Чтение онлайн

Эймерик уже окончательно перестал понимать ситуацию. Люси выглядит такой молоденькой, чтобы рассуждать про те годы… В голову стукнуло неожиданное предположение: а что, если это она – настоящая дочь правителя Бьювилля?! Ведь тогда всё сходится: дочь хозяина могла знать и о решении обратиться к жрецам, и обо всём прочем, что творилось в доме. Воришка немедленно поделился своей догадкой со спутниками, на что Нимруил лишь усмехнулся, а Эни немедленно пустила слезу и прошептала, прижимая к лицу извлечённый из сумочки на поясе кружевной платочек:

– Ах, как трогательно! Дочь одиннадцать лет пыталась найти способ снять проклятие с любимого отца, и, наконец, проклятие снято!

Старик внимательно посмотрел на Люси:

– А я… я вас знаю? Лицо вроде знакомое…

Её Высочество громко высморкалась в платочек, предвкушая семейную встречу после столько минувших лет. Но неожиданно Люси улыбнулась:

– Грета – моя мать. Я прислуживала у вас, когда была ребёнком. И, к слову, я очень рада, что вы снова в сознании: за прошедшие годы вы ни разу не выплатили зарплату мне и моей маме, к тому же, вы официально не выгоняли нас, и поэтому мы не могли устроиться в другие места. К тому же я от лица всех женщин Бьювилля требую компенсацию за те годы, что мы провели под властью этого существа! Знаете ли, сажать невинных женщин в тюрьму только за то, что они – женщины, это оскорбительно! А потому сумма требуемой компенсации составит…

Эни разочарованно вздохнула и спрятала платочек, сообразив, что счастливым воссоединением отца и дочери тут и не пахнет. Сообразив, что с него требуют деньги, господин усиленно принялся изображать из себя безумца:

– А?.. Говорите, кто вы? Солнечная фея с кроличьими ушами? Или зелёный человечек?..

– Не выйдет, господин, - коварно усмехнулась девушка. Нимруил шепнул своим спутникам:

– Думаю, мы при этом разговоре лишние.

– А как же мои блестяшки?! Я же их ещё не забрал! – возмутился Эймерик, оплакивая так и оставшиеся одинокими вазы.

Не слушая его возражений, Нимруил сгрёб воришку за шкирку и потянул к дверям, приговаривая:

– Так, ладно, мы и так здесь задержались. Думаю, следовало бы найти в городе гостиницу и снять там комнату. Заодно и перекусить немного, и…

Не переставая болтать, гибрид уволок упирающегося с маниакальным «блестяшки!» Эймерика из детской комнаты. Эни пожала плечами, после чего, грациозно ковыляя на каблучищах, последовала за своими спутниками…

========== О пещерах и спрятанных сокровищах ==========

Наутро прекрасная принцесса Антуанетта ле Дюран и двое её верных рыцарей, благополучно покинув Бьювилль, направились в дальнейший нелёгкий путь к западу. Нимруил и Эни казались веселее, чем обычно: ещё бы, жители Бьювилля и особенно освобождённые из тюрьмы жительницы на радостях презентовали своим спасителям целую кучу еды. Обещали дать и денег – разумеется, тогда, когда несчастная деревня оправится от тяжелейшего удара, нанесённого им «безумным господином и его не менее безумной дочерью». А до сей славной поры им многое предстояло сделать, и потому они предпочли выпроводить «защитников» из деревни ненавязчивым пинком под зад.

– И зачем вообще кого-то спасать? – ворчал приунывший Эймерик, поднимаясь на очередной холм.
– Что помогаешь им, что нет – в итоге всё равно прогоняют без гроша в кармане!

– Теперь у нас, по крайней мере, есть еда, - попытался быть оптимистом Нимруил, но тут же услышал грозный оклик со стороны Эни:

– Мои рыцари не могут быть настолько корыстными!

