Чтение онлайн

Проводив взглядом шумную ораву, штурмующую парк, Макс скептически хмыкнул и засунул руки поглубже в карманы бархатных бриджей. Не особо задумываясь о маршруте, он свернул к заросшему пруду, что скрывался за старыми, узловатыми яблонями. Ветви плакучих ив роняли листья в тёмную, стоячую воду, погружая пруд в вечную тень. Здесь, в переплетении корней, под одним из деревьев, Макс и наткнулся на хрупкую фарфоровую безделушку. На крышке маленькой шкатулки, на белом фарфоре, была искусно изображена пикантная сценка соблазнения. Галантный кавалер весьма недвусмысленно заглядывал в глубокий вырез прелестной дамы, притягивая жеманницу к себе. Та сопротивлялась больше для вида, игриво улыбаясь кавалеру.

Заглянув внутрь шкатулки и не найдя там ничего интересного, Макс засунул безделушку за пазуху и бегло осмотревшись вокруг, опустился на траву. Издалека всё ещё доносилась перебранка прячущихся подданных. Зевнув, Макс растянулся под раскидистой кроной в полный рост и, закинув руку за голову, закрыл глаза, планируя немного вздремнуть…

Ему это почти удалось. В тот момент, когда юноша уже погрузился в ласковые объятия Морфея, на него сверху обрушилось нечто большое и шумно дышащие.

— Попался! — радостно вскрикнула принцесса и тут же оказалась прижатой к земле, резко подмявшим её под себя садовником. Чудесное шёлковое платье было безбожно смято, навалившимся сверху крепким мужским телом. — Эй, это я тебя поймала! — возмутилась Рози таким поворотом событий. — Отпусти меня! Что за манеры?!

— Вот и мне интересно, что за манеры? Нечасто на меня сваливаются с неба принцессы…

— Это же часть игры! — запротестовала Её Высочество.

— Не помню, чтобы я соглашался на тумаки и синяки, — покачал головой наглец, не позволяя принцессе выскользнуть из своего захвата (нельзя сказать, что она плохо старалась, выкручиваясь всем телом и норовя лягнуть мерзавца мощной птичьей ногой).

— Да как ты смеешь?! Отпусти меня сейчас же! Забыл, с кем имеешь дело?! Хочешь расстаться с жизнью?! Так это легко устроить…

Руки принцессы взлетели в попытке пройтись кулачками по лицу противника, но были решительно перехвачены в полёте.

— Это слабо похоже на звериные когти, — холодно усмехнулся Макс. — Стоит ли мне бояться жутких клыков…?

Он мягко потянул на себя фарфоровую маску…

— Не смей! — рявкнула Рози и всем телом дёрнулась вбок, вырываясь из унизительного плена. Откатившись на пару метров в сторону, принцесса поднялась на корточки и тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами. Сердито оскалившись, попыталась сдуть с лица растрепавшиеся пряди. — Мерзавец! Тебе не жить!

— Прошу прощения, вы уронили, — Макс непринуждённо протянул Её Высочеству маску. — Как вы и обещали, игра действительно забавная…

— Забавная?! — сердито фыркнула Рози, быстро возвращая маску на лицо и расправляя крылья. — Ты проиграл! И понесёшь наказание! Ужасное наказание! Я пока не придумала какое именно, но можешь поверить — тебе не поздоровится!

— Жду с нетерпением… — улыбнулся парень и с этой победной улыбкой проводил взглядом взмывшую в воздух принцессу.

Едва вернувшись в замок, Её Высочество объявила общий сбор, резко объявив прислуге, что игра закончена. Глядя на хмуро сжимающую в руках хлыст принцессу, никто не решился спросить о причинах столь внезапного завершения забавы. Мимоходом пообещав скорые репрессии всем присутствующим, а особенно новому садовнику, который посмел не явиться в замок, Рози велела дворецкому найти и срочно привести в парадную гостиную проштрафившегося красавчика. Спустя некоторое время Людвиг вернулся в крайнем смятении, он нигде не смог найти графского отпрыска. Нервно потупившись, мишка перечислил все закоулки замка и парковых зарослей, которые прочесал в своих поисках.

