Чтение онлайн

Когда на следующее утро я открыла глаза, Максимиллиана рядом уже не было, а я лежала в собственной спальне.

Я моргнула и села, обнаружив, что на мне всё ещё та самая сорочка, пропитанная засохшей кровью. Щёки запылали, когда я вспомнила, как Максимиллиан разорвал на мне платье, чтобы добраться до раны. Я была слишком одурманена болью и потерей крови, чтобы задуматься, сколько именно он увидел.

Хотя… когда ты истекаешь кровью от удара клинка, скромность — не самый приоритетный фактор, верно?

Осторожно я нащупала повязку, обёрнутую вокруг груди. Не почувствовав боли, стянула сорочку к талии и аккуратно размотала бинты. Засохшая кровь и клей от пластыря осыпались, обнажив под ними свежую кожу — гладкую, нетронутую, лишь с едва заметными серебристыми шрамами.

Я покачала головой в изумлении. Не знаю, изобрела ли этот эликсир сама Элиза, но мне хотелось сначала расцеловать её, а потом потребовать, чтобы она показала, как его готовить. Это не могло быть одной лишь работой эфира. Насколько я понимала, эфир — всего лишь вид энергии; у него нет ни исцеляющих, ни иных магических свойств. Секрет должен крыться в ингредиентах — какими бы они ни были.

Дверь спальни распахнулась без предупреждения, и я резко выпрямилась, когда в комнату ворвалась Найра.

— Отлично, ты проснулась.

Она поспешила к кровати с миской каши и стаканом воды в руках.

— Как ты себя чувствуешь? Всё полностью зажило?

— Я в порядке. — Я внимательно посмотрела на неё, заметив, что она выглядит взвинченной. — Всё нормально?

— Я пришла сказать, чтобы ты сегодня не покидала крепость. На самом деле лучше вообще не выходить из своих покоев, — отрезала Найра.

Я нахмурилась.

— Во имя Гекаты, с какой стати?

— Потому что прибыл командующий, и у него дурная привычка плевать на правила лорда Старкло, когда речь идёт о человеческих рабах и слугах, — резко ответила она. — Обычно он не посмел бы тронуть личную служанку Максимиллиана, но после того, что произошло между тобой и Воробьём прошлой ночью, рисковать не стоит. Он пробудет здесь всего три дня. Так что не высовывайся и держись вне поля зрения.

Найра выскочила из комнаты прежде, чем я успела возразить; каблуки быстро застучали по коридору, пока она спешила разбираться бог знает с чем.

Фыркнув, я откинула одеяло и подошла к балкону, чтобы выглянуть наружу.

Во дворе было заметно оживлённее обычного. У конюшен стояла чёрно-алая карета с гербом Дома Инвиктус — меч и шпиль.

Разговор с Найрой, Люцием и Воробьём прошлой ночью обрушился на меня разом.

Старина Виниций приехал испытывать новый прототип.

Новую эфирную пушку, которой флот Владимира будет пробивать морскую оборону Тривэи.

Холодная, кристально-чистая ярость застыла в моих венах, вымораживая любые туманные, опасно мягкие чувства, которые Максимиллиан мог пробудить во мне ночью. Они собирались вручить этому кровососущему чудовищу ключ к уничтожению моего дома — и при этом хотели, чтобы я им помогла?

Ну уж нет. К чёрту это.

Кипя от злости, я ворвалась в ванную, умылась, оделась, а затем вышла из спальни, экипированная для боя и вооружённая до зубов.

Я не знала, как именно это сделаю, но найду способ саботировать прототип и прикончить этого разжигателя войны, а заодно и любого, кто встанет у меня на пути.

Мягкий «пф» — и пушистое тело приземлилось мне на голову. В следующее мгновение когти впились в кожу.

— Какого чёрта, Джинкс?! — вскрикнула я, когда она спрыгнула и приземлилась передо мной на все четыре лапы.

Я уставилась на своего теневого фамильяра, когда она зашипела на меня, прищурив зелёные глаза так, словно врагом была я.

— Что с тобой, во имя всех адов? — Я попыталась обойти её и едва не споткнулась, когда она намеренно запуталась в моих ногах. — Ты серьёзно сейчас? — процедила я сквозь зубы, когда она встала между мной и лифтом.

Её тело стремительно раздалось в размерах, заполнив коридор; она оскалилась, обнажив клыки такой длины, что ими можно было бы перерубить мне руку пополам.

— Ты правда не собираешься меня пропустить?

Раздался звонок лифта, и я подняла взгляд — из кованой металлической клетки вышел Воробей.

Он замер, увидев Джинкс в облике дикой кошки; тёмные брови взметнулись вверх.

— Ну надо же. Вот это фокус.

Я застыла при виде мастер-сыщика, слишком хорошо осознавая, что Джинкс пустила кровь. Немного — но я чувствовала запах. И была уверена, что вампир тоже.

Я шагнула назад, нащупывая кол в кармане, и лицо Воробья омрачилось.

— Мне жаль за вчерашнее, — сказал Воробей; в его глазах читалось искреннее раскаяние.

Я напряглась, когда он потянулся в карман пальто, но он достал лишь небольшой мешочек — размером примерно с мою ладонь.

— Я слышал истории о том, что кровь ведьм вызывает зависимость, но понятия не имел, что так отреагирую, впервые её почувствовав. Обещаю, это больше не повторится.

Он бросил мешочек мне, и я поймала его одной рукой — на чистом рефлексе.

— И как ты можешь это обещать? — потребовала я, не спеша открывать подарок. — И почему контроль потерял только ты, а не остальные?

Щёки Воробья вспыхнули от стыда; он отвёл взгляд.

— Это не оправдание, но я гораздо моложе остальных. Максимиллиан обратил меня меньше ста лет назад. Он обучил меня держать свои порывы в железной узде, но я никогда прежде не сталкивался с кем-то с твоим типом крови, и… — он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня, теперь уже с мольбой. — Просто открой мешочек.

Я смерила его подозрительным взглядом, не зная, стоит ли доверять, но Джинкс уже уменьшилась до обычного размера и безмятежно принялась умываться, вылизывая лапу и проводя ею по морде. Ясно: мой теневой фамильяр не видел в Воробье угрозы — иначе она бы сомкнула челюсти на его шее и трясла, как тряпичную куклу, пока тот не сломался.

Не сводя с него настороженного взгляда, я потянула за шнурок.

В ноздри ударил резкий металлический запах, и мои глаза расширились, когда я вытащила глянцевый тёмно-красный лист размером с большой палец.

— Кровоцвет? — удивлённо спросила я.

— Да. — Воробей сцепил руки за спиной. — В империи он запрещён, но в последний раз, когда я был в Тривэе, мне удалось раздобыть немного. Если жевать по одному листу раз в три дня, этого должно хватить.

Я прокрутила стебелёк продолговатого листа между пальцами, обдумывая подарок.