Чтение онлайн

В этот момент к нам присоединились Маша с матушкой. Вид у них был уставший, но довольный.

— Мы начали без вас… — заговорил я, жестом приглашая их присоединиться к столу.

— Тогда вы не узнаете добрых новостей, — хитро хихикнула сестра и села рядом с Анной, с которой тут же принялась о чем-то тихо сплетничать.

— Напоминаю, что вы за столом, — твердо произнёс я.

— Прошу прощения, — смиренно ответила Маша и принялась за макароны.

— Матушка, так что у вас за новости? — я перевёл взгляд на уставшую, но довольную женщину, нашедшую себе дело по душе.

— Кажется, мы нашли способ, как выращивать рукрецию быстрее, хотя выводы делать ещё рано.

Я кивнул. Пускай это ещё был неподтверждённый случай, но такая возможность воодушевляла. Значит, планы по централизованному отоплению могли быть реализованы раньше запланированного.

— Что насчёт нового урожая рукреции? — уточнил я.

— Надо ждать, — развела руками матушка.

Времени на «подождать» у меня не было, ведь поговаривали, что холода все ближе. Поэтому я решил обратиться к Когану и его людям. Они обещались помочь в любой затруднительной ситуации, а сейчас была именно такая.

Отобедав, я направился в их лагерь, который они разбили на окраине нашей деревушки. И хотя больший отряд Коган отпустил, сам он с десятком бойцов остался здесь.

Лагерь был обустроен с армейской аккуратностью: несколько походных палаток, аккуратно сложенные вещи, дозорные на подходах. В воздухе пахло дымом от костра и вареной похлебкой.

Меня встретили настороженно, но с узнаванием. Один из бойцов, коренастый мужчина с шрамом на щеке, кивнул мне и скрылся в главной палатке. Через мгновение оттуда вышел сам Коган. Он был в простой походной куртке, но даже в таком виде от него веяло спокойной силой и уверенностью.

— Ваша светлость, — приветственно кивнул он. — Не ожидал видеть вас здесь. Проблемы?

— Не совсем. Помнится, вы говорили, что готовы содействовать мне…

Лицо Когана напряглось. Скулы сжались сильнее. Ему явно не нравилось, что я упомянул о его данном слове. Но он понимал, что просто так просить я бы не стал. Не тот человек.

— Нам необходимы батареи, трубы и пара котлов. Все необходимые расчёты по диаметрам и мощностям я представлю позже. Но сейчас мне нужно от вас согласие, — я испытующе глядел на Когана, выигрывая в дуэли взглядов.

— Я не волшебник, ваше сиятельство, — спустя несколько секунд возразил он. — К тому же сейчас всё идет на фронт, сами понимаете.

— Понимаю, — я утвердительно кивнул. — Но вы сами видели, что у нас здесь тоже далеко не детский сад. Я в ответе за этих людей. И дать централизованное тепло в их дома — это самая малость в благодарность за их труды и самоотверженность.

Коган ухмыльнулся и прищурил глаза, словно пытаясь просканировать меня.

— Не пытайтесь найти второе дно там, где его нет. Мне нет смысла лукавить или юлить. Люди замерзнут этой зимой, если мы ничего не сделаем. Хоть лес и рядом, я не могу позволить людям ходить туда по одному, слишком опасно. Уголь на исходе, а газ нам сюда не провели. Зимой же станет и того хуже. Дороги, скорее всего, занесет и к нам будет не пробраться.

А замерзшие люди не могут ни работать, ни обороняться. Это вопрос выживания, а не комфорта.

Он помолчал, изучая мое лицо. В его взгляде читалось сложное уравнение: долг, выгода, данное слово и холодная прагматика.

— Ладно, — наконец выдохнул Коган. — Считайте, что я ваш интерес уловил. Но чудес не обещаю. Фронт — есть фронт. Присылайте свои расчеты. Я посмотрю, что можно сделать. Возможно, удастся найти что-то из списанного, что можно починить. Или «потерянное» при транспортировке. Но это будет бартер, ваша светлость. Не за золото.

— Я так и предполагал, — кивнул я. — Могу предложить взамен обработанный дурман. Немного, буквально десяток цветов.

Глаза Когана блеснули. Он прекрасно понимал ценность того, что я предлагал. Дурман был стратегическим ресурсом, способным в корне изменить ситуацию в любом конфликте, где применялась магия. И, хотя никто об этом открыто не говорил, но пользовались им все. Тем страннее было отношение властей к участившимся нападениям бешеных по всей стране. На них попросту закрывали глаза, словно так и надо было.

Мы обменялись короткими, твердыми рукопожатиями. Сделка была заключена. Я развернулся и пошел прочь из лагеря, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Я знал, что он не обманет. Наш интерес был взаимным.

Но мне мало было просто поставить горелку и котёл. Я собирался их модернизировать с помощью магии.

Вернувшись к себе в кабинет, я достал из стола несколько листов бумаги и всё необходимое для черчения, принявшись за работу.

Я начал с эскизов. Перерисовывал схему трубопровода, добавляя магические стабилизаторы, вместо гравитационных клапанов и термосифонов, использующих разницу температур. Вместо сложной системы заслонок и рычагов — артефакты-регуляторы, которые ещё предстояло создать. Это была инженерная задача высочайшего уровня, головоломка, которую мне приходилось решать с нуля, используя только подручные материалы и знания, ведь Интернет, к сожалению, сюда не провели.

Через несколько часов упорной работы, когда я уже подумывал сделать перерыв, в дверь постучали. Я крикнул, чтобы заходили, и на пороге появилась Анна.

Ее взгляд скользнул по разбросанным чертежам, испещренным формулами и расчетами, и остановился на мне.

— Вы пропустили ужин, — мягко сказала она. — И, кажется, снова забыли о сне.

— Концентрация, — провел я рукой по лицу, чувствуя усталость. — Это как… сложная мелодия. Если остановиться, можно потерять ритм и уже не вспомнить.

Она подошла ближе, внимательно глядя на мой чертеж.

— Забавно.

— И только? — усмехнулся я.

— Я все равно ничего не понимаю в этом, — она простодушно пожала плечами.

Наш ничего не значащий разговор прервал продолжительный нервный стук. А через мгновение в проёме двери уже торчала обеспокоенная голова Петра.

— Что случилось? — настороженно поинтересовался я, предчувствуя неладное.

— Коган… его люди… они уходят.

Без моего приказа?

Я быстрым шагом направился на улицу. Этот исход не мог быть простым бегством. За ним что-то скрывалось, и я был полон решимости выяснить причину…

От авторов:

На этом бесплатная часть длиной полтора тома, заканчивается. Спасибо что были с нами! Тем же кто решит пройти весь путь до конца, отдельное спасибо

Я быстрым шагом приближался к наскоро сворачивавшемуся лагерю. Солдаты сворачивали походные палатки и грузили деревянные нары в два военных грузовика. И за стороны за всем стоял и наблюдал Коган.

— Полковник, — окликнул я его, подходя.