— И нигде его нет, — пожав мохнатыми плечами, резюмировал дворецкий. — Похоже, пижон слинял из замка, обратно к благородному папаше. Не выдержал здешних трудностей.

— Сбежал?! — придушенно выдохнула принцесса и рухнула в ближайшее кресло. — Как так?!

— Да обычное дело. Не сдюжил. Вон он, хлипкий какой был… Одной лапой перешибёшь.

— Заткнись! — негромко одёрнула его Рози и махнула рукой. — Уйди! Я хочу побыть одна. Передай, пусть никто не беспокоит…

Когда за дворецким захлопнулась дверь, принцесса ничком упала на диван и громко разрыдалась. Столпившиеся за дверью слуги с тревогой прислушивались к приглушённым рыданиям.

— Бедняжка… — Барнаби сокрушённо покачал головой. — А я ведь предупреждал…

— Не волнуйся, всё наладится, — таинственная улыбка играла на губах Марты. — Вот увидишь.

Когда солнце окрасило вершины деревьев в закатное золото, склонившийся над травами на замковом огороде маг действительно увидел кое-что интересное. Протерев стёкла очков, он приглушённо ойкнул и резво припустил в сторону замка. Ввалившись к Её Высочеству без предупреждения, Барнаби пару минут пытался отдышаться. Ввиду отсутствия диеты и режима пробежка далась ему нелегко.

— Да говори же! — рыкнула принцесса, чьё зарёванное личико выражало сердитое нетерпение. — Что?! Макс вернулся?!

— Да, Ваше Высочество, — наконец выдохнул маг, хватаясь за прыгающее сердце. — И не один! С ним ещё парень и какая-то девушка…

— Нет, это невероятно! — тихо прорычала принцесса и осторожно выглянула в окно из-за шторы. — Ты это видишь, Марта?!

– Если Ваше Высочество имеет в виду крестьянскую повозку и юношу с девушкой на ней, то я вижу их вполне отчётливо!

— Не прикидывайся глупее, чем есть! Я спрашиваю, что ты думаешь обо всём этом?!

— Ну… девушка довольно хорошенькая. Каштановые кудри, свежий румянец, ладная фигура… Парень, хоть и рыжий, тоже кажется симпатичным.

— Хорошенькая?! — громко фыркнула Рози, на пару секунд забыв о конспирации. — Ну у тебя и вкус! Нет, ты глянь внимательно! Кому могут понравиться такие большие, выпученные глаза?! А грудь… она же сейчас разорвёт корсаж! Это же просто неприлично, иметь такую грудь! Какого дьявола Макс притащил её… этих двоих в замок?!

— Думаю, у вас есть возможность спросить у него об этом лично, — сообщила служанка. — Похоже, это его шаги за дверью…

В подтверждение её слов в дверь коротко постучали, и объёкт обсуждения предстал перед царственной персоной Её Высочества. Выглядел графский отпрыск как всегда безупречно, будто только сошёл с картинки модного журнала для принцесс, чем привёл Рози в ещё большее раздражение.

— Что это ещё за фокусы?! — хмуро проронила принцесса, опустив вступление о своём беспокойстве длительным отсутствием красавчика. — Кто эти люди?! Какого чёрта они делают в моём замке?!

— Вам рассказать по порядку или сперва дать возможность выпустить пар? — сдержанно поинтересовался пижон, очевидно нарываясь на неприятность.

— Тебя сначала повесить или сразу живьём скормить свиньям? — столь же сдержанно спросила принцесса, оскалив жемчужные зубки.

— Ну, раз вы в хорошем настроении, расскажу по порядку, — кивнул Макс. — Как вы помните, я уже доводил до вашего сведения, о плачевном состоянии древесины для ремонта оранжереи. Надеясь прикупить качественный материал, я отправился в ближайшую деревню, где и сторговался, весьма удачно, о подходящих досках и балках.