь в спешке их осматривали.

– Раз оружейные Круга пустуют, у нас иного выбора просто нет. Выдадим содержимое квадранта за то, что удалось отыскать здесь, – и дело с концом. Зря мы легли под феодала. Но обстоятельства вынуждают. Приказ есть приказ, – бормотала капитан, разозленная положением вещей.