Чтение онлайн

Тогда, конечно, никто не думал, что потомок Ильдена вступает на путь совершенно новой истории. В те дни среди солдат крепло совершенно четкое понимание, что этот рейд, хоть и удачный, временный и вряд ли что-то изменит в бесконечной войне с некромантами. Но затем… да, затем много чего произошло. Лорд Низар погиб, разразилась усобица, дружины заставили присягнуть кесарю на верность, лорды приняли свои земли лишь во временное владение… Затем начался поход в Истангар. Воин покачал головой. Сколько всего произошло всего за несколько лет, а до этого он целых два десятка жил совсем в другой стране и мире. Да…

– Здрав будь, служилый, – отвлекли на этот раз воина стражники из лагерного патруля. Два сереброволосых полуэльфа, совсем еще молоденьких даже по меркам этого народа. Таких вообще было сейчас много в армии. Армия несла постоянные потери, а народу в Ильдене больше не становились. Да и множество крестьянских домов было вообще разорено. Куда деваться молодняку? Проблема, конечно, с провиантом. Но лучше уж со всеми вместе, чем по одиночке бродить по округе да еще с угрозой соблазниться путем большой дороги.

– И вам, молодежь, добра, – кивнул воин, погладив бороду. Вообще, он не очень любил волосы на лице, но привести себя в порядок уже давно не было времени, поэтому на щеках и подбородке наросла настоящая походная «мочалка».

– Табачку не найдется, отец? – спросил один из молодых.

– А ткель не рано ли дымить? – усмехнулся воин и полез в походную сумку.

Молодые рассмеялись.

– Ходить с арапами не рано, а курить значит рано, – хором ответили они.

– Да… для воина нет времени, знаете, да? – расчехляя мешочек с табаком, пробурчал воин. – Либо ты им родился, либо ты им умер. Держите, молодцы. Что нам слышно? Когда выдвигаемся?

– Непонятно. С севера пришел отряд наемников, доложили, что видели большие силы могов, – при последних словах глаза одного из расширились. – Они, кажется, перебили один из разъездов сына лорда Гамона, вроде как даже отпрыск хозяйский помер там.

– Ну, дела, – покачал головой воин и как-то не задумываясь скинул надоевший уже висеть кольчужный капюшон на плечи. – Так, а мы что ж? Так и будем сидеть на этом лобном месте?

Воин знал, о чем говорил. Их лагерь, хотя скорее все же просто затянувшийся привал, распластался как ленивая баба по трем холмам в одном дневном переходе от местечка Арвиль. Ни частокола не возвели, ни хотя бы насыпи. Просто тысяча человек уселась на землю да второй день жгла костры. Пара приятелей воина сейчас были в самодельной бане – из свиных шкур соорудили что-то на подобии палатки, там жгли травы и поливали раскаленные камни водой из ближайшего ручья. Однако куда потом таким потным деваться? Надо бы искупаться, а до ближайшей реки полдня пути. Из колодцев же местных деревень брать воду нельзя. В ней обычно утопленники тухнут.

– Не знаем, отец, – покачал головой один из патрульных. – Не нашего ума это дело. Скажут идти – пойдем. Не скажут, ну и черт с ним. Главное, конечно, чтоб было чего поесть, – при последних словах солдат взялся за худой живот под клепанной кожанкой. Молодняку кольчугу, не говоря уже о панцирях, не давали.

Воин снова залез в своей походный мешок и вытащил оттуда сверток.

– Вот, сынки, возьмите. Здесь немного солонины и сухарей.

– А ты? – принимая дар трясущимися руками, пробормотал один из юнцов.

– Хватит и мне. Мы, старики, уже привыкли делать заначки. А вам бы надо этому скорее научиться, – хмыкнул воин. Хотя в старики он не совсем годился – лет сорок с половой было ему. Но по меркам жизни солдата он уже был дремучий ветеран.