Шли они уже почти полдня, и постепенно Эймерику начало казаться, что неплохо бы остановиться на привал. Он долго думал, как бы попрозрачнее на это намекнуть Её Высочеству, которую, похоже, нимало не смущало дефилирование на каблуках по холмам и весям. Тем более что постепенно холмы становились всё выше и выше: насколько помнил Эймерик, на их пути к Ла-Венару лежал мощный горный хребет, пересекавший весь континент: Гребневые Горы.

Почему их так странно назвали? Насколько помнил Эймерик, горы эти стояли прямо на спине Срединного Змея, и повторяли своими очертаниями форму гребня на его спине. Но от таких вот сведений переход через эти горы легче не становился. Одно утешало: на пути им предстояло миновать множество мелких деревушек, и во многих из них воришка надеялся разжиться блестяшками.

Горы уже показались на горизонте, когда парнишка всё же собрался с силами и возопил:

– Может, остановимся хоть на пару минут? У меня скоро ноги отвалятся!

Нимруил слегка подтолкнул Эймерика хвостом:

– У нас нет времени. Если на нас снова нападут, то не факт, что это будет кто-то наподобие того хиляка. Действительно сильную нежить мой меч одолеть не способен: он поражает лишь тех существ, что служат божествам, которые слабее Гвенвиаля или равны ему. Я смогу изгнать в Нижние Миры слуг Синдриллон, Феликайт, Амадоэра, но всякого, кто окажется сильнее, не очистить без дополнительных ритуалов. А их я не знаю. Я ведь не жрец.

– Но это же не значит, что мы не должны отдыхать! – простонал Эймерик. Принцесса, чуть подумав, неожиданно встала на сторону своего рыцаря номер один:

– Думаю, было бы не страшно, если бы мы остановились ненадолго. Разумеется, не на самом виду, а где-нибудь в стороне от дороги… Кстати, как вам вон то место?

Пальчик принцессы указал на доселе незамеченную путниками пещеру под одним из холмов. Нимруил нахмурился:

– Не думаю, что это безопасно.

– Я лучше сдохну от чьего-нибудь меча, чем от усталости! – пылко заверил Эймерик, бросаясь в сторону пещеры и вспоминая на ходу то самое заклинание, по вызову из пальца небольшого язычка пламени. Конечно, не бог весть что, но на подсветку сойдёт.

Как ни странно, пещера оказалась изнутри просторнее, чем казалась снаружи. Судя по всему, здесь обошлось без магии: просто подземные ходы, переплетаясь, уходили куда-то глубоко вниз…

– Я слышала, что в таких вот пещерах разбойники прятали сокровища, - на беду, не к месту вспомнила Антуанетта. Эймерик мигом растерял всю свою усталость:

– Сокровища?!

Воображение мигом нарисовало воришке целые сундуки, нет, целые горы блестяшек, от пола и до потолка какой-нибудь крайне крупной пещеры. Конечно, понадобится время, чтобы это всё вынести, но он ведь упорный человек, да и, если отобрать среди блестяшек самые крупные, можно будет наконец-то купить себе дом, нанять караван, чтобы отвезти туда все остальные, соврать, что убил охранявшего их и сдохшего на деле лет сто назад дракона…

– Стой! – возопил Нимруил, но Эймерик уже радостно помчался по одному из тёмных ходов в глубину пещеры, освещая себе путь только маленьким огоньком на ладони. Принцесса, чуть подумав, устремилась за своими рыцарями: девушке не улыбалось в одиночестве остаться посреди тёмной пещеры.

– Ты что, совсем одурел?! – вполголоса возмущался Нимруил, понимая, что если заорёт громче, то может спровоцировать обвал, - Эта пещера у самой дороги, какой идиот стал бы прятать в ней сокровища?!

– Зато их удобно было бы отсюда вывозить! – заартачился Эймерик, - Что, если человек спешил или его преследовали, а, Нимми?!