Чтение онлайн

Шутка ли, юстициар еще был живой. Панцирь пробило не насквозь, даже яд плоти не коснулся. Отделался ушибами – для него это детский лепет. Верзила начал кряхтеть и с трудом подниматься с земли. К счастью для красной туники, летун перестал питать к нему какой-либо интерес. До тех пор, пока Приам снова не напросится на хлесткий ответ.

Теперь, понимали персекуторы, вознесенный попутчик точно не пострадает от их действий на упреждение. Богдан вознамерился пустить болт в свободный полет. Сокольник вот-вот был должен вдавить спусковой крючок. Джада что-то колдовала, чуть пригнувшись. Между химеритовыми иглами Дора нагнетала эфир.

Монстр будто бы почувствовал: его собираются превратить в обугленную котлету. Он оттянул торс назад и резко подался вперёд, харкая в сторону инквизиторов ядом. Тем же самым, что стекал из железы к кончику хвоста.

Капрал Флэй между делом заметил: попадая на лужайку срывавшимися каплями, токсин полностью высушивал сочную, изумрудную траву. Она будто бы выгорала на солнце в полупустыне. Страшно даже представить, как отрава на человека воздействовала. Выяснять это на собственной шкуре никто желанием не горел.

– Берегись! – призывал Максанс.

Инквизиторы благополучно увернулись. Плевок растёкся по стволу многовекового дуба, креня его набок. Ствол затрещал, будто под гнётом ревущего зимнего ветра. До ушей Альдреда доносился звук, сравнимый с лопавшимися струнами. В конце концов, добрая половина дерева рухнула. Листва полетела в круговую.

– Зараза! – прошипел Богдан, привставая.

Правила игры, задаваемые летуном, он принимал со скрипом. Ему чисто физически было тяжело прыгать и скакать всякий раз, когда чудище решалось на атаку.

Нечисть завопила опять, упёрлась массивными лапами в землю. Захлопала крыльями, взмыла вверх. От порыва ветра Флэй и Бенеке чуть зашатались, только-только вытянувшись в полный рост. Крича надрывно, летун принялся кружить над Кампусом. Тварь собиралась вновь спикировать на инквизиторов. Это понимал каждый.

– В укрытие! – скомандовал Вальдес, указывая на клёны. – К деревьям!

– А как же Приам? – обеспокоилась Джада, следуя за ним.

– Он справится! – отвечал капитан хладнокровно. Едва ли он понимал, что говорит.

– Проклятье! – прошипела капрал Дора.

Лицо её сморщилось: нереализованный эфир ушел обратно в тело, порождая болезненный спазм. Ноги подкашивало. Казадеи буквально заставляла себя бежать. Поравняться ей удалось разве что с Богданом, который по пути в укрытие откровенно клевал носом. Торс его болтался, как перепаренная ливерная колбаса.

Впереди планеты всей неслась Ингрид. Она то и дело поглядывала на небо, жалобно поджимая губы. Таких тварей девчушка еще не видела. Ей вообще претило заглядывать к персекуторам, что упражнялись в поимке монстров на фантомах.

Как бы ни старалась блондинка, жаркое солнце Саргуз воссоздавало эффект гало и тем самым укрывало тварь в своих лучах от людского взора. Добравшись до тенька, её ангел-хранитель поглядел на лужайку, в сторону Приама.

Юстициар чувствовал себя неважнецки. Передвигался ползком еле-еле душа в теле. Едва ли из-за боли в мышцах. Скорее всего, он получил сотрясение мозга, отчего перед глазами заплясала явь. Шутка ли, в его случае головокружение должно переноситься куда хуже, чем у обычных людей. Мало-помалу он добрался до цвайхандера.

Тут-то его и подловил летун. Спикировал стремительно вниз, предупреждая приближение резким криком. Приам, казалось, и ухом не повёл. Его пальцы сжались вокруг рукояти. Он дожидался тварь не пойми, зачем. Усач, перепугавшись, велел:

– Приам! Вали оттуда! Сейчас же!

И без лишних слов юстициар знал: надо бы. Мутант почти накрыл его своими крыльями, намереваясь напасть. Но красная туника убрался прочь обратным кувырком. Летун заверещал несолоно хлебавши, взмыл вверх опять. Приам не успел рубануть его мечом. Увернулся от хвоста – тот пролетел аккурат над его головой. Гигант принялся отступать под сень ясеневых крон. Его укрыла тень деревьев.

Расправляться с группой Вальдеса нечисть не спешила. Докучливо кружила над областью, где видела их в последний раз. Выжидала, чтобы напасть вновь. Юстициар продвигался своим ходом вглубь рекреационной зоны. А персекуторы – своим.

Крадясь вместе с остальными за капитаном, Альдред погрузился в размышления. Ему не давал покоя сам факт появления твари. Естественно, она отъелась за минувшие дни в Саргузах. Вопрос обстоял в другом: почему именно сейчас? Капрал никак не мог отделаться от мысли, что архонт послал мутанта по его душу. Лишний раз испытать.

Наверняка оно так и было. Киафа Смерти до колик в животике веселили издевательства над собратом по судьбе. Он не мог просто взять и оставить в покое Флэя.

«Чего ты хочешь от меня, Актей? – взывал к нему в мыслях капрал. – Хочешь, чтобы я сразился с этой образиной? Тебе не надоело?..»

Ему ответом служила тишина. Быть может, Ламбезис и услышал душевные стенания друга, только вот к ним остался совершенно глух. Либо ему было недосуг, либо же он молча наблюдал за развитием событий.

Атака мутанта значительно осложняла продвижение инквизиторов к Институту. Каждый понимал: так просто крылатая бестия не отстанет. Толком нечисть бойцы даже не разглядели, хоть и догадались, что монстр как-то связан с эпидемией в Саргузах.

– Эта тварь выглядит скорее мертвой, чем живой, – ворчал Богдан. – Видели? Гнилое мясо торчит. Из зараженных такая мерзость навряд ли могла получиться…

– Химера она и есть химера – пожимал плечами Максанс – Меня больше озадачило, к чему приложили чары, чтоб ее получить, – и какие. Кто это сделал…

– Скажи еще, что это происки некроманта какого-нибудь, – недобро усмехнулась Дора. – Их в Западном Аштуме извели давно.

– На что тварина похожа, если не на нежить? – прошипела Джада.

– По всей видимости, зараза и такое породить может, – задумчиво пробубнил Альдред. Чисто для вида.

– Как? – озадачилась Ингрид. – В корпусе видели зараженных людей, но животных, и уж тем более реликтов – ни разу.

– Людоеды не брезгают поживиться что скотинкой, что питомцами, – вклинился в разговор Драго. – Может, просто не успевают обращаться? Их же не счесть, сколько…