– Спасибо большое, спасибо! – забормотали патрульные, хотя благодарности получились у них булькающие – рты переполнились слюнями. Они поспешили скорее покинуть воителя, чтобы не дай боги чего, не передумал. А сами покамест идут, уже по пути поскорее всего пожуют. Можно тогда идти неспешно, а челюстями работать побыстрее, вдруг кто из соседних костров захочет доли.

Воин же грустно посмотрел им в след. Наверное, он снова погрузился в свои воспоминания, возможно, мог бы еще много, над чем поразмыслить из своей богатой, но не совсем радостной солдатской истории, но его жизнь резко и необратимо прервала стрела. Она вонзилась ему как раз в незащищенное ухо и глубоко вошла в мозг. И зачем же он скинул свой кольчужный капюшон?

Уже когда воин заваливался на бок, в последние секунды пребывая в мире живых в его гаснущих глазах еще успела отразиться смерть недалеко отошедших от него патрульных, истыканных стрелами, затем раздался чей-то воинственный вопль и отчаянные крики, сообщавшие о тревоге. А затем? А кто его знает, что затем? Скорее всего ничего.

***

– Да что ты привязался к пареньку? Ты словно ему чем-то обязан, – как всегда недовольно пробурчал Гнугнир.

– Он прикрыл меня и получил стрелу. Я обещал его отблагодарить, – поморщился Лансель.

– Черт бы тебя побрал, Ланс, ты бы каждый раз нас благодарил, когда мы спину твою кроем, – не унимался гном.

– А я и благодарю, – покачал головой бывший дружинник. – Всегда, между прочим. Но здесь другое дело. Парнишка то совсем не боец, не то что вы. Он тогда просто прыгнул чертовому могу прямо на панцирь с обычным кухонным ножом в руке! Если бы не он, паук разделал бы меня, пока я был отвлечен! А тут такая смелость в хрупкой теле мальца!

– Теперь он уже немного заматерел, – улыбнувшись, прокомментировал Элайджа.

– Какое там? – махнул рукой Ланс, расходясь с шедшим на встречу патрулем из двух молодых полуэльфов. – Пару месяцев войны еще не делают из подростка мужчину. Я только году на пятом научился правильно меч держать. Этот же парниша только с кухни ушел из Крепости…

– Долго же ты мужеству учился, – усмехнулся Гнугнир. – Я уже с пеленок умел правильно ружье зарядить, а стрелял уже неплохо, когда нас впервые в кузню повели.

Лансель поморщился. Желание бахвалиться у гномов стояло где-то на одном уровне с потребностями в еде и эле.

– Ладно вам. Наша сотня все равно здесь на пару часов, вы могли не идти со мной, – решил уйти все же от спора Ланс.

– Да будет тебе. Не помрем, – положив руку на плечо человеку, сказал эльф.

Лансель кивнул.

– Тем более, что эля у этой братии все равно не допросишься, – хитро хмыкнул гном. – А последних девок я видел в Арвиле да и то в непотребном виде.

Ланселя перекосило. Гном говорил о развешенных вокруг деревни трупах… И один из них принадлежал… Так, все нельзя было думать об этом. Прочь гнать эти мысли, прочь!

– Кстати, все же странное решение кесаря убрать из армии проституток, – покачал головой эльф. – Это могло бы снизить напряженность в войсках и решить… некоторые проблемы с болезнями, передающимися определенным путем.

– Ты о тех, кто любит пошалить с черного хода? – расхохотался гном. – Ну ты даешь. Ты что думаешь, у баб там все мёдом мазано? Да я после последней патаскухи…

– Друзья, прошу вас, – нахмурился Лансель.

– О! Наш моральный и благочестивый рыцарь, прошу меня простить, сир, – загоготал пуще прежнего гном, делая ложный реверанс. – Я так грязно и пошло позволил себе говорить о милых созданиях этого мира. Я…