Чтение онлайн

– Поэтому что дракон – это ящерица и есть, только очень большая, огнедышащая и крылатая.

– Вы не устали языками чесать? – с недовольством спросил Кианг. – Ниран, если тебе удастся расколдовать принцессу, можешь оставить её в замке – мы придём, заберём её и доставим во дворец.

– А разве мы не все вместе идём? – удивился колдун.

– Нет, – категорично заявил Кианг. – Мы с Ириной идём медленно, а ты вроде как верхом – доберёшься до старого замка в два раза быстрее нас.

Принцесса возмущённо заржала – ей явно не улыбалась перспектива снова взять на свою спину седока, да ещё и виновного в её нынешнем состоянии.

– Что плохого, если они пойдут с нами? – я не понимала настроя своего проводника. – Чем больше компания – тем веселее, это раз. Вдвоём с Нираном вы нас с принцессой лучше сможете защитить, это два. Ну, и ты уверен, что, продолжив путь вдвоём, Её Высочество не рассорится с Нираном ещё сильнее, и он на эмоциях не проклянет её настолько заковыристо, что даже дракон не сможет развеять чары?

Колдун, мгновенно разгадавший мой ход, радостно закивал головой.

– Вот именно! – поддержал он меня. – Рассержусь, и вместо роскошной лошадки получите муху. А у неё срок жизни всего день! И что тогда? Раз – и нет Принцессы. А всё от того, что ты, друг мой Кианг, не захотел брать нас с собой. – Ниран покачал головой с показным укором. – Как ты после этого будешь смотреть в глаза Его Величеству?

– Ладно! – Кианг послал нам с Нираном гневный взгляд. – Уговорили. Идём вместе. Но вы двоё – он ткнул пальцем по очереди в меня и своего приятеля, – меня не трогаете, не засыпаете вопросами и не подбиваете на всякие глупости. Между собой делайте, что вздумается! Но нас с Принцессой в это не втягивайте.

– Договорились! – радостно хлопнув в ладоши, с готовностью согласилась я. Перспектива провести неделю в обществе не только своего мрачного и неразговорчивого телохранителя, но и с самым настоящим колдуном, пусть и обладающим несколько отталкивающей внешностью, пришлась мне по душе.

Мой взгляд невольно вернулся к жабам, как-то грустно смотревшим на меня из травы. Что ж, последовательность никогда не была моей сильной чертой. Кроме того, я по натуре человек добросердечный и жалостливый. Ну, вот как можно этих троих здесь бросить? Они ведь наверняка не приспособлены к выживанию в дикой природе и очень скоро станут добычей какого-нибудь хищника. Да, люди они не самые хорошие, но обрекать их на верную смерть…

– Давайте заберём их с собой, – предложила я, кивком указав на бывших контрабандистов. – Неправильно их вот так тут оставлять – они не выживут. Давайте лучше принесём их к дракону и уговорим расколдовать, а потом отдадим в руки властям? У вас ведь тут наверняка есть суды и всё такое…

– Ирина, вам, правда, жаль этих мерзавцев? – пытливо взглянул на меня Ниран. Я утвердительно кивнула. – А вот они бы вас точно не пожалели.

Я пожала плечами.

– Знаю. Но это не значит, что нужно быть жестокими по отношению к ним. Как тогда отличать хорошего человека от плохого, если и те, и другие творят зло?

Киран уставился на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом, а Ниран, напротив, широко улыбнулся.

– Правильно, – кивнул он. – Хорошие люди должны совершать хорошие поступки.

Ниран буквально из воздуха достал большой квадратный аквариум без крышки, дно которого толстым слоем покрывала земля, внешне напоминавшая чернозём.

– Эй, земноводные? – крикнул он, обращаясь к жабам. – Если хотите вернуть себе человеческий облик – милости прошу. Но чур вести себя прилично и не сбегать! А если будете доставлять лишние хлопоты, отправитесь в суп!

Жабы переглянулись, а затем проворно попрыгали в его сторону – Ниран слегка наклонил аквариум, чтобы им было сподручней в него забраться. Как только все три новых жильца оказались в «домике», колдун, усмехнувшись, наколдовал лубяной короб на плетёных лямках, в который, судя по его размеру, можно не только аквариум с жабами положить, но и всю меня спрятать.

– А вы как хотели, дорогая Ирина? – несмешливо спросил Ниран, прекрасно заметивший моё изумление. – Желаете спасать сирых и убогих – ваше право. Но тащить их за вас ни я, ни Кианг не обязаны!

В общем-то, в его словах был здравый смысл. Тяжело вздохнув, я уверенно взяла короб – он оказался невероятно лёгким, несмотря на гигантские размеры, – продела руки в лямки и надела на себя этот средневековый ранец. Ниран тут же поместил моих новых подопечных в короб, одобрительно хлопнул меня по плечу и радостно объявил:

– Вот теперь в путь!

Естественно, небольшой груз в виде трёх жаб и объёмного кузовка нисколько не уменьшил моего энтузиазма, поэтому я бодро вышагивала по дороге, глазела по сторонам и засыпала Нирана вопросами обо всём на свете. Что примечательно, в отличие от того же Кианга, колдуна моя болтливость ничуть не смущала и не утомляла. Напротив, он и сам был не прочь почесать языком.

– Как вообще так получилось, что вы поцапались с принцессой? – этот вопрос не давал мне покоя. – Где вы вообще с ней познакомились?

– Не поверите – в трактире, – Ниран подмигнул кобыле, которая обиженно мотнула головой и раздражённо фыркнула, но переходить к членовредительству не стала. – Её Высочество, точно героиня любовного романа, переоделась в наряд крестьянки и познавала радости простых людей: пила алкоголь, танцевала на столе и вела себя отнюдь не как приличная девушка.

Я посмотрела на Принцессу с состраданием.

– Пытались нагуляться перед неизбежной свадьбой, Ваше Высочество? – понятливо спросила я у неё. Лошадь кивнула головой, подтверждая мою догадку. – Ну, в таком случае, вам стоит искать в сложившейся ситуации плюсы: ваша свадьба откладывается на неопределённый срок. Да и личность жениха пока неизвестна. – Я переместилась ближе к кобыле и ободряюще похлопала её по боку в знак поддержки. – Вдруг кто-нибудь из рыцарей, которые явятся в логово дракона геройствовать, вам понравится?

– Что значит понравится? – Кианг с подозрением уставился на меня. – Никаких рыцарей! Кэйшах вернёт Её Высочеству человеческий облик, и мы тут же отправимся назад.

– Зачем? – спросила я удивлённо. – Почему нельзя задержаться немного в замке и посмотреть на спасателей? Вдруг среди них попадётся приличный мужчина.

– Очень сильно сомневаюсь, – фыркнул Ниран. – Среди искателей славы приличных мужчин, способных сделать женщину счастливой, обычно не водится.

– Тебе-то откуда знать? – Кианг наградил приятеля недовольным взглядом. – У тебя никогда не было хоть сколько-нибудь серьёзных отношений с женщиной, и ты понятия не имеешь, что им нужно для счастья.